Аарон Розенберг – Темный прилив (страница 22)

– Итак, – сказал Зулухед, направляясь к огромной драконице. – Неужели мы уже…

Он остановился, когда Некрос протянул жилистую руку, преграждая ему путь.

– Подожди, – предупредил его поседевший орк. Он достал Душу Демона из сумки на поясе и поднял большой, совершенно ровный золотистый диск высоко над головой. – Явись передо мной, – произнес он.

На глазах Зулухеда со всех сторон зала стали слетаться маленькие искорки, которые собрались вместе и слились в нечто бесформенное. Эта масса менялась, становилась шире, глубже, точнее, а затем превратилась в высокое крепко сложенное двуногое существо, облаченное в чудну́ю костяную броню. Голова существа была похожа на череп, который венчало пламя, а в его глазницах горел черный огонь. Существо предстало перед ними. Оно было таким же высоким, как и орки, но не таким неуклюжим, и казалось сильным и настороженным.

– Мы войдем, – сказал ему Некрос, держа перед собой Душу Демона. Жутковатое существо снова превратилось в сноп искр и разлетелось по залу. Орк-калека кивнул своему вождю, чтобы тот шел дальше.

Зулухед снова двинулся вперед, сначала осторожно – вдруг существо на самом деле не исчезло. Но, чем бы ни являлось это существо, оно подчинялось, поскольку власть Некроса над ним была непреложной. А это радовало, ведь оба орка видели, что могло произойти в противоположном случае. Недавно один из их соклановцев ворвался в зал, чтобы передать послание от Молота Рока, и не стал дожидаться, пока Некрос отпустит стража. Существо возникло из ниоткуда и схватило неосторожного орка за голову своими громадными огненными костяными руками. Вспыхнувшее пламя поглотило незадачливого гонца. Через несколько секунд он перестал кричать, его тело обмякло, а голова рассыпалась пеплом.

Впрочем, теперь вождь клана смог беспрепятственно войти в зал и подойти к королеве драконов. Он остановился на достаточном расстоянии, чтобы цепи помешали ей достать его, и посмотрел на Алекстразу. Гигантская треугольная голова драконицы повернулась в его сторону, а ее огромные желтые глаза не мигая уставились на него.

– Ты пришел позлорадствовать, маленький орк? Неужели ты решил, что вы причинили недостаточно боли мне и моим детям? – гневно спросила Алекстраза. Ее челюсти угрожающе щелкнули, но и без того крепкие цепи, вдобавок усиленные Душой Демона, крепко держали ее.

– Нет, не для этого, – ответил Зулухед. Он все еще испытывал трепет, глядя на ее размеры и мощь, – а чтобы убедиться, что все готово. Ты ведь понимаешь, что с тобой будет, если ты откажешься нам помогать?

– Мне это доходчиво объяснили, – резко ответила драконица. Ее слова были полны ярости и горя. Она повернулась и демонстративно посмотрела в дальний угол пещеры. Там лежали какие-то бледные обломки, сложенные в кучу. Зулухед не мог разглядеть их отсюда, но знал, что они были тонкими, как пергамент, и покрытыми золотистыми пятнами. Это были остатки огромного яйца размером с голову взрослого орка. Драконьего яйца.

Когда они только поймали Алекстразу, она отказывалась подчиняться им. Некрос решил проблему, схватив одно из ее невылупившихся яиц и разбив его кулаком прямо перед лицом плененной королевы. Брызги от желтка запачкали и орка, и драконицу. Ее вопли чуть не оглушили их, а когда Алекстраза стала рваться из цепей, то смела нескольких орков, переломав двум из них кости. Но цепи выдержали, и после этого королева красных драконов стала неохотно подчиняться приказам, готовая на все, лишь бы они пощадили ее нерожденных детей.

– У вас ничего не выйдет, – сообщила Зулухеду Алекстраза. – Вы заковали меня в цепи, но мои дети не станут служить вам и вырвутся на свободу.

– Они не смогут, пока у меня есть это, – ответил Некрос, показывая ей диск. Он нахмурился, сосредоточился, и королева драконов изогнулась от боли и зашипела сквозь стиснутые челюсти.

– Когда-нибудь… я… прикончу… тебя… – предупредила она, все еще корчась в агонии. Ее глаза сузились от боли и ненависти.

Некрос расхохотался.

– Возможно, – согласился он. – Но до тех пор ты и твой род будете служить Орде.

Зулухед махнул Некросу рукой, тот кивнул и пошел за ним прочь из пещеры. Королева щелкнула челюстями им вслед, но ее акт неповиновения ничего не значил после демонстрации их силы.

Зулухед прошел по еще одному коридору и оказался во второй пещере, которая была даже больше первой. Она оказалась открытой, высеченной в склоне скалы, и оттуда орки увидели, как на фоне сумеречного неба летали огненно-красные драконы.

– Отпустите ее! – потребовал один из них, пикируя вниз, выставляя вперед когти и распахивая пасть. – Отпустите нашу мать!

