Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 69)

Они прошли дальше, не сбавляя шага, потом прокрались обратно и укрылись за углом.

– Хватай того, что дальше, – продолжил Йорэн полушепотом, – главное – не дай закричать.

Они выскочили из-за угла и бросились на оторопевших мальчишек. Первый в испуге застыл, глядя на несущегося к нему незнакомца, второй успел все же сорваться с места, но Эорни догнал его одним рывком. Йорэн притиснул своего к стене, зажав ему рот ладонью.

– Слушай меня, парень, у меня несколько вопросов, ответишь – пойдешь гулять дальше. Закричишь или попытаешься вырваться – твоему другу конец. Понятно?

Мальчишка кивнул, насколько позволяло его положение. Йорэн осторожно убрал ладонь от его лица, но хватку второй руки не ослабил.

– У вас тут девушку держат под стражей. Арденнку, но не местную. Знаешь об этом?

– К-конечно, в-все знают. Ее лошадники заперли.

– Знаешь где?

– В доме Кривого Таса, – он немного успокоился и перестал заикаться.

– Далеко отсюда?

– Чуть больше секаны в ту сторону, – паренек махнул куда-то на север. – Мимо старой яблони пройдешь, там уж видно.

– Охрана есть?

– Обычно двое, хотя иногда и втроем стоят, бывает.

– С какой стороны дома?

– С запада, где вход в погреб, ее ж там и заперли.

– Молодец. А теперь вот что. Я из арденнского ополчения и никому из деревенских зла не желаю. Забудь, что меня видел, и все будет хорошо. Но если кому расскажешь – прольется кровь, и, уж поверь, не моя. Понял?

– Ага.

– А ты? – он повернулся ко второму, которого по-прежнему держал тейнар. Тот закивал.

– Ну тогда бегите.

Подросток отошел на шаг, по-прежнему глядя на Йорэна.

– А вы лошадников прогоните? – спросил он с блеском в глазах.

– Посмотрим, – улыбнулся воин, потрепав его по макушке.

Прошагав несколько сотен ланов, они и впрямь заметили впереди явно немолодое дерево с развесистыми ветвями. Даже с расстояния можно было разглядеть на нем зеленые яблоки. Йорэн махнул рукой, указывая левее, чем вела их дорога.

– Если парнишка не соврал, то лучше свернуть туда, обойдем нужный дом сзади.

Едва они миновали яблоню, как Йорэну в ноги кинулся мокрый ком меха. Прижался, дрожа всем телом и слабо ворча.

– Дан?! – молодой воин не поверил своим глазам. – Ты здесь откуда?.. Да что это я, конечно, за хозяйкой побежал…

Умный пес не издавал громких звуков, лишь поскуливал на грани слышимости, да тыкался лобастой головой в бедро Йорэна. От него пахло мокрой шерстью и травой, шкуру местами покрывали пятна грязи. Йорэн почесал Дана за ушами, зарылся озябшими под дождем пальцами в густой подшерсток.

– Хороший Дан, славный Дан… Ты-то наверняка знаешь, где Айнери, да? Проводишь нас?

Махнув несколько раз хвостом, пес с готовностью побежал вперед. Человек и тейнар последовали за ним. Выглянув из-за очередного угла, они увидели крыльцо со входной дверью и боковую стену, а за ним, с задней стороны, маячил человек, одежда которого выдавала в нем сехавийца.

– Там, – шепнул Йорэн, ткнув тейнара локтем и вынудив остановиться. – Значит, так. Я обойду дом слева, ты – справа. Постарайся оглушить ближайшего к тебе охранника. Если сехавийцев окажется больше двух или что-то пойдет не так – не сдерживайся.

Эорни кивнул, и они понеслись вперед. Дан бесшумно скользил рядом.

Пробежав дом, Йорэн, замедлив ход, увидел воина, стоящего спиной к задней стене. На том был плащ, но, несмотря на проливной дождь, капюшон он не натянул. Йорэн на его месте поступил бы так же, чтобы не лишать себя слуха окончательно, но при таком ливне вряд ли он что-то услышит и без капюшона. Отец и его подчиненные учили тому, как оглушить противника, не убивая. На самом деле в этом Йорэн отнюдь не был в числе лучших: фехтование или стрельба давались ему куда проще. Но попробовать стоило. Тем более сехавиец вдруг резко развернулся вправо, видимо заметив тейнара.

Йорэн нацелил рукоять меча на удобно подставленный затылок, но противник резким движением потянув из ножен клинки-элатри, сдвинулся еще, и удар угодил ему в плечо. Что ж, значит, без крови не выйдет. Йорэн отступил на шаг, занося меч для удара; лошадник разворачивался к нему, но парировать уже не успевал… И тут в его фигуре и движениях что-то показалось знакомым; еще не успев осознать толком зачем, Йорэн вывернул собственное запястье, уводя удар в сторону.

– Стой! – крикнул он.

Элатри уже не мог замедлить движение, но, будучи короче, лишь скользнул по коже доспехов, оставив заметный след. Йорэн отступил еще на шаг и поднял руки, призывая остановиться.

– Айдер! – выдохнул он.

– Ты?! – ошеломленно уставился на него двоюродный брат.

– Эорни, стой! – вместо ответа крикнул Йорэн тейнару, который, справившись со своим противником, подбирался со спины к Айдеру. У бедра глухо рычал Дан. – Все хорошо, это не враг.

