А. Байяр – Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3 (страница 39)
С помощью Марии и Катьки развесил в зале новенькие гербы, при этом от всей души поблагодарив художницу за тонкую работу. Ну и кто сказал, что класса «художник» в Системе не существует? Такого ценного подданного упустили, заставив его собирать кукурузу по полям, я фигею…
А после всех приготовлений наступил и сам момент истины.
Да, если вы уже поняли, я поведал своим подданным обо всем с самого начала. Обо всем том, о чем долгое время умалчивал, считая своих людей непричастными к страстям, разгоревшимся на внешнеполитической арене. Если осветить это тезисно, вышли бы следующие темы:
Теперь у вас есть тысяча и один способ прикончить вашего лорда.
Санитары и их положение в пищевой цепи.
Вы не сидите на пороховой бочке. Пороховая бочка — это ваша же черепная коробка.
Наверное, ничего важного не упустил.
На протяжении моей речи никто не решился меня перебить. Слушали молча. Даже Петруша в конечном итоге от нахлынувшей на него информации сел на пернатую задницу, расставив лапки в стороны. Периодически охали женщины от переизбытка эмоций, детишки впервые за долгое время выглядели предельно серьезно. Только на моменте с чипом принялись активно наглаживать свои головы в попытках нащупать нейроимплант.
А вот Катька ободряюще мне улыбалась. Несмотря на вчерашнее недоразумение, глаза девушки светились искренней признательностью, и хотелось бы думать, что я в очередной раз не упаду в грязь лицом.
Закаты со столь большой высоты выглядели впечатляюще, но как только солнце зашло, смысла разглядывать свое отражение в иллюминаторе не было, и я переключился на книгу.
Даже будучи на отдыхе, отказываться привитых с трудом привычек не собирался. Казалось бы, всего полчаса на чтение в день, а дисциплинирует такой подход сносно. Спустя три недели не уснешь спокойно, пока не осилишь хотя бы главу, да и от бессонницы помогает избавиться.
К слову, художественную литературу я упорно обходил стороной, пытаясь сосредоточить внимание на чем-то более практичном. Например, когнитивная психология, социология и медицина. Вряд ли мне когда-нибудь пригодится многое из того, что я усвоил ради общего развития, но жизнь — крайне непредсказуемая штука. Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
— Что читаешь? — безо всякого чувства такта обратилась ко мне соседка.
— Книгу, — ответил ей, не поворачивая голову.
— Типа… саморазвитие, все дела?
— Да.
— Круто.
Всё же скосил на нее взгляд, но девчонка уже засунула беспроводной наушник обратно в ухо и закачала головой в такт музыке.
Что ж, даже безделие — личный выбор каждого. Просто мне казалось, что я не мог позволить себе такого. Уж во всяком случае при бешенном темпе современной жизни.
— Молодой человек… — Я успел прочитать всего несколько абзацев, прежде чем меня снова отвлекли. На этот раз стюардесса. — Ваш ужин.
Пришлось откинуть пластиковый столик, чтобы она могла поставить на него поднос с парой коробок и мелкими пакетиками.
— И советую вам подкрепиться как следует, — зачем-то добавила женщина в фирменном костюмчике с тугим светлым пучком на затылке.
Не придал бы ее словам особого значения, если бы она не повторила их для моей соседки, так же оставшейся в недоумении. А еще обоим пассажирам со следующего ряда.
Какая-то новая фишка, что ли? Чего только ни придумают, чтобы уважить недовольных скудным меню людей. Да и выглядело оно не так, чтобы очень аппетитно. Будто бы приготовлено всё на скорую руку и раздомно раскидано на порции.
Честно сказать, голоден я не был. Вернее, ужин в самолете отбил всякий аппетит, который я успел нагулять в аэропорту, поэтому пришлось воспользоваться вспомогательными средствами — сэндвичем, который купил еще в дьюти фри.
Соседка же с удовольствием накинулась на свою порцию, попутно листая плейлист и почавкивая. Радовало хотя бы, что позади меня не сидел беспокойный ребенок, без продыху стучащий ботинками по спинке сидения. Все прочие факторы были не настолько раздражающими, и свыкнуться с ними можно.
Откусив кусок от сэндвича, вновь погрузился в книгу. Стиль автора располагал с первых же страниц, так что довольно быстро я забыл и про соседку, и про стюардессу, целиком и полностью сосредоточившись на чтении. Однако в какой-то момент…
Плюх!
Я медленно повернул голову к девушке, ни с того ни с сего упавшую лицом в коробочку с недоеденным ужином, раздавив ее картонные стенки.
Плюх! Плюх!
Чавкающие звуки начали раздаваться со всех сторон. Мужик с соседнего ряда вообще наполовину выпал в проход. Только пристегнутый ремень мешал его полноватому телу выпасть из кресла полностью.
А что самое главное — меня и самого вдруг резко начало клонить в сон. Будто бы я принял таблетку сильнейшего снотворного, действие которой началось незамедлительно.
