A.F. – Повесть о Страннице (страница 1)
A.F.
Повесть о Страннице
Пролог
Наше с братом путешествие длилось вечность. Потому что вечность – единственная мера времени для любой свободной Души. И всё же, у любой вечности наступает предел. Наш пришёл, когда я случайно повстречалась с Душой, рискнувшей бросить вызов Творцу.
Пожалуй, это был самый странный разговор за всё время моего вечного путешествия.
– Что ты ищешь, Странница?
– Истину.
– Ошибаешься! Ты ищешь силу.
Впервые на своём пути я встретила такую Душу. Он говорил уверенно, со страстью, и не был похож на таких, как я – кто выбрал познание через странствие. Мы с начала начал кочуем по вселенной, рождаемся и умираем, постигая через смертную жизнь смысл и красоту, вложенные в каждый из миров.
– И в чём же, по-твоему, заключается эта сила? – спросила я, отказавшись от попыток начать спор. С Душами, обуреваемыми страстью, дискутировать бесполезно.
– Взгляни сама. Что ты видишь?
С елейной улыбкой он изящным жестом поманил меня ближе. Сначала, я не различила ничего, кроме хитроумных комбинаций из нолей и единиц, а потом все переменилось: предо мной предстал клочок земли, окружённый океаном.
Новый мир.
– Я вижу дело рук Души, возомнившей себя равной Творцу. Это ли ты называешь силой – способность создать тень, иллюзию любого из миров?
– Не важно, достойно ли моё творение встать наравне с мирами, в которых мы жили. Важно то, что любой созданный мир наполняют и оживляют не руки его создателя, а Души. Но какое тело получает Душа, приходя в мир?
Я не отвечала, с недоверием глядя на него и пытаясь понять, к чему он клонит.
Верно истолковав мое молчание, он снова улыбнулся и продолжил.
– Выбор тела для Души – воля случая. А может, это сам Творец так задумал – чтобы мы рождались непредсказуемо, а порой даже в самых неподходящих телах или условиях. Чтобы жизнь оборачивалась то нескончаемым потоком фортуны, то постоянной борьбой.
– Ты говоришь так, будто твой мир – лишь пустая безжизненная оболочка, как и всё во вселенной. Мне претит твоё безумие, но я не пойму другого. Будь у каждой Души выбор, кем родиться в каждом новом пристанище, как возможно было бы учение Душ?
– Ты действительно считаешь, что в этом обучении есть смысл?
Я снова промолчала. Он посмотрел на созданный им мир и тихо произнёс.
– Сила – в свободе. Взгляни! Ещё раз, внимательнее. Ты видишь их?
– Души, что согласились получить жизнь в твоём мире?
– Да! Любая из них – любая! – живёт в том теле, которое выбрала сама.
– Ты сам дал им этот выбор?
– Да. И потому в моей «иллюзии» жизни больше, чем в любом другом мире. В нём Души могут быть теми, кто они есть.
– И что же ты взял взамен на такую жизнь? Скорую и страшную смерть?
– В моём мире нет смерти. Я завладел памятью этих Душ, вместе со всем учением, которое они успели обрести в своих странствиях.
В этот раз я молчала недолго и разразилась громким смехом.
– Ха! Да будет тебе известно, что даже сам Творец, впуская нас в свои миры и даруя нам жизнь, не способен в полной мере отнять память Души. И чего стоит жизнь без смерти и борьбы? Считая эту мнимую свободу силой, ты ошибаешься второй раз!
– И что же тогда сила?
– Пока у меня нет ответа на твой вопрос, но я точно знаю, что это не твоё видение.
– Тогда докажи.
Он повторил свой жест открытой ладонью, указывая на свой мирок. Я медлила.
– Что если я захочу вернуться?
– Я заберу назад твоё тело и больше не смогу тебя сдерживать. И память вернется к тебе. Но поверь, ты не захочешь уходить. Почувствовав обретенную силу, ты утонешь в стремлении преумножить и укрепить её.
– Ты не дашь мне свободу большую, чем есть у меня сейчас. И память ко мне вернётся раньше, чем я расстанусь с данной тобою оболочкой. Что будет, если моя вера окажется вернее твоей?