– Ни за что! – Некрос поднял над собой Душу Демона, и приближающийся дракон завопил от боли. Он изогнулся, чтобы удержаться в воздухе, задрожал, и по его телу прошла судорога. Другие драконы отлетели подальше, но продолжали кружиться над ними.

– Ваша мать – наша пленница, как и ее супруги, – прокричал Зулухед, зная, что драконы слышали его, даже находясь так высоко. – И они останутся здесь. Вы и все их дети будете служить нам, служить Орде, или она умрет, крича о боли, которую вы только что испытали на себе. А вместе с ней погибнет и ваш вид, ибо кроме Алекстразы больше некому откладывать яйца с красными драконятами внутри. Вы станете последними из своего рода.

Драконы взвыли в гневе, но Зулухед знал, что они послушаются. Он видел, насколько крепка связь детей с их матерью, и из-за этого они подчинятся. Пока Алекстраза продолжает думать, что у ее детей есть надежда освободиться, она будет служить оркам и откладывать кладки яиц одну за другой. И пока она и три ее супруга оставались их пленниками, ее дети тоже будут служить, надеясь однажды освободить свою мать.

Зулухед довольно оскалился, глядя на парящих над ним драконов. Прямо сейчас остальные орки были заняты тем, что делали кожаные ремни, поводья и седла. Скоро они заставят первого красного дракона спуститься в эту пещеру и наденут на него сбрую. Ему это, конечно, не понравится, ведь драконы страстно любили независимость, и никто до этого не смел ездить на них верхом. Но его клан сможет.

Именно это он пообещал Молоту Рока, и вождь Орды был в восторге от его замыслов. Драконы должны были стать их секретным оружием. У людей были солдаты, кавалерия и корабли, но они не могли подняться в воздух. Завладев драконами и посадив верхом на них своих верных орков, Зулухед мог напасть на людей с неба, а затем быстро ускользнуть. У драконов, и так сильных физически, вдобавок были когти, острые зубы и хвосты. Они могли нанести людям колоссальный урон. На врагов Орды обрушится огонь с неба, который уничтожит и их, и их снаряжение, и люди не смогут этому противостоять. С драконами Орда станет непобедимой.

И все благодаря ему, Зулухеду из клана Драконьей Пасти. Если бы не его видения, орки никогда не нашли бы Душу Демона и не почувствовали бы, что она как-то связана с драконами. Без заключенной в артефакте силы и без овладевшего ею Некроса они не смогли бы поработить Алекстразу. Но у них все получилось, и вскоре первые драконьи наездники поднимутся в воздух и присоединятся к остальной Орде, ожидая приказов Молота Рока.

Зулухед широко улыбнулся. Все шло по плану.

Глава десятая

– Тан, смотрите! Вон там!

Курдран Громовой Молот заставил Небесную заложить вираж и посмотрел вниз, куда указывал Фаранд. Ага! Его острое зрение заметило движение, и он слегка пришпорил Небесную пятками. Грифон ласково ухнула в ответ, а затем сложила крылья и спикировала вниз. Они спускались быстро, и им обоим в лицо дул сильный встречный ветер.

Да, теперь он смог разглядеть пробирающиеся через лес силуэты. Неужели сюда пришли столь ненавистные его народу тролли? Эти существа были такими же зелеными, и их кожа так же сливалась с листвой, но они топали по земле, а не скакали по ветвям. А еще их поступь была слишком тяжелой и неуклюжей, так что они не могли оказаться троллями, которые знали леса почти так же хорошо, как эльфы. Нет, эти существа были совершенно другими. Когда одно из них прошло через небольшой пролесок, Курдран смог разглядеть его. Он нахмурился. Крепко сложенное и высокое, как человек, с сильными мускулами и длинными ногами. А еще существа несли тяжелое оружие: огромные топоры, молоты и булавы. Кем бы они ни оказались, они явно шли на войну.

Дворф натянул поводья. Небесная хлестнула хвостом, присела на львиные задние лапы, раскрыла крылья и снова взмыла в небо, минуя деревья. Фаранд и остальные кружились над ними, их обветренная кожа сливалась с рыжеватыми шкурами грифонов. Курдран поднялся и присоединился к ним. Ветер отбросил его заплетенную в косы бороду и волосы назад, и он, несмотря на обстоятельства, смог насладиться чувством полета. Вдалеке дворф видел огромную каменную статую сидящего орла, уверенно и внимательно смотревшего на окружающий мир. Это был дом Курдрана и сердце его владений. Заоблачный пик. Но дворф не испытал привычного чувства гордости и радости при виде дома, ведь внизу, так близко к их городу, что-то происходило, и это не давало Курдрану покоя.

– Видали, тан? – спросил Фаранд. – Я же вам говорил! В нашем лесу какие-то уродцы!

– Да, ты был прав, – кивнул Курдран разведчику. – Они уродцы, и они вторглись сюда. Но их очень много. И пока они остаются под прикрытием деревьев, по ним будет очень трудно попасть.