Зои Махт – Пепел внутри нас (страница 18)

Его слегка ехидная полуулыбка в мою сторону играючи разбудила годами спящий внутри меня вулкан неразделённых желаний, и меньше всего я хотела, чтобы он догадался о моих истинных чувствах – он не заслуживал их десять лет назад, не заслуживает и сейчас.

Жизнь – странная штука. Макс не стал моим рыцарем, когда я нуждалась в этом больше всего, но решил примерить эти сияющие доспехи теперь, когда я перестала верить в сказки. Жаль, что его «спасение» опоздало на целую жизнь.

Но посмотрим правде в глаза: Макс был вынужден вызвать скорую и сопроводить меня до больницы – так поступил бы любой нормальный человек, и я не должна рассыпаться на мелкие осколки от этого совершенно обычного поступка взрослого человека. На его месте мог быть кто угодно, и я бы даже не задумалась о чём-то неподобающем, но, видимо, в прошлой жизни я перешла дорогу Злой Королеве¹, потому что жить с неослабевающими чувствами к Максу Богеру – прямое определение моего вечного проклятия. Наверное, он должен был лично издеваться надо мной в школе, чтобы моё близорукое² сердце разглядело в нём врага.

Не помню, как я добралась до квартиры, после того как вышла из такси, но я впервые не почувствовала на себе уже ставший привычным взгляд преследователя. Наверное, он увидел, какой скучной жизнью я живу, и решил найти себе жертву поинтереснее. Полный пиздец. Я достигла дна – меня бросил даже сталкер.

Мне следовало бы думать о том, как с блеском пройти пока единственное доступное для меня собеседование и, по возможности, не выдрать волосы Хлое, но вместо этого я снова и снова возвращалась к своим безуспешным попыткам игнорировать дразнящую тело близость Макса.

Я больше не могла отрицать, что даже спустя столько лет меня тянуло к нему с прежней силой, и, если дать этому волю – оно проглотит меня целиком. Мне нужно быть сильнее этого, держать дистанцию и помнить, какие глубокие раны у меня остались после его мимолетного появления в моей жизни. Да, мои суждения не идеальны, но гораздо проще винить одного человека, с которого всё началось, чем сотню других, приложивших свою руку к моим страданиям.

Лицо Итана выглядело так, будто на днях он чудом пережил апокалипсис, и будь я проклята, если это не доставило мне злорадного удовлетворения. Чувствовала ли я себя достаточно отомщённой? Хм. Кто бы это с ним ни сделал – он мой кумир. Надеюсь, Итана ещё и ограбили в придачу. Он был чересчур привязан к своему телефону.

Небо за окном постепенно светлело – ночь уже подходила к концу. Мои внутренние часы предположили, что сейчас примерно пять-шесть утра. Ложиться спать казалось бессмысленным – к тому же Райан должен был скоро проснуться. Может быть, он сможет отвлечь меня от этой вязкой каши у меня в голове.

Я осторожно толкнула незапертую дверь в комнату, вмещающую в себя только небольшой шкаф и полутораспальную кровать, которая совершенно не подходила моему соседу по размеру. Он порывался отдать эту единственную спальню мне, но сон на раскладушке, которая ровно вдвое меньше его огромного тела, просто убил бы его.

Райан лежал на животе поверх одеяла в одних только боксерах. Его левая нога была слегка приподнята к груди и согнута в колене. Он не двигался и едва слышно сопел, находясь в моей любимой позе для сна.

В своё время Райан нравился мне гораздо больше Итана. Мне казалось, что это взаимно, и однажды я даже решилась его поцеловать. Ну, как решилась – я наклонилась к нему, слегка дрожа от предвкушения, и на этом всё закончилось, так и не начавшись. Райан среагировал быстро – я даже моргнуть не успела, когда он схватил меня за плечи и остановил любые мои намерения сблизиться.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на страх или недоумение, а затем последовал короткий и неловкий разговор, в котором я ощутила себя героиней ситкома, у которой на лбу крупными буквами вывели слово «Френдзона»³. В тот момент я чувствовала себя невероятно глупо. Я позволила себе лишнее, попытавшись переступить черту, которую мой друг давно провёл между нами, и которую я либо не заметила, либо сознательно игнорировала.

Стараясь двигаться как можно тише, я подошла ближе – и полностью забыла, зачем пришла: руки, ноги и спина Райана представляли собой невероятное полотно из красных и чёрных чернил. Вот это была определённо моя эстетика.

Я продолжила скользить взглядом по его скульптурному телу до тех пор, пока не упёрлась прямо в широко открытые ясные глаза. От неожиданности я ойкнула и отпрыгнула назад, уперевшись спиной в холодную стену.

– Доброе утро? – с ухмылкой спросил Райан и перевернулся на бок, чтобы лучше видеть меня и моё быстро краснеющее лицо. – Сколько сейчас времени? Почему ты здесь?

