Аарон Розенберг – Темный прилив (страница 24)

Туралион кивнул и поднял боевой молот, подъезжая к своему командиру сзади слева. Кадгар ехал рядом с ним, и троица образовала классический кавалерийский треугольник. Хотя у мага в руках не было оружия, Туралион уже успел впечатлиться магическими способностями своего друга, которые тот использовал в бою. Напрягая зрение, Туралион пытался разглядеть хоть что-нибудь в тени деревьев и увидеть тех, на кого они охотились. Они должны быть где-то здесь…

– Вон они! – Юноша указал куда-то вперед и вправо, за Кадгара, и его спутники посмотрели в ту сторону. Через секунду Лотар кивнул. Чародею потребовалось чуть больше времени, но скоро и он заметил в том направлении какое-то движение. Что-то перемещалось слишком низко для птицы и слишком ритмично для змеи, насекомого или чего-то еще, что могло водиться в этих лесах. Нет, через лес явно шагал кто-то размером с человека. Причем повторяющееся мельтешение в той стороне означало либо что этот кто-то постоянно возвращался и снова проходил в одном и том же месте, либо что там шла большая группа существ. Тот факт, что они двигались почти незаметно, наводил на вывод, что идущие были такого же цвета, как и окружавшая их листва. А все это вместе могло значить лишь одно: впереди шли орки.

– Вижу их, – тихо произнес Лотар. Он посмотрел на Кадгара. – Сообщи остальным, – велел он юному старцу, и маг кивнул, тихо отъезжая на лошади. – А мы пока понаблюдаем, – сказал Защитник Туралиону. Тот кивнул. – Если увидим, что они уходят прочь, – что ж, тогда придется дать им повод оглянуться и вернуться сюда, верно?

– Да, сэр! – Туралион широко улыбнулся и похлопал по рукояти своего боевого молота. Он был готов. Паладин все еще нервничал перед боем, но больше не боялся того, что встанет как вкопанный или сбежит. Однажды юноша уже дрался с орками и теперь знал, что сможет встретиться с ними снова.

– Мы потеряли Терлака, – доложил Айомар. Курдран удивленно уставился на него. Боец Громового Молота продолжал: – А еще Оэнгуса. Кроме того, еще двое слишком устали, чтобы продолжать сражаться.

– Что случилось? – потребовал объяснений Курдран. Второй дворф, казалось, на секунду смутился, а затем воинственно произнес:

– Зеленокожие случились, вот что! – рявкнул он. – Они были готовы к нашему появлению! Когда мы спустились, чтобы напасть, они стали метать в нас копья! А потом бросились врассыпную, и мы не могли попасть по ним из-за деревьев. – Он мотнул головой. – Вам просто повезло в прошлый раз, вы застали их врасплох. Но эти уродливые твари учли свои ошибки и подготовились, причем сделали это быстро.

Курдран кивнул.

– Значит, эти зеленокожие неглупы, – согласился он. – И их больше, чем мы думали.

Он внимательно посмотрел на разложенную перед ним карту Внутренних земель. На ней были расставлены метки, которыми он отмечал места, где проходили зеленокожие. Карта почти полностью скрылась под ними.

– Значит, нам просто придется ударять по этим уродцам прежде, чем они успеют отреагировать. Передай парням, чтобы налетали быстро и жестко и при этом не подлетали на расстояние броска копья. Сила тяжести работает на нас и против зеленокожих, так что тут у нас есть преимущество.

Айомар кивнул, но не успел он ответить, как в зал ворвался Битан.

– Тролли! – закричал он, падая на ближайший стул. Его левая рука безвольно повисла вдоль туловища, и из глубокой раны рядом с плечом все еще текла кровь. – Пикируем мы на отряд этих зеленокожих, как вдруг на нас бросается стая лесных троллей! Они сразу же убили Морея и Сигдха, а еще сбили Эльпина и Лахтина с их грифонов. – Дворф кивнул на свою рану. – Один тролль хорошенько задел меня топором, но мне удалось увернуться от второго удара, иначе он бы снес мне башку.

– Проклятье! – прорычал Курдран. – Так они, значит, объединились с троллями! Зеленокожие с зеленокожими! И эти тролли не дадут нам использовать против них деревья! – Он раздраженно потянул себя за ус. – Нам нужно что-то, чтобы сравнять шансы, иначе они порвут нас, как муравьи жука.

Словно в ответ на его просьбу появился третий дворф с докладом. Но этот разведчик – его звали Дермид – не был ранен. И вид имел скорее довольный, чем взволнованный.

– Люди! – радостно объявил он. – Целая армия людей! Они говорят, что пришли помочь нам сражаться с орками… так они называют этих зеленокожих.

