Зоряна Лемешенко – Ласковая пантера генерала Уилсона (страница 15)
Мышцы гепарда, напряженные и готовые к прыжку, контрастировали с мощным телом дракона. Сразиться с таким существом было делом опасным, но страх не мог пробраться в его сердце. Гилберт резко рванулся вперед, проскочив между каменными валунами, как тень. В тот момент, когда дракон внезапно выпустил огненный поток, оборотень уклонился, сделав молниеносный прыжок в сторону. Лисса едва не лишилась чувств от увиденного. Пламенный смерч оставил обугленную трещину на земле, но гепард уже был рядом.
Словно ветер, он взмыл и запрыгнул на спину дракона. Резкий выпад, и вот зубы и когти уже впились в чешую, жажда победы двигала им, а ещё ощущение пары рядом. Пантера переживала, но не лезла в бой, ведь состояние всё ещё не позволяло помочь любимому. А попытка повлиять на схватку могла, наоборот, отвлечь генерала и усугубить всё. Дракон раскачивался, пытаясь сбросить Уилсона со спины. Грозное рычание двух самцов эхом звучало в тёмных недрах пещеры, и они оба понимали: эта схватка не будет легкой.
Гепард, несмотря на свою ловкость, знал, что Ларош — зверь, обладающий мощью, исходящей из древних времен. Он искал слабые места в его защите, используя свою натренированную годами интуицию, чтобы искусно уклоняться от мощных ударов хвоста и огненных вспышек.
Тар Гарес, не в силах сбросить противника, взмыл в воздух, поднимая гепарда с собой. Оба соперника, свирепо сражаясь, постепенно двигались вверх к потолку пещеры. Оборотень знал: ему нужно найти момент, чтобы атаковать и спрыгнуть. Сосредоточив всю свою силу, он вонзил клыки и когти в уязвимое место шеи дракона.
Взревев от боли, дракон закрутился в воздухе, и с оглушительным грохотом они оба упали в неглубокий водоем, спрятанный в темном углу пещеры.
- Сдохни! - ревел Ларош, пытаясь утопить гепарда, наваливаясь на него всей тушей.
И тут в его огромную рогатую морду вцепилась пантера. Настал момент, когда нужно было спасать Гилберта, и теперь она медлить не стала. Острыми когтями кошка пыталась добраться до глаз врага. Он мотнул головой и Лисса сорвалась, теперь ударившись о стену пещеры. Но она помогла Гилберту, тар Гарес замешкался, и гепард смог выбраться из-под воды, чтоб снова вцепиться мёртвой хваткой в шею дракона.
Гилберт почувствовал боль любимой и рванул кусок плоти Лароша. Тот заревел и попытался отбросить гепарда, но оборотень не отпускал. Он вцепился снова и мотал головой из стороны в сторону, стараясь уничтожить чужака. С каждой секундой Ларош слабел, но всё ещё сопротивлялся. Когда он совсем сник и распластался на каменном полу пещеры, Гилберт, не выпуская его из плена своих клыков, взглянул на Лиссу.
Его пара лежала на боку и хрипло дышала, закрыв глаза.
- Если ты меня убьёшь, умрёт и она, - тихо сказал дракон, - Только я могу её вылечить.
Сам Ларош уже еле говорил, закатывал глаза, но знал, что регенерация всё ещё справится, если гепард перестанет его рвать.
- Её судьба в твоих… лапах, - сколько злорадства было в голосе, что генералу хотелось немедленно отгрызть башку этому гаду.
Но Уилсон чувствовал, как больно Лиссе, его сердце разрывалось на части. Он медлил всего миг, а потом разжал челюсти и обернулся человеком.
- Лечи, немедленно.
Ларош тоже принял облик человека, а его жуткая рана на шее с каждой секундой уменьшалась, оставляя после себя шрам, который тоже постепенно сглаживался.
- Но ты меня потом отпустишь. Иначе какой мне смысл?..
- Лечи! - прорычал Гилберт, нависая над чужаком.
Гепарду приходилось балансировать на одной ноге, пока Ларош не кивнул, а после в ипостаси хищника направился к Лиссе. Он стал лизать её всклокоченную шерсть, нос, уши. Кошка слабо замурчала, но даже сама не могла определить, это было от боли или оттого, что гепард был рядом с ней. Тем временем тар Гарес снова взял свои чудодейственные пластины и, проделав какие-то манипуляции с ними, приложил их к рёбрам Лиссы.
- Скажи ты ей, что в человеческом теле быстрее заживёт.
Гепард зарычал низко и угрожающе, глядя на Лароша. Это из-за него пантера сейчас была в таком состоянии, из-за него только что обретшие друг друга Гилберт и Лисса переживали такие страшные времена, а могли бы готовиться к свадьбе и наслаждаться друг другом. А сам дракон раздумывал над тем, что достаточно восстановился, чтоб напасть на уставшего оборотня.
Глава 23
Гилберт медленно поднял глаза на дракона, не чувствуя его настроения, но обладая отменной интуицией. Два врага смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Гепард понимал, что был гораздо уязвимее противника, закрытого бронёй чешуи, летающего и превосходящего в размерах, но отступать гепарду было некуда. Гилберт был готов вступить в схватку снова, хоть и предвидел исход.
