А. Л. Пламенев – Свет, опаленный пламенем (страница 11)
«Заткнись», — без злобы сказал я.
Алендра села во главе стола. Посмотрела на меня. В её взгляде не было благодарности — только оценка.
«Ты перешёл дорогу самому сильному существу в этих землях. Что дальше?»
«Дальше будем сражаться. Но в одиночку нам не выстоять».
«Сражаться с кем? С Владыкой? У него армия, шпионы, магия. У нас — горстка беглецов».
«У нас есть ты, — сказал я. — Твой клан. Другие кланы, которым не нравится его власть».
Алендра усмехнулась: «Другие кланы... Они как старые коты — каждый сам по себе. Их не собрать».
«А если попробовать?»
Она помолчала. Потом медленно кивнула.
«Есть один способ. Совет старейшин. Если я созову его, они придут. Не потому что любят меня — потому что обычай обязывает. Но это риск. Владыка узнает».
«Он и так узнает. Вопрос времени».
«Тогда будем действовать быстро». Она поднялась. «Нам нужен тот, кто проведёт ритуал».
В этот момент в комнате что-то изменилось. Я не услышал шагов, не почувствовал движения воздуха — просто тень в углу сгустилась, и из неё вышел мужчина. Высокий, бледный, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Одет просто — тёмная туника, кожаные штаны. Никаких украшений, только тонкий шрам через всю левую щёку.
Я невольно схватился за меч.
«Не бойся, паладин, — сказал он голосом тихим, как шелест страниц. — Я свой».
«Это Тирион, — представила Алендра. — Мой советник. Он отвечает за ритуалы и старые знания. Если кто и может быстро созвать старейшин, то только он».
Тирион склонил голову: «Матриарх говорила, что вы присоединились к нам. Я хотел увидеть вас своими глазами».
«И что же ты увидел?»
«Человека, который ввязался в войну не своего народа. Это либо безумие, либо честь. Пока не решил, что хуже».
Он усмехнулся — шрам на щеке изогнулся — и жестом пригласил следовать за ним.
«Идём. В подвале я подготовлю круг. Если вы хотите собрать совет быстро, другого способа нет».
---
В подвале пахло кровью и древностью. Тирион зажёг свечи, расставил их по углам. На полу начал проступать алый круг — не мелом, а чем-то, что сочилось из камня.
«Чья это кровь?» — спросил Вехт с тревогой.
«Старых союзников и врагов, — ответил Тирион, не поднимая головы. — Тех, кто клялся хранить мир, и тех, кто его нарушал. Ритуал требует памяти. А память, — он поднял глаза, — это кровь».
«Мы призываем старейшин, — пояснила Алендра. — Они услышат зов и придут. Это единственный способ собрать всех за одну ночь».
«А если Владыка узнает?» — спросил я.
«Узнает. Но к тому времени мы уже будем сидеть за одним столом».
Тирион начал читать на древнем языке. Слова были тягучими, гортанными — от них по коже бежали мурашки. Кровь засветилась алым, потом багровым, потом почти чёрным. Подвал наполнился голосами — не живыми, эхом тех, кто ушёл сотни лет назад.
Я почувствовал, как что-то коснулось моей памяти. Агнетта, её спокойное лицо. Вехт, зажимающий рану. Мейра, ждущая дома. Я отдал крупицу воспоминаний — и взамен получил странную уверенность: мы делаем правильно.
Ритуал завершился. Тирион выпрямился, вытер лоб.
«Старейшины услышали. Они прибудут к закату».
---
Они приходили по одному, выходя из теней, из порталов, из трещин в стенах. Каждый — со своей свитой, со своим характером. Я стоял в углу и молчал, слушая.
Первым явился Вархен из клана Синестра. Старик с лицом, изрезанным шрамами, и сломанной шпагой в руке. Он говорил медленно, как диктует завещание.
«Я устал от тирании. Мои разведчики докладывают: Владыка рушит старые договоры. Я — за войну, но не за бойню».
Следом — Лиара, молодая вампирша с голосом, похожим на звон колокольчика. Её клан Ночи Песни — хранители знаний и магических мелодий, их кровь усиливала голос и волю. Лиара принесла фиал с эхом забытых песен — символ готовности пробудить народ и поднять мятеж через вдохновение и слова.
«Слова могут сломать даже самого сильного. Я посею сомнения в рядах Владыки».
Потом Греван из клана Камнеборогов — кряжистый, с руками кузнеца. Он привёз ящики с оружием.
«Мои воины умеют только бить. Скажите, кого, и я скажу, когда».
Мириэль из клана Теневой Завесы скрывала лицо под маской. Она говорила шёпотом, но её слушали.
«Убийства советников, саботаж, диверсии. Мои люди готовы».
Орион из Серебряных Рубежей — строгий, в идеальных доспехах. Его клан охранял границы.
«Если начнётся война, гражданские не пострадают. Я прослежу».
И последней — Налис из клана Водной Сети. Женщина с глазами, как два омута.
«Я перекрою Владыке торговые пути. Без снабжения его армия рухнет».
Они расселись за длинный стол. Алендра во главе.
«Мы собрались, потому что Владыка стал угрозой для всех. Он хочет подчинить кланы силой, лишить нас свободы».
Вархен покачал головой: «Ты предлагаешь открытую войну. Сотни лет мы избегали её».
«Избегали — и теряли силу. Теперь или никогда».
Споры длились часами. Кто-то требовал разведки, кто-то — немедленной атаки. Греван стучал кулаком по столу, Лиара вскрикивала, Мириэль молчала, но её кинжалы говорили сами за себя.
Я слушал и молчал. Потом встал.
«Моё имя — Тарис. Я паладин. Я пришёл сюда не за тем, чтобы командовать вами. Я пришёл просить помощи. Владыка использовал меня, как пешку. Я отказываюсь быть ею. Если вы готовы сражаться за свободу — я буду с вами. Если нет — я уйду и буду биться один».
Тишина.
Вархен усмехнулся: «Ты говоришь как проповедник, паладин. Но слова — это ветер».
«Тогда смотрите на дела. Я убил людей Владыки. Я спас Алендру и её клан. Владыка теперь охотится на меня. Если это не доказательство, то я не знаю, что ещё нужно».
Алендра поднялась: «Я ручаюсь за него. Он заслужил доверие».
Старейшины переглянулись. Один за другим они положили на стол эмблемы своих кланов — знак согласия.
Вархен вздохнул: «Пусть будет так. Но если он предаст — я лично отрежу ему голову».
«Справедливо», — сказал я.
---
Ночью, когда все разошлись, я остался у окна. Вехт подошёл сзади.
«Ты уверен? Война с Владыкой — это не шутка».
«Я никогда не был так уверен. Мы или победим, или умрём. Третьего не дано».
«Ты всегда был максималистом».