А Карст – Warsword (страница 28)

— Странно всё это… — Лина нахмурилась. — А куда ты его телепортировала?

В этот миг, далеко внизу, в **лавовом озере**, зверь бился в кипящей магме. Его шерсть и кожа, закалённые магией, не горели, но каждое движение давалось с трудом. Он, рыча, вытащил за спины свой тяжёлый **магический топор** и начал рубить себе путь наружу.

Но вдруг поверхность лавы взорвалась. Из недр поднялось **чёрное существо** — уродливая тварь с вытянутой зубастой пастью. Его тело было покрыто гладкой, как обсидиан, кожей, и только **алый камень в груди** сиял ярче самой магмы.

Чудовище издало **инопланетный рёв**, от которого лавовое озеро закипело сильнее. Из головы существа вырвались четыре рога, тело вздулось от мышечной массы, проросло четырьмя могучими руками. Оно бросилось на зверя.

Ан вскинул топор, рыча, но тварь навалилась всей тяжестью и утянула его под магму.

Все в таверне, как и задумала Мей, забыли, что произошло несколько минут назад. Посетители вновь жевали мясо, спорили и смеялись, словно никакого зверя и магии не было. Но один диссонанс разрушал эту иллюзию:

**на полу, у барной стойки, лежала мёртвая наёмница.**

Её тело, лишённое кожи, было слишком ужасным, чтобы остаться незамеченным. Кто-то уронил кружку, другой перестал жевать, третьи замолкли, заметив труп. В зале поднялся тихий, тревожный гул.

— Что… это?.. — пробормотал старик с седой бородой, отодвигаясь от стола. — Кто с ней такое сделал?..

Несколько мужиков переглянулись, пытаясь вспомнить хоть что-то — но воспоминаний не было. Магия Мей выжгла у них саму причину, оставив лишь последствие.

— Она ведь только что… просто сидела там, — сказала девушка-служанка, указывая дрожащим пальцем на тело. — А теперь… это…

Лина резко толкнула Мей в бок, прошептав:

— Ты стерла память, но труп-то не исчез!

Мей нахмурилась и сжала кулаки.

— Чёрт.

Она щёлкнула пальцами, собираясь открыть ещё один портал, чтобы утащить останки. Но было поздно: таверна уже наполнялась криками. Несколько посетителей рванули к выходу, другие в панике опрокидывали столы. Кто-то выкрикнул:

— Это ведьмачье колдовство! Она здесь!

Все взгляды начали искать виновницу.

Лина схватила Мей за руку и прошипела:

— Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же.

Лина и Мей, не дожидаясь, пока толпа окончательно придёт в себя, покинули таверну. На улице уже сгущались сумерки, и их силуэты быстро растворились в переулках.

Внутри же хаос только нарастал. Люди, чьи воспоминания были стерты, не понимали, откуда взялось тело наёмницы, но ужас от увиденного быстро нашёл выход в страх и подозрения.

— Это ведьмы! — крикнул кто-то.

— Да, они были тут! Я видел их у стойки! — подхватил другой, хотя сам не мог объяснить, что именно произошло.

Нужно сообщить стражам!

Вскоре по городу поползли слухи. Одни говорили, что в таверне появился демон и сожрал женщину заживо. Другие утверждали, что это дело рук ведьм — чужаков, которых недавно видели в городе.

Когда стража прибыла, наёмницу уже вынесли из таверны, и её обезображенное тело стало уликой. Люди требовали найти виновных.

И хотя Мей и Лина были уже далеко, их след начал тянуться за ними, ведь толпа запомнила лица — пусть и не воспоминания событий.

Авалон тяжело закашлял, изо рта пошла кровь. Он попытался встать, но силы тут же покинули его. Батори села рядом, схватив его за волосы, и подняла голову так, чтобы он посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты ещё жив? Какая жалость… — в её голосе сквозила насмешка. — Может, стоит выдавить тебе глазницы прямо здесь, чтобы закончить то, что начато?

Она медленно занесла руку, и в её пальцах вспыхнула алая энергия, но Авалон вдруг прохрипел:

— Подожди… я знаю тебя…

Батори остановилась на долю секунды.

