А. Никл – Запечатанный во тьме. Том 5 (страница 2)

Ночь прошла примерно так же, как и все предыдущие: я медитировал, тренировался, согревался, насколько это было возможно, а потом старался отдохнуть во время Железного сна.

Разведенный костёр не стал тушить. Даже если бы он и привлёк кого-то, это были бы его проблемы, а не мои.

На утро я быстро перекусил, размялся, устроив небольшую тренировку, чтобы ещё больше согреться, и продолжил путь.

Следующие две недели каждый день был похож на предыдущий: я шёл, делал привалы и, конечно же, тренировался.

Однажды, проходя мимо одной из рощ, расположенной в стороне от основного пути, я не поленился отклониться от маршрута: набрал дров для будущих привалов и нашёл достаточно крепкую палку, которая могла пригодиться в бою. Пусть она и не выдержит больше одного сконцентрированного удара, но, как я уже не раз убеждался, это лучше, чем ничего. Даже один удар может спасти жизнь или решить исход схватки.

Я прошёл несколько развилок. Дороги уходили в разные стороны, но я сверялся с картой, которую дала Мэрайя. Хотя теперь и без неё, скорее всего, было бы понятно, куда идти. Одна из дорог выделялась. Самая широкая, явно ведущая в столицу, по ней чаще всего проезжали повозки и караваны.

А спустя ещё неделю произошло нечто необычное. Я впервые встретил людей.

Это был крупный караван, около семи повозок с вооружённой охраной. Среди охранников сто процентов был маг. Излучаемую им мощь я ощутил отчётливо.

Промелькнула мысль попроситься в караван. Только вот с торговцем мне даже не удалось увидеться. Меня встретил начальник стражи, и разговор состоялся только с ним.

Он без малейшей заносчивости, спокойно и по-человечески объяснил, что взять меня с собой они не могут. Некоторые из его людей смотрели на меня с сожалением, даже с жалостью. Они не понимали, как я вообще не замёрз в такую стужу. Кто-то даже предложил кружку горячительного напитка, но я отказался.

Им действительно было меня жаль, но они не могли нарушить устав и приказы. А указания были чёткие: не брать посторонних, чтобы не задерживаться и не создавать риска непредвиденных ситуаций.

В итоге я понял, что это действительно очень организованная группа, уже не раз совершавшая подобные путешествия. Не знаю почему, но эти люди вызывали у меня уважение.

Их отказ меня не расстроил. Я спокойно попрощался и не стал ускорять темп, чтобы угнаться за караваном. Спустя примерно три дня я стал всё чаще встречать торговцев. Они двигались то в одну, то в другую сторону, некоторые проезжали мимо и сворачивали в другие направления.

Я пропустил мимо себя около двадцати-тридцати караванов и уже перестал напрашиваться к кому-либо. Большинство людей не то чтобы относились ко мне с подозрением, им было попросту плевать. Меня буквально не замечали, просто проезжали мимо. Маску кстати решил не надевать и шел в обычной повязке, чтобы меньше привлекать внимание.

В целом, я не знал местных порядков, но, по всей видимости, здесь действительно не было принято подбирать незнакомцев или как-то помогать им. Удивлён этим я не был. Уже понял, что в разных частях света разные законы и устои. А учитывая, что я приближаюсь к столице империи, это логично. Из-за огромного скопления людей здесь высока вероятность нарваться на бандитов, преступников или просто подозрительных личностей. Наверное, поэтому караваны и стараются избегать незнакомцев.

Чем ближе я подходил к цели, тем короче становились мои привалы, и тем больше времени я уделял движению по дороге. Даже тренировки сократил. Дело не только в том, что в столице, скорее всего, удастся нормально отоспаться. Мне просто было интересно увидеть этот город, людей, которые там живут. И конечно же найти ответы на свои вопросы. Но это не сразу…

А спустя ещё два дня снова столкнулся с необычной ситуацией. Мне по пути встретился пузатый мужичок с повозкой, полностью груженной различными товарами. Только вот он стоял и не двигался. Точнее пытался вытащить свою повозку, которая застряла. А его единственная лошадь выглядела так, словно сейчас просто свалится и помрет.

— О, паренек, подсобишь? Хотя… — Начал он говорить, но тут же призадумался, оглядев меня. — Эх… маловат ты будешь.

— Давайте, попробую. — Ответил я, пожав плечами.

— Я тебе два медяка дам, если справишься!

Ого, вот это расщедрился…

— Да не надо. Мне и так не сложно помочь.

А на два медяка, не уверен, что хотя бы корку хлеба смогу купить. Тем более, насколько я слышал, в столице цены в несколько раз выше, чем в обычных городах.

— Вы управляйте лошадью. А я сам подтолкну повозку. — Произнес я, взявшись за край.