– Слава предкам, – прогудел Курдран. – Если у них получится отвлечь орков так, чтобы те позабыли о своей новой тактике, то мы сможем снова обрушиться на них сверху. – Он широко улыбнулся, взвешивая в руке свой буремолот. – Да и мы разберемся со всеми троллями, которые подберутся к нам слишком близко. Они, может, ловко орудуют среди деревьев, но мы господствуем в небесах. Наши грифоны раздерут их на части, как только они окажутся в зоне досягаемости. – Дворф повернулся и зашагал к выходу, уже подзывая Небесную свистом. – Поднимаемся в воздух, Громовые Молоты! – прокричал он. Дворфы у него за спиной весело завопили и поспешили исполнить приказ.

– Сейчас! – Лотар пришпорил коня, промчался через поляну и врезался в группу орков. Те резко повернулись, явно не ожидая такого нападения. Они были заняты тем, что смотрели в небо, и многие сжимали в руках копья вместо обычных топоров и молотов. Один орк догадался бросить копье в Лотара, но Защитник уже находился слишком близко. Воин замахнулся мечом, отрубил нападавшему держащую копье руку, а затем, не успела она упасть на землю, вторым ударом снес орку голову.

Туралион скакал рядом с ним. Он ударил другого орка молотом в грудь и сломал ему ребра. Второй удар задел орка по руке с достаточной силой, чтобы зеленокожее существо выронило топор. А потом паладин просто ударил врага по голове, и тот беззвучно рухнул на землю.

Туралион вдруг услышал странный шум, похожий не то на кашель, не то на смех. Он поднял голову. Кто-то высокий – выше орка – и сухопарый спрыгнул с дерева и приземлился перед ним. В больших руках с длинными пальцами существо сжимало копье. Взгляд его узких глаз казался проницательным и резким, как и черты лица, а когда существо ухмыльнулось, замахиваясь копьем, Туралион увидел два ряда острых зубов. Тролль! Туралион поднял щит, блокируя удар. Тот оказался настолько сильным, что вдавил щит в тело юноши, больно прижав ему руку. Паладин ответил яростным выпадом, который заставил тролля потерять равновесие, но не остановил его. Существо снова скользнуло вперед, держа копье наготове, и Туралион пришпорил коня, бросаясь вперед и ударяя тролля щитом в лицо и в грудь. Противник не ожидал такой грубой атаки и не увернулся от прямого удара. Он покачнулся и мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Но Туралион не дал ему на это времени. Он ударил тролля молотом по челюсти, и тот, обмякнув, упал на землю.

Довольный собой, юный паладин поднял голову. И вовремя: на ближайшую ветку вскочил второй тролль. Прищурившись, он с ненавистью смотрел на паладина и уже заносил руку с копьем для броска. Туралион сразу же понял, что противник целится в него, но ему не хватало ни сил, чтобы закрыться от удара, ни ловкости, чтобы от него увернуться. Туралион приготовился к худшему, закрыл глаза и стал ждать, когда послышится свист рассекающего воздух копья.

Но вместо этого он вдруг услышал странный пронзительный вопль и чей-то глубокий рев. Затем раздался удар грома, в котором почти потонул полный боли крик. Когда Туралион снова открыл глаза, перед ним предстал потрясающий вид.

Тролль падал с ветки, все еще держась обеими руками за свое лицо, которое, похоже, было смято могучим ударом. Над ним зависло великолепное существо. Туралион слышал о таких, но никогда раньше не видел. У существа было львиное тело с рыжевато-коричневым мехом, но над плечами возвышалась не кошачья морда, а голова свирепой птицы. Существо широко распахнуло клюв и издало такой же вопль, как тот, что Туралион только что слышал. Из передних лап существо выпустило смертоносные когти, но на задних были видны кошачьи подушечки, а между ними покачивался длинный хвост. А еще существо взмахивало огромными крыльями, его голову и шею до плеч покрывали перья. Верхом на существе сидел человек.

Нет, конечно же Туралион понял, что это не человек. Он слышал о дворфах Громового Молота, хотя никогда прежде их не встречал. Несмотря на то что они были выше и стройнее своих собратьев Бронзобородов, дворфы Громового Молота, широкоплечие, с жилистыми руками, все равно оставались ниже и коренастее людей. Оружием им служили тяжелые буремолоты – один такой как раз возвращался в руку своего хозяина. Очевидно, именно им дворф прикончил тролля.

Дворф увидел, что Туралион смотрит на него, широко улыбнулся и поднял молот в приветствии. Туралион поднял свой в ответ, а затем пришпорил коня и поскакал навстречу следующему орку. Сейчас, когда в воздухе кружились дворфы, он больше не опасался нападения сверху и мог спокойно сосредоточиться на Орде. Зато оркам теперь приходилось ожидать нападения со всех сторон, кроме, разве что, атаки из-под земли. Из-за этого они растерялись и пали духом. Более того, как и надеялся Лотар, в лесу оркам пришлось передвигаться не большой армией, а маленькими группами, что позволило солдатам Альянса уничтожать один отряд за другим.