Зои Махт – Пепел внутри нас (страница 17)
Девушка чрезмерно осторожно выглянула из-за моего плеча и удивлённо ахнула, но спустя всего секунду её лицо озарилось удовлетворённой улыбкой.
– К сожалению, кто-то меня опередил, – тихо произнесла она и я физически ощутил её усмешку, когда она вернулась под защиту моих рук.
Я был совершенно очарован и сбит с толку тем, как правильно это ощущалось. Мне хотелось ущипнуть себя за переносицу или встряхнуться, чтобы развеять это нелепое наваждение, но для этого мне нужно было бы высвободиться из уютного кокона, который образовали наши тела, а я пока не мог заставить себя перестать прикасаться к ней.
Возможно, мне совсем немного нравилась эта девушка – исключительно в те моменты, когда она не пыталась меня убить, но всё же нравилась. Я был бы рад, если бы она направила свои навыки боевого шершня на кого-нибудь другого. Может быть, на Грейс или Трента?
В попытке устроиться поудобнее она переступила с ноги на ногу, слегка задев мой пах своим животом. И, чёрт меня дери, этого было достаточно, чтобы по спине пробежал табун мурашек, а в штанах стало теснее, чем минуту назад.
– Долго нам ещё так стоять? – хрипло нарушил я молчание, наклоняясь чуть ниже и касаясь губами кончика её уха.
Последовавшая за этим нервозность девушки также доставила мне определённое наслаждение. Так я хотел немного её отвлечь от встречи с бывшим, но в итоге на несколько мгновений сам забыл, кто я и зачем я здесь нахожусь.
После впечатляющего обмана Грейс я пообещал себе сосредоточиться на карьере и не отвлекаться на женщин. И что же я делал сейчас? Правильно, обнимал женщину на глазах у кучи людей и испытывал к ней необъяснимое влечение. И это даже после разбитого носа?
– Пока он не уйдёт. Он ещё здесь? Господи, вот же вляпалась… – немного заикаясь, пробормотала девушка, заметно при этом нервничая.
Интересно, это реакция на её бывшего или на меня? Второй вариант мне бы очень польстил. Она странная, но чертовски милая. А что, если бы она не была очередной подставой?
– Кстати, меня зовут Эстер. Мы можем не быть друзьями, но я буду благодарна, если ты перестанешь спускать на меня всех собак при каждой встрече. Ты меня не знаешь, но раз за разом продолжаешь вести себя так, будто я
Пока я растерянно перебирал в голове события последних нескольких часов, Эстер, торопясь и немного пошатываясь, прошла мимо лифтов и устремилась к лестнице. Она настолько дезориентировала меня, что Грейс с её нелепым визитом полностью вылетела у меня из головы. Мне не нужна драма на работе, но всё к чему я пришёл – это добавил ещё одну к уже имеющейся.
– Блядь! – уже в который раз выругался я и направился к ближайшему лифту. Какая же Грейс неугомонная! А ещё эта Эстер с её сотрясением. Я чувствовал себя обязанным убедиться, что она нормально доберётся до дома. Спускаясь вниз, я вызвал такси через приложение.
Девушку, у которой вместо крови по венам бегут неприятности, я нашёл рядом с ресепшеном. Она с кем-то негромко разговаривала по телефону. Когда я подошёл ближе, она уже завершила свой звонок и с тяжёлым вздохом развернулась в мою сторону, вздрогнув от неожиданности.
– Тебя в детстве не учили, что подкрадываться к людям нехорошо? Теперь ты преследуешь меня?
– Всего лишь думаю о том, как ты можешь компенсировать случившееся, – одним пальцем я указал на своё пострадавшее лицо. – Я вызвал такси. Пойдём.
Удивительно, но она совсем не сопротивлялась, когда я подтолкнул её к выходу из здания. Если бы я не знал её лучше, то подумал бы, что это компенсация за чувство вины, которая мучила её при каждом взгляде на моё пострадавшее лицо.
– Что, ведьма, прикусила язык? – не удержался я от колкости в сторону девушки, которая за словом в карман обычно не лезет.
Она меня раздражала, но что бы я не говорил вслух – меня как магнитом тянуло к Эстер, и я действительно получал удовольствие от наших больших и маленьких перепалок. Красивая и дерзкая – опасный коктейль. Легче было бы снова пережить вылет из полуфинала конференции, чем по-настоящему признаться себе в том, что я
– Как бы я не хотела тебя порадовать, но сегодня у меня больше нет ресурсов ругаться по пустякам. Мне следует беречь свои силы. Я хочу в любое время быть готовой к какому-нибудь грандиозному скандалу. Кто знает, может быть, он произойдет именно с тобой, – голос Эстер дрогнул на последнем слове. Усталость, злость и нотки разочарования сквозили в её тоне, несмотря на неожиданный подарок в виде кошмарного вида её бывшего, который порадовал даже меня.