Пришлось немного поднапрячься. Повозка действительно была груженной. И чего он там в неё напихал. Не мудрено, что застрял. Не понятно было только, как его лошадь всё это тащила по такой дороге.

— Ох ты ж ничего себе! — Воскликнул торговец. Хотя, наверное, я и так уже почти выехал. Но всё равно спасибо, что не прошел мимо.

— Ага. — Махнул я рукой.

— Садись. Но с тебя две серебрушки! Так уж и быть, подвезу.

— Чего? — Задрав брови, удивленно произнес я.

Наглости ему не занимать. За мою помощь предложил два медяка, а сам серебро требует. Вот же хитрый жучара.

— Обойдусь. — Спокойно ответил я. — Сам дойду.

— Точно? Ну, хочешь, скидку тебе сделаю?

— Да не надо.

— А чего это ты один путешествуешь? — Пристал он.

— А вы почему один?

— Так я это… охрана нынче очень много дрёт! Где ж столько денег взять? Да и земли тут не сильно беспокойные. Имперские патрули нет-нет да делают обходы. Не зря же мы им за это налоги платим! — При слове о налогах он скривился.

— Понятно. — Буркнул я.

Но из-за того, что его захудалая повозка ехала очень медленно, мы двигались примерно с одинаковой скоростью. И он ещё хотел подвезти меня? Интересно, куда бы он меня посадил. Ведь у него тюк лежал даже рядом с ним. Мужик использовал абсолютно всё пространство.

— Слушай… как тебя? — Снова заговорил он.

— Арней.

— Послушай, Арней. А может тебе информация какая нужна? Или карта?

— Информация? Я так понимаю стоить она будет пару серебрушек?

— Ну тут уж как пойдет. От самой информации зависит. — Хохотнул торговец. — Ну так что? Вижу ведь, что надо.

— Нет. — Коротко ответил я, отчего торговец болезненно скривился.

— Ну, погоди. А может это… товары какие? В городе-то явно дороже всё будет. Там знаешь какие пройдохи жадные⁈

— Догадываюсь. — Покосился я на него.

— Ну так что?

— Да не нужно мне ничего.

— Ты погоди так резко отказываться. А хлеб? М? Может мяса сушеного? Знаешь какое оно у меня отменное? Приготовлено по особому бабушкиному рецепту. А, вот! Или гренки с чесноком? М? Вот это тебе точно понравится! Правда после этого пить захочется. Но и вода у меня есть! И за все про всё всего половина золотого. Даже не целый!

Фига себе, у него цены. Воду предлагает. Может уже воздух начнет продавать? Не знаю, конечно, как в столице обстоят дела, но у меня такое ощущение, что за эту сумму как минимум могу снять таверну на ночь вместе с ужином.

— Не надо. — Отказался я и слегка ускорился.

Торговец как назло тоже начал ускоряться, подгоняя свою лошадь. При этом выглядела она так, что на неё без слез не взглянешь. Ещё немного и точно упадет замертво. Явно же не доедает. А этому скряге жалко денег на вторую.

Повозка начала скрипеть сильнее прежнего. Я подметил, что у неё одно колесо вроде бы отличалось от остальных, и она постоянно накренялась на одну сторону.

Торговец же в это время постоянно цыкал, словно был чем-то недоволен. Он постоянно задумчиво покусывал губу и с прищуром поглядывал на меня, будто пытаясь сообразить, что бы такое мне втюхать. Его присутствие начало меня раздражать.

Я решил устроить внеплановый небольшой привал. Перекусить и заодно немного помедитировать. Поскольку сидеть долго не собирался, огонь разводить не стал.

Отдых вышел совсем коротким. Я понимал, что до столицы уже совсем немного осталось и не смог усидеть. Перекусил и сразу двинулся дальше.

Спустя несколько часов, когда я дошёл до очередной развилки, я наткнулся на довольно странную ситуацию.

Тот самый приставучий торговец стоял… А на его повозке не было колёс. Он, не прекращая, ругался и сплёвывал на землю. А когда увидел меня, на мгновение замер, после чего нахмурился.

— Грёбаный Марлок! — услышал я от него. — Вот же урод… Ну, я ему устрою!

Я бы, конечно, мог позлорадствовать, но мне это было неинтересно. Судя по тому, что все товары остались на месте, он наткнулся не на бандитов, а, скорее всего, на конкурента, который решил оставить его без колёс. Почему именно конкурента? А откуда он знал его имя?

— Эй, Арней! Арней, погоди-ка! — подозвал он меня. — Слушай, мне нужна твоя помощь.

— Сомневаюсь, что смогу помочь, — проговорил я. — И даже ваши два медяка тут не помогут.

В этой ситуации мне было жаль только лошадь.

— Слушай, ты же сильный парень! Ты же в прошлый раз вон как легко вытащил мою повозку!

— Да? Вы вроде бы сказали, что сами выехали.