Зумар Азимжан – Эртен (страница 5)

Незнакомец медленно поднял голову. В его глазах читалась безысходность. – Какая уж там помощь, – прохрипел он. – Все мое стадо, весь мой скот – вымерли от неведомой хвори за одну ночь. Мне не с чем возвращаться в свой аул. Мне нечем заплатить своему господину, и меня ждет лишь суровая кара.Бағатыр, прислушавшись, подъехал ближе. Его суровый взгляд оценивающе скользнул по сильным плечам и крепким рукам пастуха. – Сидеть здесь и ждать смерти – дело глупое, – резко сказал он. – У нас впереди долгий путь, и лишние руки никогда не помешают. Садись на своего коня и двигайся с нами. Выживешь – будешь сам хозяином своей судьбы.

Лицо пастуха озарилось слабой надеждой. Он кивнул, не говоря ни слова, и вскочил на коня с неожиданной для его грустного вида легкостью, присоединившись к каравану.Некоторое время они ехали молча. Эртен, разглядывая нового спутника, заметил в его чертах не только грубую силу, но и странную глубину взгляда. – Осталась ли у тебя семья? Жена, дети? Ждут ли тебя где-то? – спросил Эртен.Незнакомец горько усмехнулся. – Какая уж у раба может быть семья? Меня зовут Зарун. Я из Табаристана. Родился в семье переписчиков и торговцев, с детства глотал знания, как воду в пустыне. Любил книги и языки. Мой учитель, старый мудрый человек, обучил меня не только астрономии и поэзии, но и искусству врачевания. Он открыл мне весь мир, который, увы, оказался жесток. После его смерти я поклялся продолжить его путь – путешествовать и собирать знания.Он на мгновение замолча, глядя на бескрайнюю степь. – Я бывал на Шелковом пути, жил в Хорезме. А в двадцать два года хазарские купцы пообещали безопасно проводить меня в земли русов. Но их слова оказались дешевле пыли. Здесь, в Приволжье, местный торговец предложил за меня хорошую цену. И они продали меня, как последнего раба. Вот уже семь лет я в неволе, пасу чужой скот и забыл вкус свободы.Бағатыр, слушавший его рассказ с необычным для себя вниманием, нахмурился. – Ты сказал, умеешь врачевать? А сражаться? Держать в руках оружие? – спросил он прямо, как всегда.

– Мой последний господин был не из кротких, – ответил Зарун, и в его голосе впервые прозвучала стальная нотка. – Чтобы защищать его стада и свою жизнь, мне пришлось научиться сражаться. Да, я умею.

– Сила твоя нам пригодится, – кивнул Бағатыр, с одобрением оглядев могучее телосложение Заруна. – Добро пожаловать в наш караван, учёный пастух.После нескольких часов пути, когда солнце начало клониться к закату, Эртен указал на открытую, удобную поляну. – Здесь остановимся. И люди, и кони выбились из сил.Но прежде чем кто-либо успел спешиться, Зарун резко поднял руку. – Стойте! Здесь нельзя разбивать лагерь, тем более разводить огонь. Мой бывший господин – человек жадный и мстительный. Он уже скачет по степи с наемниками, ищу не только меня, но и своих пропавших овец. Дым костра виден за многие версты. Мы будем как перепелки на приманке. Нам нужно либо двигаться дальше, либо найти укрытие – овраг, густую рощу.Бағатыр, мгновенно оценив обстановку, мрачно кивнул. – Ученый прав. На открытом месте нас перережут, как ягнят. Вперед! – его голос не терпел возражений.

Они шли всю ночь, пробираясь по звездам и прислушиваясь к каждому шороху. К утру, когда силы были на исходе, они нашли глубокий, поросший лесом овраг. Решили рискнуть и устроить здесь короткий привал. – Я буду стоять на карауле, – предложил Зарун. – Мои глаза привыкли к бессонным ночам у стада. Поспите хоть немного.

Измученные путники почти мгновенно провалились в тяжелый, тревожный сон. Но едва начало светать, Зарун разбудил их резким, но тихим шипением: – Вставайте! Сюда движутся всадники. Много. Это они.

Ледяная волна страха пробежала по спине у каждого. Без лишних слов, схватив свое скудное имущество, они вскочили на коней и, выбравшись из оврага, рысью двинулись прочь, стараясь оставаться в складках местности.Они скакали восемь, а то и девять часов, меняя направление, но тщетно. Один из наемников, обладавший зорким глазом, заметил вспышку на солнце – maybe от металла упряжи или оружия. Раздался дикий клич, и погоня устремилась за ними, набирая скорость.

– Саяра, Зарун, скачите вперед! – скомандовал Бағатыр, обнажая меч. – Мы с Эртеном задержем их!

Но Саяра лишь тряхнула головой, сжимая в руке зажатый с момента побега из замка кинжал. А Зарун… Зарун внезапно круто развернул коня и умчался в сторону, скрывшись за холмом.

– Предатель! – прошипел Бағатыр, но у него не было времени на раздумья. Наемники были уже здесь.

Завязалась яростная схватка. Эртен и Бағатыр, прикрывая бегство Саяры и детей, отбивались от превосходящих сил. Стальные клинки со звоном встречались в смертельном танце.

– Где тот пастух, что был с вами? – рычал один из наемников, нанося удар. – Верните его, и maybe мы оставим вам жизнь!

В этот миг с ближайшего холма послышался резкий свист стрелы. Один из наемников с тихим стоном рухнул с седла. Затем вторая стрела нашла свою цель. И третья. Паника охватила нападавших. Они не ожидали атаки извне.Из-за холма, как призрак, вынесся Зарун. Но это был не тот сломленный пастух, которого они встретили. Это был воин. В его руках был лук, а на лице – холодная ярость. Добив лучников, он в мгновение ока оказался рядом с основными силами, и его клинок, направляемый знающей рукой, молнией поражал врагов. Спустя несколько минут все было кончено.Зарун, тяжело дыша, опустил окровавленный меч. – Прости, что исчез. Нужно было занять высоту. Прямой бой был suicideом. Лук – вот главный argument в степи.Молча, содрогаясь от адреналина, они обыскали тела, собрали оружие, доспехи и припрятанные у наемников припасы. Все это могло пригодиться для торговли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.