Забавно, но она не выглядела скандалисткой. Девушка была больше похожа на человека, который хавал дерьмо огромными ложками и говорил за это спасибо. Что-то переполнило чашу её терпения? Кто-то?.. Может, мне и нравилось вести себя с ней как мудак, но я не стал настаивать на продолжении диалога.
Эстер поздоровалась с таксистом, назвала адрес и больше не проронила ни слова за всю поездку. Вот и славно. Мне нужно было о многом подумать, и лучше всего это делать в тишине.
По практически пустым улицам мы добрались до нужного адреса за каких-то сорок минут. Я и понятия не имел, что в Нью-Йорке ещё остались такие кварталы. Старая пятиэтажка, у которой остановилась машина, выглядела лишь немногим лучше окружающих её зданий. Даже в свете то тут то там мигающих фонарей, которые никак не могли решить – погаснуть навсегда сейчас или ещё немного меня помучить, в глаза бросались облупившаяся краска на фасадах, обвалившаяся штукатурка и трещины, хаотично растянувшиеся по стенам. Вдоль дороги в абсолютном хаосе валялись старые газеты, пластиковые бутылки и какие-то тряпки, которые никто не собирался убирать.
Как долго возможно сохранять рассудок, живя в таком месте?
Покидая такси, Эстер уточнила у водителя стоимость поездки и, не глядя на меня, буркнула, что с собой у неё денег нет, но она обязательно вернёт мне долг. А затем, даже не попрощавшись, вошла в здание.
Надеюсь, она пошутила насчёт долга, потому что каждая встреча с ней оборачивается либо эмоциональной, либо физической катастрофой.
Я был уже в паре минут езды от своего дома, когда на сидении рядом со мной завибрировал телефон. Это был не мой телефон. Вот оно— травма Эстер всё-таки дала о себе знать.
Номер звонившего был не из списка контактов, но я всё равно ответил. В конце концов, это могла быть сама владелица телефона, разыскивающая свою пропажу.
– Да, – коротко бросил в трубку я.
– О, неужели ты ответила! Сколько ещё ты собиралась меня игнорировать? Подсылать ко мне жуткого молчаливого типа, чтобы он меня избил? Ты в своём уме? Но я почти не злюсь на тебя. Хотя, как ты понимаешь, нам нужно будет многое обсудить, – усталый мужской голос закончил говорить и ждал ответа.
Он не злится на неё? Это какая-то дебильная шутка? Да у этого парня самомнение размером со штат Техас. Сначала я хотел просто сбросить звонок, когда понял, что это не Эстер, но сейчас во мне проснулись интерес и желание сделать всё, что в моих силах, чтобы это урод больше не доставал хозяйку телефона. Я далеко не из тех, кто не выносит несправедливости и заступается за слабых, но этого недочеловека мне почему-то захотелось поставить на место.
– Это Итан Стюарт? – на всякий случай уточнил я. Моя память на имена сегодня творила настоящие чудеса.
– Я… Да. Это я. А ты, чёрт побери, кто такой? – тон моего собеседника круто изменился и из заискивающего стал угрожающим. – Это был ты, да? Тебе крышка! Я узнаю кто ты и…
– Поверь, ты не захочешь этого знать. Твои постоянные звонки в такое позднее время выглядят как преследование, не находишь? – сказал я наугад. – Прекрати сюда звонить, иначе я лично добьюсь для тебя судебного запрета на приближение к Эстер. Я ясно выражаюсь?
– Это она тебе так сказала?! Что за хрень, мужик? Ты что, её адвокат? Она наняла грёбаного адвоката, чтобы поговорить со мной? – Итан рассвирепел. – Где Эстер? Позови её сейчас же!
– Прости чел, но она сейчас никак не сможет с тобой поговорить. Я тебя предупредил.
Этот разговор вызвал во мне смешанные чувства, но он прервался раньше, чем я услышал ответ этого идиота – батарея сдохла в самый неподходящий момент. Ну супер.
Я забрал телефон без лишних колебаний. Учитывая тенденцию, мы с Эстер ещё не раз встретимся. В следующий раз она, возможно, подожжёт мою квартиру.
Она должна соблазнить меня или убить? Пока у неё получалось и то и другое.
Примечания
__________________________
1 Неформальное название премии Academy Awards ежегодной американской кинопремии, вручаемой Академией киноискусства. В тексте слово используется метафорически, чтобы подчеркнуть актёрское мастерство или убедительность игры.
Глава 9. Эстер
Я ненавижу Макса Богера. Ненавидела. Должна ненавидеть… В конце концов, он с незапамятных времён возглавляет мой список дерьма.
Откуда же тогда взялось то чувство безопасности, которое я ощущала, находясь в убежище из его уверенных рук? Тех самых рук, которые однажды превратили мою жизнь в руины, а сейчас, как ни в чём не бывало, безмолвно обещали мне долгожданный покой? Воистину, это фундаментальный вопрос для обсуждения с психотерапевтом.