Ларош знал, что генерал не был глупцом и что свои шансы оценивал трезво. Дракон насмешливо склонил голову, демонстрируя совершенно целую шею, на которой не осталось даже следа. Оборотень тоже обладал хорошей регенерацией, но не настолько феноменальной, как у противника, а потому раны на теле Гилберта всё ещё кровоточили.
- Зачем тебе Лисса? Давай начистоту…
Дракон хмыкнул.
- Решил напоследок утолить своё любопытство?
Гепард промолчал, никогда не любил пустых разговоров, тем более, если один из собеседников вскоре должен был умереть.
- Ладно. Скажу, - жеманно повёл плечами Ларош. - Она мне портит статистику.
- Что?.. - гепард вскинул бровь.
- Она мне отказала. Сразу, ещё до того, как явился ты.
- И поэтому…
- И поэтому я решил взять силой, - тар Гарес говорил совершенно не таясь, не видел он ничего предосудительного в том, что чуть не убил оборотницу, пригуждая её. - Кроме того, она чистокровная, подходит мне для размножения. Аааа, ты же не знаешь…
Дракон выпрямился, чтоб продемонстрировать гепарду всё своё великолепие.
- Те самые небесные странники, которым вы так усердно молитесь, это я и мой народ. Когда-то давно мы научили ваших предков быть теми, кем теперь являетесь вы. Небольшую корректировочку сделали в ваших организмах. И вот вы двуликие, говорящие и разумные. Да, заодно мы решили проблему с самками. Наши почему-то перевелись… - он притворно вздохнул.
Гепард мрачно молчал, переваривая услышанное. Гилберт никогда не торопился с выводами, хотя и был необычайно быстр в жизни. Но всё сводилось к тому, что Ларош говорил правду. Слишком он отличался от оборотней, несомненно, интеллект его был выше, но вот моральная сторона…
- То есть ты из-за своего каприза… ты едва не убил мою пару?.. - генерал Уилсон произносил всё медленно, опасно щурясь на дракона.
- Я не приемлю отказов, - высокомерно ответил Ларош с мерзкой улыбкой на идеальном лице.
Он даже не успел обернуться, потому что в следующий миг гепард уже вгрызался в его горло. Красные глаза тар Гареса удивлённо вытаращивались, а руки пытались оторвать от себя озверевшего оборотня. В этот раз Гилберт не имел сомнений, оставлять ли жизнь дракону, но на стороне последнего было невероятное везение. Снаружи пещеры послышался орлиный крик, рёв и звуки борьбы. Пока гепард уничтожал преступника, посягнувшего на его пару, совсем рядом разгорелась вторая битва.
За гепардом на всей возможной скорости летел император, но всё равно он немного опоздал. Правда, Астан с несколькими верными воинами-орлами успел ровно к тому моменту, как возле пещеры появился второй дракон. Дракон моментально ринулся в бой, но орлы не испугались его яростной атаки, натренированные и дисциплинированные, они слаженно защитили своего императора.
Астан почуял острый запах крови из пещеры и поспешил туда, справедливо рассудив, что его воины справятся и без него. Там он застал истекающего кровью Лароша, рвущего его плоть Гилберта и лежащую в зверином облике Лиссу. Она хрипела, шумно дыша, бока ходили ходуном. Астан бросился к ней, падая рядом с падчерицей на колени.
Пластины уже сползли с боков большой кошки, а император не знал, что это за приспособление.
- Лисса, девочка… Держись! - император с болью в сердце смотрел на слабеющую пантеру.
Астан увидел в ней Селену, вспомнил те жуткие дни, когда его пантера умирала раненная в живот, а он не мог помочь, потому что был другой крови. Астан понимал, что Лиссу во дворец не доставить… Гилберт вернулся к любимой, когда почувствовал, что дракон признаков жизни более не подавал и сердце больше не билось. Поправил пластины и взглянул на императора.
- Дело плохо… - покачал головой тот.
- Плохо, - кивнул гепард.
- Я могу на крыльях с ней полететь, но не уверен, что она выдержит.
- Не выдержит, - Гилберт лег рядом с Лиссой и стал поцелуями покрывать её голову.
Хищник понимал, что, если Лиссы не станет, не будет и его, ведь в зеленоглазой пантере был смысл его жизни. А Астан думал о том, что его жене и падчерице почему-то отмерено слишком много горя.
- Здесь не так далеко для Ульта, лекаря быстро доставят. Травники в Асвантии хорошие, - император судорожно думал над решением проблемы.
Снаружи раздался рёв, а потом было слышно звук падения огромного тела.
- Враг уничтожен, Ваше величество! - вошли трое орлов.
Ларош лежал бесформенной кучей у входа, на него брезгливо посмотрели появившиеся оборотни.
- Срочно ты и ты летите в Ульт, и немедленно сюда доставьте несколько лучших лекарей, - распорядился Астан, - В первую очередь дворцовых.