А Карст – Warsword : Trilogy (страница 48)

*

Власть центра крепка, но не всесильна.

*

Народ трудится в страхе, зная, что одна битва в небе может стереть их труд в пепел или во льду заморозить.

*

Жизнь здесь — это не жизнь, но ожидание конца.

Горы под ногами скрипели камнями, воздух был тяжёлый от пыли и ветра. Клейя, Авалон, Батори и Круэлла шли по тропе, когда на склоне показались наёмники.

— О, смотри-ка, гости! — захохотала Круэлла, размахивая оружием. — Похоже, у нас будет весёлый день.

Лидер наёмников — черноволосая девушка с голубыми глазами — шагнула вперёд, пытаясь выглядеть грозно. Остальные держались за её спиной, словно защищая её.

— О, как мило, — пробурчала Круэлла, покрутив голову. — Вы что, по очереди решили меня атаковать? Ну-ну, посмотрим, кто из вас самый быстрый.

С этими словами она прыгнула вперёд, огибая препятствия, её движение было игривым и в то же время смертоносным. Удар дубинки с шипами был точен, и лидер наёмников рухнула на землю, ошарашенная.

— Эй, ребята, внимание! — Круэлла сделала театральный реверанс, будто показывая «трюк дня». — Кто следующий?

Остальные наёмники попытались атаковать, но её хаотичная, непредсказуемая манера боя выводила их из равновесия. Батори и Авалон, видя открывшуюся возможность, присоединились к атаке: огонь и тьма сталкивались с мечами и заклинаниями. Клейя уверенно блокировала любые попытки окружения, её движения точны и решительны.

Когда последний наёмник пал, Круэлла подпрыгнула и вильнула плечами, словно ей всё это было лишь развлечением.

— Вот так, друзья! — воскликнула она, оглядываясь на команду. — И кто сказал, что походы в горы скучные?

Батори и Авалон переглянулись, понимая: их союзник — не только смертоносен, но и непредсказуем. Каждое её движение могло обернуться хаосом для врагов… и весельем для команды.

Команда поднялась выше по узкой горной тропе, где ветер свистел между скал, а снег хрустел под ногами. Белая пустота вокруг казалась безмятежной, но холод и горный воздух быстро заставляли чувствовать себя уязвимыми.

— Вот это уже настоящая зима, — пробормотала Клейя, укутываясь в плащ, который почти не защищал от пронизывающего ветра.

Батори сжала руки в перчатках, пытаясь согреться, а Авалон прикрыл лицо капюшоном. Даже Круэлла, с её привычным беззаботным настроением, на мгновение замерла, вслушиваясь в завывания ветра.

Они нашли небольшой перевал — узкое пространство между двух скал, где снежные заносы слегка защищали от ветра. Решив устроить привал, они раскинули плащи и сумки, пытаясь хоть немного согреться.

— Кастер, разжечь огонь не получится, — сказал Авалон, прикрываясь от ветра. — Слишком сильный поток, пламя сразу гаснет.

— Хм, значит придётся согреваться самим, — фыркнула Круэлла, подпрыгивая на месте и махая руками. — Похоже, мне пора развернуть свои «приколы», чтобы всем было не так скучно замерзать.

Батори лишь молча присела на камень, наблюдая за снежной пустотой вокруг. Снег метался в вихре, словно мир вокруг был готов сжать их между своими ледяными пальцами. Но несмотря на холод, несмотря на трудности, они знали: путь вверх — это путь к цели.

Пока ветер бушевал, и снег сыпался сверху, трое героев и их хаотичная союзница устроились на перевале, готовясь к предстоящему подъёму и испытаниям, которые ждали их за горизонтом.

Батори встала в центре перевала, вдохнув холодный, ледяной воздух, и закрыла глаза. С её пальцев начали струиться тонкие языки огня, едва заметные в снегопаде, как живые нити света. Она подняла руки, и огонь разросся, обволакивая пространство вокруг, не причиняя им вреда, но наполняя воздух теплом.

Снежные вихри больше не кусали их лица так резко — тепло разливалось мягким, уютным сиянием. Клейя с удивлением посмотрела на пламя, которое танцевало в воздухе, словно живой организм, согревая их тела и снимая усталость от долгого подъёма.

— Хм… это приятно, — пробормотала Клейя, обтирая руки от инея.

Авалон опустил капюшон, позволяя огню согреть шею и плечи, и невольно кивнул:

— Ты… умеешь сделать даже холодные горы теплыми.

Круэлла подпрыгнула, завихряя плащ, и издала смех:

— О, я знала, что кто-то из нас умеет творить чудеса! Батори, ты — живая батарейка!

Батори лишь слегка улыбнулась, позволяя огню обволакивать их, словно тихое пламяхранитель. С каждым мгновением мороз становился все слабее, а команда вновь обрела силу продолжать путь в снежных горах.

В ту же минуту, когда огонь Батори разлился над перевалом, над снежными вершинами донесся пронзительный вой — и из метели, словно из самой пустоты, возникли они.