— Кх… — принялся быстро сжимать и разжимать веки, чтобы как-то замедлить эффект. Это не помогло.
Продавил кнопку, которая автоматически должна была выдать мне кислородную маску. Тоже мимо. Панель больше не работала. Ни одна лампочка не горела, да и свет во всем салоне постепенно начинал тускнеть.
Тогда дрожащими руками вытащил из рюкзака бутылку прохладной воды, не без усилий раскрутил крышку и плеснул себе в лицо. Оставшейся жидкостью пропитал низ футболки и прикрыл ею нос и рот. Хотя даже если бы прямо в салоне открыли баллон с сонным газом, он не подействовал бы так молниеносно!
Я чувствовал, что времени у меня остается всё меньше и меньше, поэтому не смог придумать ничего лучше, кроме как отстегнуть ремень и попытаться лечь на пол.
Но едва мое тело сползло с кресла вниз, новая волна сонливости одолела меня, в глазах потемнело, а каждая клеточка тела онемела.
Последняя мысль, что пришла мне тогда в голову: «Так быстро могло бы подействовать только внутривенное введение анестетиков, и ничего кроме… Но как⁈»
Глава 24
— … и даже если Апокалипсис постучит завтра в наши окна и помашет ручкой, я хочу быть уверен в вас. Уверен в каждом из вас, без сомнений. Ну, как-то так, — неловко завершил я свою речь на глазах у нескольких десятков людей.
После этого воцарилась воистину гробовая тишина, которую я использовал для того, чтобы немного перевести дух, прежде чем на меня обрушится шквал вопросов. Или же пока мне не проткнут задницу вилами, что тоже было бы вполне возможно.
— Ну, что я могу сказать, милорд Родионов… — громко и с чувством произнес Олег — наш, напоминаю, ведущий шахтер. Один из первых людей, чья нога вообще ступила на улицы города. — Жаль мне было бы того несчастного, кто решился бы занять твое место!
Вот тут не понял…
Но слова шахтера тут же подхватили все остальные одобряющими возгласами.
— У нас и своих-то забот полон рот! — выкрикнула Анна, пытаясь переорать толпу. — А с твоими-то, Юрка, вообще можно было бы спать не ложиться! Верно же я говорю⁈
И вновь одобряющие крики. Аплодисменты даже послышались со стороны лесорубов, что заставило меня совсем выпасть в осадок. Припомнив, сколько времени ушло у Влада для того, чтобы стабилизировать ситуацию на секторе, я был приятно удивлен.
Несмотря на все мои косяки, ложь якобы во благо, недальновидность и еще массу всяких недочетов, подданные любили меня. По крайней мере, не выказывали явное недовольство моим правлением, как это было поначалу. Двигался ли я сейчас в правильном направлении? Пожалуй, да.
— Ты упомянул компанию «Neura Ink» и причастность к ней некого Диониса, — напомнил Володя, и публика вновь затихла. — Нейроимпланты, внедренные в наши головы, и их последствия, если не дать санитарам отпор. Полагаю, у тебя и твоих «высокородных» товарищей уже есть план, как нам от них избавиться?
На самом деле, вопрос с подвохом. Способа избавиться от имплантов никто из нас не знал. Лишь возможность отключить их, и то далеко не каждому. Но на этот раз привирать или менять тему я не стал. Решил сказать всё, как есть, даже если большинству такой расклад придется не по нраву.
— Способ избавиться от имплантов нам неизвестен, но если мы вступим в открытую конфронтацию с альянсом «GODs» и выйдем из нее победителями, то это значительно облегчит нашу жизнь в Системе. До того момента, пока эксперимент не будет завершен. У моих собратьев по альянсу будет способ отключить импланты и выбраться на поверхность, чтобы попытаться отключить серверы… или что они там используют, чтобы погрузить наше сознание в мир Системы?.. Короче говоря, вся надежда остается на них.
— А как же ты⁈ — воскликнула моя мать, до сего момента хранящая молчание. — Тебе они этот способ отключения не рассказали, что ли⁈ Что ж это за друзья такие непонятные?..
— Я тоже знаю, как его отключить. Но для этого нужно специальное приспособление, которое…
— … которое?.. — навострила Катька ушки.
— … которое, скорее всего, забрала с собой Эвелина, — вымученно ответил я.
Да, даже на следующий день рыжуля так и не объявилась. Теперь уж никаких сомнений не оставалось, что она напрямую причастна к компании, а я затупил в то время, когда следовало решительно действовать.
Какой-то умный человек, вроде бы Томас Эдисон, однажды сказал: «Я не терпел поражений. Я просто нашел десять тысяч способов, которые не работают». Про себя я сказал бы так: «Я изначально нахожу способы, которые не работают, и именно поэтому всякий раз мне приходится терпеть поражение». Хотя бы потому, что ничего настолько же гениального, как лампа накаливания, я за свою жизнь так и не изобрел.