— Что ты сказал?

— Я… встречал её… лидера наёмников… — он задыхался, каждое слово давалось с трудом. — Она велела мне… если найду тебя… привести в пустынные горы…

Батори прищурилась. В её глазах промелькнула тень интереса.

— Ты не врёшь?

Авалон, тяжело дыша, лишь отрицательно покачал головой.

Батори с силой бросила его обратно на землю, но убивать не стала. Внутри неё росло раздражение, смешанное с любопытством. Она не знала, почему его слова задели её, но решила пока оставить ему жизнь.

— Ладно, жалкий. Живи… пока. Но учти: если окажется, что ты лжёшь, я раздавлю твой череп так, что сам бог не соберёт твои кости.

Она поднялась, отряхнув руки, и пошла вперёд. Авалон с трудом поднялся следом, понимая, что его судьба теперь связана с этой демоницей.

Дорога до замка была изнуряющей. С каждым шагом Батори всё сильнее раздражало присутствие Авалона — его раны мешали идти быстро, и ей приходилось замедляться. По пути на них нападала нечисть: тени, вылезавшие из-под земли, звери с пустыми глазницами и даже парочка оживших рыцарей. Батори с наслаждением рубила и сжигала их, а Авалон, несмотря на усталость, сжимал меч и бился до конца.

Наконец, когда солнце уже садилось, они добрались до мрачного замка, высящегося среди тумана. Стены его были потрескавшимися, окна пустыми, словно глазницы мёртвого титана.

— И ради этого я тащила тебя через всю дорогу? — хмыкнула Батори, рассматривая развалины. — Вижу только пыль и крыс.

Авалон тяжело опёрся на рукоять меча.

— Здесь… кое-что есть. Ты не понимаешь.

Он толкнул тяжёлые ворота, и они с протяжным скрипом открылись. Внутри замок оказался не пустым — свечи сами собой зажигались вдоль коридоров, словно кто-то ждал их.

Батори нахмурилась, оглядываясь.

— Не нравится мне всё это…

Шаги эхом разносились по каменным залам. В воздухе витал запах пыли, старой крови и чего-то… цветочного, будто не отсюда.

Они вошли в замок, и Батори сразу почувствовала — стены дышат магией. Тёмная аура витала повсюду, словно сама тьма впиталась в камень. Тени шевелились, превращаясь в демонов, которые один за другим бросались на них.

— Чувствую, нам тут явно не рады, — хищно усмехнулась Батори, разрывая очередного когтистого упыря в клочья.

Авалон не отвечал, только сжимал меч и пробивал себе дорогу вперёд. Казалось, он был уверен: за всеми этими преградами их что-то ждёт.

Но вдруг стены замка задрожали, и из мрака тронного зала донёсся жуткий крик. Потолок сорвался вниз, и перед ними приземлилась тварь размером с башню.

Огромная летучая мышь с четырьмя глазами и пастью, полной клыков. Её перепончатые крылья раскинулись, перекрыв весь свет, и в её взгляде горела безусловная ненависть.

— Убирайтесь… — прорычала она. — Никто не коснётся Принцессы!

— Вы пришли зря… — Здесь не место смертным.

Авалон сжал меч и сквозь зубы произнёс: — Кто ты?

Существо раскрыло пасть, полную клыков.

— Меня зовут Тиамат. Я — хранительница этого замка. И никому не позволено пройти дальше.

Батори ощерилась в ответ:

— Значит, мы нашли главного пса. Отлично, я как раз скучала по настоящему бою.

Схватка оказалась беспощадной. Тиамат, казалось, играла с ними — она поднимала ураганы взмахами крыльев, обрушивала тьму, разрывала каменные колонны когтями. Каждый её крик ломал воздух, пробивая барабанные перепонки. Но Батори разожгла свой пламенный меч, а Авалон, стиснув зубы, атаковал снова и снова, и лишь вместе они смогли сбить её с ног.

В решающем рывке Батори взлетела по крылу чудовища, полоснув клинком по суставу, а Авалон ударил в грудь, прорезав защиту. Чудовище с рёвом рухнуло, крылья её были разорваны, тело залито кровью.

Батори уже занесла меч для последнего удара.