Он улыбнулся.
– Тогда я последую за тобой, Странница.
– А если наоборот?
– Тогда мне не будет смысла у тебя ещё что-то просить. О нашем разговоре ты не вспомнишь и будешь подпитывать жизнью моё создание, пока оно не превзойдет миры Творца. Пусть это будет наша игра.
– Да начнётся она сейчас! – ответила я, и вселенная, наполненная мириадами звёзд, померкла передо мной.
Я только успела услышать, как мой брат звал меня по имени.
Прости… похоже, наше путешествие закончится здесь…
Глава 1. Тепло в снежной стране
Если бы у кого-нибудь была возможность посмотреть на мир с высоты одной из двух лун Панагельма, то на голубом шаре он бы увидел три огромных пятна оранжевого, зеленого и белого цветов. Три континента так сильно отличающихся друг от друга: страна, сожжённая солнцем – Джекраит; страна, любимая солнцем – Раснэла; страна, забытая солнцем – Элес. Именно у последней страны климат был настолько суров, что для обитания там нужно было покорить стихию гласиас, укрощающую лёд, и стихию игнис, призывающую тепло огня даже в самую лютую бурю. Иначе приходилось пользоваться услугами заклинателей и запасаться свитками с согревающими и защитными чарами.
Впрочем, такие обстоятельства сделали народ Элеса дружнее, поэтому в стране любой житель, независимо от расы и профессии, принадлежал к какой-нибудь гильдии. При этом нрав элесовцев, столь же суровый и непредсказуемый, как и климат их страны, славился на весь Панагельм.
Весь континент, от Забытых земель до самого южного города Ивруфмор, сплошь покрыт снегом и скован льдом. Горы и леса скрывали множество диких существ и других опасностей. Изо дня в день бросать вызов неукротимой холодной стране – таким было условие выживания её закаленных жителей.
Зачарованный компас указывал на северо-запад, увлекая двоих путников в серых плащах к самой чаще у подножия Поднебесных гор. Здесь не было дороги, не было даже тропы, ведь никто не ходил здесь. Когда стрелка в компасе начала дрожать, девушка, что шла впереди, остановилась.
– Дальше не пойдем.
– Думаешь, аномалия уже рядом? – с воодушевлением спросил её спутник, снимая капюшон и открывая волчьи уши.
– Скорее всего.
– А я все-равно пойду! – ушастый попытался выхватить у своей напарницы прибор, но та увернулась и подпрыгнула. Тотчас воздушные потоки подхватили её и, будто снежинку, подбросили вверх. Такими прыжками она ловко взобралась на вершину сосны и задиристо крикнула:
– Питер, а тут просто шикарный вид!
Ушастый раздраженно зарычал: компаса нет, воздушным элементом он не владел, магические свитки ускакали от него наверх вместе с напарницей.
– Ты нарочно! – выкрикнул он, имея ввиду, что девушка вынуждает его перевоплотиться. Когти оборотня без проблем помогли бы ему вскарабкаться по стволу, но это означало попрощаться с одеждой…
Бум! Прямо ему на голову свалились кольца веревки.
– Да, я нарочно взяла веревку!
Питер закатил глаза, резко выдохнул и стал взбираться наверх.
Ко времени, когда он добрался, девушка уже нашла удобное положение на ветвях и наблюдала за долиной. Во время прыжков ветер сорвал с её головы капюшон и немного растрепал белые волосы, небрежно заплетённые в косу. На ветке рядом с ней примостилась птица, чьё тело было полностью соткано из воздуха – именно с её помощью девушка контролировала воздушную стихию.
Вскарабкавшись, Питер уселся рядом и собирался что-то проворчать, но его опередили:
– Лови приз.
И в него полетел пирожок. Словив его, Питер едва удержал равновесие, чтобы не свалиться с сосны. От комментария он все-таки не удержался.
– Амальтея, чтоб тебя! Ты не могла меня так же поднять? Я вспотел, пока болтался на верёвке!
– Иначе у тебя остались бы силы со мной спорить, - пожала плечами Амальтея.
– Р-р-р-р! – выпустил парень и засунул в рот пирожок. Всё равно он не мог всерьёз на неё злиться, даже если бы захотел.