А Карст – Warsword : Ballad of Aran (страница 5)

Аран приземлился на пол покоев, Котёнок, поднявшийся вместе с ним в свете, подполз к его ногам и терся о них, мурлыча, словно понимая: здесь безопасно, и вместе с вечным героем ему ничего не угрожает.

Аран склонил взгляд на маленького друга и сжался кулаками на рукояти меча: свет его Пламени освещал всё вокруг, а котёнок своим теплом напоминал: даже среди опасностей и тьмы дружба и забота

, взгляд вечного героя устремился туда, где исчезла принцесса. Его сердце было полным горя:

В этот момент дверь распахнулась так резко, что стены звякнули кристаллами.

Король, одетый в сверкающий плащ, переливающийся драгоценными нитями, ворвался внутрь вместе с десятком стражников. Их кристальные доспехи звенели, словно маленькие колокольчики, а лица были полны тревоги.

— Аран! — громко воскликнул король, подбегая ближе. — Что тут случилось? Почему вся башня вспыхнула светом, а воздух задрожал, будто сам замок вздохнул?! Где моя дочь? Где Адьлез?!

Стража растерянно оглядывала разрушенные фрагменты пола, искры света в воздухе, открытое окно и следы магии.

Один из стражников дрожащим голосом пробормотал:

— Я… я видел светящиеся когти снаружи…

Но король сразу поднял руку, заставляя его замолчать. Он смотрел только на Арана — единственного, кому доверял как самому себе.

Аран поднял меч, его свет немного приглушился, но всё равно озарял комнату мягкими золотыми волнами. Он сделал шаг вперёд, а котёнок прижался к его пятке.

Его голос был спокойным, твёрдым, но в нём чувствовалась печаль — теплая, как у человека, потерявшего что-то важное:

— Ваше величество… — начал он спокойно, но печально. — На нас напало нечто… призрачное. Оно не похоже ни на зверя, ни на духа, ни на магического создания, известных на Тсеу.

Король побледнел.

— Призрачное?.. Ты хочешь сказать… не имеющее тела?

Аран кивнул.

— Оно расширяет пространство… так, будто сворачивает воздух в узел. Внутри — нет света, нет воздуха… только пустота и холод. Я не смог его разглядеть. Лишь тень, лишь контур… и красные руки, что вырвались из ниоткуда.

Стражи застыли, держась ближе друг к другу.

Аран продолжил, глядя королю в глаза:

— Оно забрало Адьлез. Утащило в свою тьму, и сжало пространство обратно.

Король шагнул назад, хватаясь за сердце, будто кто-то невидимый вырвал из него опору.

— Боги милостивые… — прошептал он. — Мы даже не знаем, что это за существо… как бороться… где его искать…

Аран сжал меч крепче. Свет вокруг него стал теплее, словно утешая всех присутствующих.

— Но я найду путь, — тихо, но твёрдо сказал он. — Найду, даже если придётся идти в места, где свет не живёт.

Котёнок тихонько мяукнул — словно ставил маленькую печать на словах героя.

Алый свет вдруг дрогнул за спиной Арана, будто кто-то медленно поднимал пальцы большой невидимой лапы — точно как туман поднимается над озером.

Котёнок настороженно выгнул спинку и пискнул.

Аран не успел обернуться.

Король, заметив опасность первым, резко шагнул вперёд и прикрыл героя собой, раскинув руки, словно пытаясь заслонить его от лунной тени.

— Осторожно! — успел он крикнуть.

Алые пальцы распахнулись, как цветок из ночного кошмара, — и из их середины вырвался мягкий, но мощный поток прозрачной энергии, похожий на дыхание бури.

Он ударил прямо в Арана, касаясь короля, и отбросил героя в стену — словно порыв ветра от огромного крыла.

Комната вспыхнула белым, затем алым, затем снова погрузилась в тишину.

Аран моргнул, оттолкнулся от стены и поднялся. Меч дрожал в его руке, освещая пространство золотым светом.

Он взглянул— и сердце его сжалось.

Там, где секунду назад стоял король…

не было ни следа ни боли, ни разрушений — будто его коснулась магия, слишком сильная для человеческого тела.

Осталась только его корона, аккуратно лежащая на полу, словно её кто-то бережно снял и положил.

Котёнок несмело подошёл к ней, понюхал и… тихо, робко запрыгнул прямо внутрь, свернувшись клубочком, словно пытаясь сохранить последнюю частичку того, кто защищал всех.

Аран опустился на одно колено.

Грусть, мягкая, светлая, как вечерняя росинка, скользнула по его лицу.

— Он спас меня… — прошептал он. — И я спасу её. Обязательно.

Меч ярко вспыхнул, словно поддерживая это обещание.

Утро над кристальным замком поднялось тихо, будто боялось тревожить горе.

Над городом плыли серебристые облака, а драгоценные шпили башен сияли слабым голубоватым светом — словно свечи, которые гаснут от каждого вздоха ветра.

Аран стоял на широком балконе, из которого открывался вид на всю площадь замка.

Ниже — сотни жителей в светлых плащах цветущих оттенков. Они готовили место для прощания с королём:

кристаллы сглаживали до блеска, развешивали ткани цвета вечернего неба, и устанавливали огромный круглый фонарь, в котором будет гореть память о короле до конца месяца.

Но Аран смотрел на это с тяжёлым сердцем.

Его руки были переплетены на груди, а меч висел за спиной — будто напоминание о том, что даже свет не всегда успевает.

Рядом тихо подошёл Сопфир, эльфийский советник в алой мантии.

Его длинные волосы были заплетены в две тонкие косы, а глаза — глубокие, как пруд в тёмном лесу.

Он встал рядом, придерживая плащ от ветра.

— Тяжёлое утро, Аран… — сказал он мягко. — Но нам нужно говорить откровенно.

Аран молча кивнул.

Сопфир продолжил:

— Король ушёл… а принцесса исчезла. Народ не выдержит пустого трона. Кризис уже точит остров как ржавчина… если в ближайшие дни не появится наследница, начнутся волнения. Голодные, напуганные люди всегда ищут виноватых.

Аран опустил взгляд.

Где-то внутри ещё звучал вчерашний удар энергии, и он вновь видел короля, раскинувшего руки, чтобы защитить его.

— Я защищал его предков, — прошептал он. — Летами, столетиями, когда он ещё даже не родился. Они всегда верили в меня… и я всегда успевал.

Но вчера… я не смог.

Котёнок, сидящий у его сапога, тихо мяукнул и тёрся об ногу, будто пытаясь утешить.

Сопфир положил тонкую ладонь на плечо Арана.

— Ты успеешь спасти хотя бы Адьлез, — сказал он уверенно. — Это важнее всего сейчас. И если ты её найдёшь — народ вновь поверит в надежду.

Он вздохнул и посмотрел на площадь: