Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 35)
Опять этот трон, этот ненужный ему долг перед страной!.. Даже в этом мешает его счастью. Как же тошно.
Всю дорогу до столицы Арденны Эорни твердил себе, что летит сюда исключительно по делу, что его волнует судьба несправедливо обвиненного Риолена, а еще больше – угроза войны в случае, если Орстид все же решит того казнить. Ниару все равно искать будет некогда, так что он вовсе и не думает о ней. Но как же глупо пытаться обмануть самого себя!.. Стоило войти в город, сразу вспыхнула безумная надежда встретить рыжую за первым же поворотом, ладно, за вторым или третьим. И дураку ясно, что на это рассчитывать нечего, а все равно, оттого что в толпе Ниары не видно, в сердце будто нож воткнули. Еще и голова никак не проходит.
Мимолетно Эорни пожалел, что до нынешнего времени не бывал в разведке: человеческий город давил на него непривычными красками, запахами и звуками, и все это вкупе с головной болью создавало ощущение нереальности происходящего. Будто он спит и видит сон, после которого можно будет вернуться к обычной жизни, где все живы, никто не нарушал закон и не бросал друг друга на произвол судьбы. Тилаэр свидетель, Эорни бы все отдал, чтобы это и было сном! Однако теперь это было его жизнью, в которой придется куда-то идти и что-то решать. Принц украдкой потряс головой и, оглядевшись по сторонам в очередной раз, понял, что они уже добрались до королевского замка.
Перед входом стояли навытяжку, выстроившись в два ряда, десять воинов. Оружие, однако, оставалось в ножнах, нападать никто не торопился. У самых дверей, на верхней ступени, Эорни увидел высокого немолодого человека в парадной одежде и рядом еще четверых в белом.
«Маги», – догадался принц, и его охватило неприятное чувство. Одно дело – опасность, которую ты видишь: обнаженный меч, нацеленную на тебя стрелу, окружающие тебя стихии, которые
Орсин, если и волновался, виду не подавал: двинулся ко входу между рядами воинов и остановился, лишь когда заговорил человек на крыльце:
– Я Ярвин Альдин-Итрам, министр торговли, от имени города и королевы Ирмалены приветствую вас, Дети Ветра. Вы не предупреждали о своем визите, и надеюсь, пришли с мирными целями. Я слушаю вас.
– Полтора года назад сын нашего короля и наследный принц Эннери Нилед бесследно исчез. Долгие поиски ни к чему не привели. Позже мы узнали, что он был убит, казнен в этом самом городе. Обвинения были нелепы, достойной возможности оправдаться ему не предоставили, не было даже нормального суда. Что еще хуже, его не удостоили и соответствующего погребения ни по нашим, ни по человеческим обычаям. Теперь нам стало известно, кто именно виновен в этом страшном преступлении. Выдайте виновника, мы обещаем ему справедливый суд, несмотря на то что он его не заслуживает. Если вы лично не уполномочены выполнить это, я требую встречи с вашей королевой. Так же я напомню, что сейчас в нашей власти ваш король Риолен, он жив, вне опасности и обеспечен всем необходимым, но если наши условия не будут выполнены, то отвечать за преступление придется ему. Убийство принца Ниледа не может оставаться безнаказанным.
Ярвин застыл. Волнение читалось на его лице, в его движениях, в самой позе. Он дернул рукой, возможно желая утереть пот или ослабить воротник, но сдержал себя, сжав руку в кулак.
На лицах воинов читался гнев, но они молчали и оставались неподвижными. Взгляд магов стал пристальнее, будто они намечали себе цели.
– Э… кх… это очень серьезные обвинения, манейры, – враз охрипшим голосом проговорил министр. – Кроме того, можете ли вы доказать, что наш король жив? Потому как мне, к примеру, известно другое.
– Как только нам пообещают выдать убийцу, мы согласимся представить любые доказательства, – надменно ответил Орсин.
Однако министр не дрогнул.
– Все, в чем вы обвиняете нас, просто недоразумение, королева готова к переговорам, чтобы объяснить это лично. Но вы явно настроены враждебно, особенно лично ты, манейр. Я могу понять ваши чувства, смерть принца – это тяжелая утрата, но в замок я могу пустить только одного из вас, желательно более миролюбивого.
– Я готов, – прошептал Эорни.
– Уверен, что хочешь сам? Другие справятся не хуже, а у тебя сегодня явно день не лучший, – так же шепотом откликнулся
Вряд ли бы кто-то его услышал, да и вряд ли воины, стоящие ближе магов и министра, поняли бы что-то по-тейнарски, но Орсин продолжал играть роль, обратившись к принцу без церемоний.
– Мне нужно услышать это лично.
– Ну, как скажешь. – И он вновь повернулся к Ярвину, мягко подтолкнув принца вперед: – Пусть идет он.
Четверо стражей, один из магов и министр проводили Эорни в малую приемную. Он почти не обратил внимания на убранство, сразу прикипев взглядом к королеве. Она сидела в дальнем конце стола: молодая человеческая женщина, светловолосая и светлоглазая, и в другое время Эорни даже назвал бы ее красивой, сравнив с лучом солнца на заснеженной вершине или первым распустившимся после холодов цветком… но не теперь. Ее взгляд был жестким и очень усталым, словно выцветшим, она не поднялась навстречу, и ни намека на улыбку не появилось на ее лице.
– Чем я обязана такому визиту? – бросила она вместо приветствия.
Ярвин и маг заняли стулья по бокам от нее, воины остались за спиной тейнара.
– Полагаю, вы уже слышали, с чем мы пришли, – ответил Эорни, садясь за стол. – Меня зовут Эллери, я говорю от лица Орстида, правителя Эннери, и он требует, чтобы люди ответили за совершенное ими преступление.
– Как я понимаю, под преступлением вы понимаете казнь тейнара, случившуюся в Виарене около двух лет назад. Манейр Ниртен, – обратилась она к магу. – Ты присутствовал при этом, что можешь сказать?
– Лишь то, что мне известно. Отряд крылатых воинов напал на одну из крепостей близ границы. Погибла изрядная часть гарнизона, но, к счастью, среди защитников были и маги, им удалось справиться с нападавшими, а их главного – вы, кажется, зовете их
Эорни изо всех сил вцепился в край стола, чтобы сдержаться и не прервать эту наглую ложь.
– Ты сама понимаешь, как глупо это звучит, манейра Ирмалена? Чтобы один отряд напал на целую крепость, без всякой цели, не объявляя войну и не продолжая нападения впоследствии? Да еще чтобы в этом бесполезном и самоубийственном деянии участвовал лично наследный принц?!
– Манири, – поправила она. – К женщинам тут обращаются так. Как бы то ни было, казнь произошла не вчера. Почему вы явились только сейчас, почему не пришли как полагается, а явились без предупреждения, да еще и с угрозами? Как вы смели, не разобравшись в случившемся, напасть на короля Риолена, который уж точно не причастен к смерти вашего принца, и похитить его?! – Бледные щеки тронул слабый румянец гнева. – У меня нет причины вам доверять, я вообще не могу быть уверена, что мой муж еще жив. Прошло больше сезона, и все это время я считала его погибшим. Даже если забыть о моих личных чувствах, предполагаемая гибель короля повлияла на всю политическую обстановку в стране, и это в то время, когда у нас хватает внешних проблем и без вас.
– Тейнарам не было известно о случившемся с наследным принцем, – возразил Эорни. – Нилед просто исчез. Долгие сезоны мы искали всех, кто мог его видеть или хотя бы что-то знать о его судьбе. Лишь спустя год мы узнали о свершившейся казни и вначале даже не могли в это поверить. Но позже это подтвердилось, и оставалось лишь найти виновного. От… Орстид не мог ждать справедливости от тех, кто способен на такую подлость, кто помешал бы вам объявить нас лжецами, каким вы только что выставили Ниледа. А вот теперь, когда ваш король у нас, вам придется нас выслушать и услышать. Уже не выйдет отмахнуться, как вы привыкли. В любом случае что сделано, то сделано. Нилед мертв, а Риолен в наших руках, а в твоих руках, королева, решить, что с этим делать, чтобы всем воздалось по заслугам. Что касается доказательств, отправь любого, кто знал Риолена лично, в Тиллэри-Морна, и мы покажем ему вашего короля.
За спиной хлопнула дверь. Эорни обернулся: в приемную вошел немолодой маг. Его мантия была чисто белой, без золотых узоров и каймы, как у прочих членов Светлого Совета.
– Моя королева, – он поприветствовал Ирмалену кивком, на взгляд Эорни, слишком небрежным. – Я прибыл, как только смог, позволь, я лично отвечу нашему гостю на все его вопросы.
– Ты прав, манейр Измиер, так будет лучше, – Ирмалена уже взяла себя в руки, ее голос вновь обжигал холодом горных вершин.
Услышав это имя, Эорни вскочил, опрокинув стул. Воины выхватили оружие, но тейнар застыл, упершись руками в столешницу, а взглядом впившись в лицо мага. Он молчал, давая Ирмалене закончить.