– Я, эм, только что вернулась и думала, что ты, возможно, уже проснулся. Мне бы не помешала компания – у меня сегодня с головой не всё в порядке, – мне стало стыдно за саму себя. – Но вообще-то я уже передумала. Мне жаль, что я тебя потревожила. Засыпай обратно.

Я, как вор, двинулась на цыпочках вдоль стены к выходу, будто это могло спасти моё положение. Шутки шутками, но его едва прикрытый утренний стояк смущал меня ровно в той же степени, в которой притягивал. А ведь неплохое начало дня, да?

– Дай мне минутку, – сказал Райан, но меня не нужно было просить дважды – уже через три секунды я впихивала свой зад на подобие барного стула. Взъерошенный после сна, Райан не заставил себя долго ждать.

– Капучино?

– Подойдёт любой кофе с молоком.

– Сделаю.

Тишина, прерываемая только шумом монстра-кофемашины, окутала нас, и, казалось, никто не хотел нарушать эту уютную утреннюю идиллию.

– Готова говорить? – наконец нарушил молчание Райан, когда поставил передо мной чашку с ароматным дымящимся кофе и уселся напротив с аналогичным напитком.

Я не собиралась вываливать на него слишком много подробностей и не хотела углубляться далеко в прошлое, но, когда начала – уже не могла остановиться. Я даже почти призналась Райану в своих противоречивых чувствах к Максу, но сдержалась – эта информация предназначена исключительно для моего личного пользования.

– Мы с тобой знакомы почти пять лет, и я узнаю об этой херне с твоей ублюдской школой только сейчас? Почему ты не сказала мне об Итане раньше? Он бы не ушёл от меня на своих двоих. Мы с тобой вообще друзья? Я что-то, блядь, теперь уже сомневаюсь, – Райан выглядел действительно злым, а всю его сонливость как рукой сняло. Уже какое-то время он мерил шагами крохотную комнату и отказывался на меня смотреть.

Чувство вины, поселившееся во мне после его слов, заставило мои губы дрожать, а пальцы – вцепиться в до сих пор полную чашку. Может, если бы не сотрясение, то я бы и дальше держала всё в себе. Это было так не в моём стиле – делиться с кем-то своими мыслями и проблемами.

Кое-как я встала, чтобы выйти из комнаты, в попытке избежать ещё большей неловкости, как внезапно оказалась в самых мягких медвежьих объятиях на свете. Ого. Вау. После моей провальной попытки завязать с Райаном романтические отношения я избегала любого физического контакта с ним как огня, но теперь корила себя за каждую упущенную возможность.

Карма решила вернуть мне должок? Иначе как ещё я могла заслужить объятия всех этих великолепных мужчин? С той лишь разницей, что Макс был прекрасен снаружи, а Райан – ещё и изнутри.

Короткая немодная стрижка Райана, грубоватые черты лица и профессионально-отпугивающий взгляд, который был способен разогнать любую очередь, не делали его классически красивым.

Миссис Томпсон, его пожилая глуховатая соседка по лестничной клетке, и вовсе была уверена, что он провёл как минимум половину своей жизни в тюрьме. Время от времени она случайно демонстрировала перцовый баллончик, наполовину торчащий из её сумки, чем невероятно веселила Райана.

Я с облегчением уткнулась в его тёплую и, слава богу, прикрытую футболкой грудь. Хорошо, что он не стал злиться на меня слишком долго. В конце концов, всё уже в прошлом.

Когда мы оба полностью успокоились, Райан отстранился и, придерживая меня за плечи, заглянул мне в глаза.

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Хочешь, я пойду и убью Итана? Или Макса? К несчастью, я знаю, где живёт этот урод.

– Ты что?.. Боже, не смей. Я не хочу, чтобы старая кошатница была права насчёт твоего тюремного прошлого, – захихикала я и почувствовала себя намного лучше. – Который час? Тебе не пора уходить?

Я бросила взгляд на висящие над дверью часы, но это не имело никакого смысла: батарейка села, наверное, ещё в тот момент, когда Райан поселился в этой квартире несколько лет назад. С тех пор он так и не удосужился её заменить – время в этом месте застыло. Часы напоминали о том, что перемены здесь случаются крайне редко, если вообще случаются.

– Без понятия, мой телефон остался где-то под подушкой. Сейчас я за ним схо…

– Вот дерьмо! Мой телефон! – я тут же отключилась от разговора с Райаном, пока шестерёнки в моём мозгу бешено вращались.

Я не видела телефон с тех пор, как села в такси. Я оставила его в машине? Мог ли Макс во второй раз за вечер стать чёртовым добрым самаритянином⁴ и забрать его после того, как я ушла? Шанс нереально крошечный, но он есть.

– А что с твоим телефоном? Эй, ты здесь?

– Мне нужно срочно увидеть Макса Богера, – я совершенно не слышала, что Райан говорил мне несколько секунд назад. – У него может быть мой телефон.