Горные банши вынырнули из вихрей снега, их тела напоминали обратней: густая белоснежная шерсть блестела в свете магического огня, а на головах красовались изогнутые рога, будто вырастающие из кости. Ярко-синие глаза сверкали в темноте, отражая каждое движение команды.

Они передвигались с поразительной грацией, почти скользя по снегу, и открыли рты. Из их глоток вырвался крик, который казался почти материальным — сверхзвуковой, ломавший пространство вокруг. Снег и ветер, казалось, отклонялись от этой волны, воздух дрожал, и даже камни на перевале дрожали от силы звука.

Клейя прикрыла уши, Авалон сжал меч, а Круэлла запрыгала, подпрыгивая, словно играя с угрозой, — но Батори, почувствовав силу противника, подняла руки и направила пламя вперед. Огненная волна разрезала крик банши.

Батори глубоко вдохнула, собирая всю силу огня и тьмы в себе. Её руки вспыхнули ярким золотым светом, а тёмные отблески закрутились вокруг, словно живые змеи. Она провела сложный жест, словно рисуя в воздухе магический символ, и пламя, которое прежде отражалось от крика банши, начало подчиняться её воле.

Сверхзвуковой крик столкнулся с силой Батори, и огонь закрутился в смерч, возвращаясь к банши, но уже как смертоносный шквал. Белая шерсть существ вспыхнула, рога заблестели в свете пламени, и они завизжали, с трудом удерживая равновесие.

Снежный вихрь подхватил огненную волну, и шквал тепла прорезал морозный ветер, обжигая всё вокруг. Клейя и Авалон почувствовали, как магия Батори защищает их, словно невидимый щит, а Круэлла, подпрыгивая и смеясь, выкрикивала подбадривающие шутки, поддразнивая банши и саму Батори одновременно.

Пламя обрушилось на банши, и они с гневным криком отступили, пытаясь удержаться на ногах, но давление магии было слишком сильным. Первый удар был нанесён — и горы дрожали от столкновения силы огня и крика.

Команда напряглась, когда банши, сжимая зубы и закручивая рога, снова вылетели на них из снежной мглы. Их крики создавали вибрации, способные разорвать плоть и сломать кости, но Батори уже контролировала поток магии. Огненно-тёмный вихрь закружил вокруг неё и распространился по группе, словно невидимая стена, отражая звуковую волну банши обратно.

Клейя, держа огромный двуручный меч в одной руке, шагнула вперёд, нанося мощные, но точные удары. Каждый её замах резал воздух и задевал ближайших банши, заставляя их терять концентрацию. Её движения были быстры и выверены, словно танец на лезвии ножа.

Авалон, в своих чёрных доспехах с цепными механизмами, выскочил вперёд, его скрытый клинок вспыхивал в лучах огня. Он управлял цепями, сковывая ноги банши, лишая их возможности прыгать или разгоняться для нового крика.

Круэлла, словно вихрь хаоса, скакала между врагами, подшучивая и создавая неожиданные атаки. Её дубинка с шипами ударяла точно в уязвимые места, разрушая равновесие банши и отвлекая их внимание от Батори и остальных.

Батори же концентрировалась на поддержании огненной стены. Она подтягивала энергию земли, смешивая огонь с тьмой, и создавая смерч, который засасывал банши, удерживая их на расстоянии. Каждый их крик возвращался к ним с усилением, а снежный вихрь только увеличивал хаос, затрудняя манёвры.

Вихрь пламени и тьмы обрушился на одну из банши, и её тело с громким рёвом взлетело в воздух, прежде чем упасть на снег. Остальные начали медленно отступать, осознавая, что столкнулись с силой, превышающей их собственную.

Команда почувствовала облегчение, но знала: это была лишь первая волна, и за ней последуют новые.

Команда, стоя на перевале, быстро оценила ситуацию. Батори продолжала поддерживать огненную стену, её пламя сливалось с тьмой, создавая плотный барьер, который не позволял банши прорваться.

Авалон шагнул вперёд и развернул цепи, создавая сеть, которая сковывала пространство перед ними. Он соединял цепи с осколками скал и льда, превращая их в ловушки для летящих банши. Каждое движение цепей было выверено: одно неверное и пламя могло ослабеть.

Клейя, держа двуручный меч в одной руке, двигалась по фронту, как смертоносная метка. Она атаковала банши в момент, когда их крики ослабевали, разрушая их концентрацию и лишая возможности использовать звук как оружие. Её удары были не просто мощными — они направляли поток магической энергии, создавая мини-заряды огня при каждом соприкосновении с врагом.

Круэлла же действовала как непредсказуемая стихия. Она не просто сражалась, а провоцировала банши, перемещаясь по их тылам, ломая равновесие и открывая пространства для ударов Батори и Клейи. Её шутки и подколы разряжали напряжение и поддерживали мораль всей группы, одновременно отвлекая врагов.

Батори подняла руки к небу, концентрируя энергию земли и воздуха. Снег закружился в смерч, а огненно-тёмный вихрь усилился, образуя спираль, которая тянула банши в ловушку. Каждое движение заклинания было точно рассчитано, направляя банши в нужное место, где их атаковала Клейя и цепи Авалона.