Сехавиец отошел так, чтобы видеть обоих. Потом взглянул на тело своего напарника.

– Мертв? – просто спросил он.

– Нет, – так же коротко ответил тейнар. – Веревка есть?

Последний вопрос относился уже к Йорэну, и тот, порывшись в котомке, кинул ему моток. Дан перестал рычать, внимательно осмотрел присутствующих и, что-то решив для себя, встал напротив Айдера, пристально следя за каждым его движением.

– За Айнери пришел? – поинтересовался сехавиец.

– За ней. И лучше мне не мешай.

– Брось, – рассмеялся тот. – Знаешь, я на это даже надеялся, хоть и не особо верил, что сможешь ее найти. Все эти дни я только и делал, что сдерживал остальных, не давая устроить ей серьезный допрос. Я старший в своем отряде, и убедить подчиненных ее не трогать мне еще хватает власти. А вот правдоподобной истории, откуда у уроженки Арденны взялись элатри, я так и не смог придумать. В тот раз у нее ведь не было их при себе? Или…

Он прищурился, изучающе глядя на Йорэна. Молодой воин не нашелся с ответом, и Айдер хмыкнул.

– Ясно, не доверяли хонгорийцам уже тогда. Конечно, Айнери я уже спрашивал, но, даже если поверю в ее чудесную лавку диковинок, другие этого слушать не станут. А потому и не отпустят, даже если прикажу. По местным лесам до сих пор прячутся ополченцы, досаждают нам как могут. Конечно, моим ребятам проще считать ее одной из них. И тогда хонгорийские клинки в ее сумке могут значить лишь одно: на ней кровь наших людей. Скоро пришлось бы вести ее обратно во Фреден, где я уже не смог бы помочь. Конечно, я собирался устроить ей побег где-нибудь по пути, но с твоим появлением все стало намного проще.

– То есть не будешь возражать, если я ее заберу? – прямо спросил Йорэн.

Эорни тем временем, обездвижив второго и заткнув ему рот первой попавшейся тряпкой, встал рядом с Йорэном. «Попробуй возрази», – читалось в его взгляде. Не было похоже, что он доверяет Айдеру, несмотря на слова Йорэна.

– Братишка, выслушай меня еще раз, – Айдер отошел к стене, где выступ крыши хоть немного закрывал от дождя, и потянул Йорэна за собой. Дан переместился за ними и уселся рядом. – Потом, чтобы ты ни решил, обещаю, я пойду навстречу. Сделаешь мне такое одолжение?

– Только если тебе не жаль своего времени. Тебе ни в чем меня не убедить.

– Мне и не надо. Оглянись вокруг – и все увидишь сам. Арденна веками враждовала с Детьми Стихий, если и не воевала в открытую, то уж с презрением относилась точно. Но все равно они жили на ее земле, хоть и на окраинах, наши бедные степи не привлекали их, лишь вездесущие гномы порой забредали. И наши маги, поработав с ними сообща, смогли сделать то, чего не могли ни гномы сами по себе, ни выпускники вашей хваленой Академии. Они вместе создали Узор – рисунок, который не дает рассеяться энергии, если нанести его на замкнутый контур. Растения, окруженные забором с таким рисунком, сами борются с болезнями и паразитами и растут пышнее, наливаются соком. Пока в Арденне то пытались справиться с нашествием жуков, то сжигали поля, пораженные черной плесенью, в Хонгории без особых усилий собирали урожай вдвое больше обычного. Построй такой забор вокруг пастбища – и мяса с молоком тоже получишь вдоволь. И это в степи. А посмотри, что Узор творит на ваших полях, там, где мы смогли убедить людей его нанести.

– И поэтому я должен постелить вашим захватчикам ковровую дорожку до самого Виарена и распахнуть его ворота? – недоверчиво прищурился Йорэн.

– А разве не это важнее всего? – горячо возразил Айдер. – Мы победили голод и готовы поделиться этим знанием с любым, кто встанет под наш флаг. Если гномы, работая с нами сообща, принесли такую пользу, что смогут дать другие народы? Хонгорийцы почти не сталкивались с ними прежде, и потому у нас нет к ним ненависти. А теперь, когда не нужно беспокоиться о куске хлеба на завтрашний день, нам точно нечего с ними делить. Больше никаких грабежей и набегов. Когда на этих землях окончательно установится наша власть, мы позаботимся о том, чтобы со всеми жить в мире. Бьёрлунд с Хаммаром могут нас не опасаться, территорий Арденны нам хватит с лихвой. На самом деле умай Баярдин готов довольствоваться даже частью, главное – вернуть законные земли, что вы отобрали когда-то, и заполучить Гаэльтран, для Арденны он слишком хорош. С остальным – как получится, это уже не так важно. Единственная цель нынешней Хонгории – мир и процветание для всех. Арденна уже никогда не сможет этого дать, да и не захочет. Если ты искал правильную сторону – она тут, – он стиснул плечи Йорэна. – Останься с нами, и вопросы к Айнери отпадут сами собой. В тебе течет хонгорийская кровь, ты сражаешься за нас, так кого удивит, что у твоей жены – элатри, будь она хоть трижды чистокровной арденнкой? Или хочешь рассказать про свой долг? Про присягу и клятвы? Неужели это важнее мирного и сытого будущего?