Зохра – Алтаира: изгубеното съкровище (страница 2)
Глава 2: Шепот от бездната
«Алтаира.» Името висеше във въздуха на командния мостик, тежко като неизказана истина. За повечето в Галактическия Съюз, то беше само отглас от далечни митове, събирано от прашните рафтове на забравените библиотеки. Но за Аня Шарма, то беше причината да посвети живота си на изучаването на звездите. А сега, може би, началото на най-важното откритие в историята.
«Алтаира», повтори Кира Рен, гласът ѝ беше смесица от вълнение и предпазливост. «Има няколко препратки в най-старите архивни файлове на Съюза. Повечето са класифицирани като „легендарни“ или „непотвърдени“. Някои дори като „митологични“. Но всички споменават планета с неизмерими технологии и знания, която внезапно е изчезнала от всички звездни карти преди хилядолетия.»
«Изчезнала?», промърмори Вейл, обръщайки се към главния екран, където вече се виждаше картата с маркирания сектор. Той беше празен. Не просто слабо населен, а буквално празен, като дупка в тъканта на космоса. «Как може цяла планета да изчезне?»
«Това е част от мистерията, капитане», отвърна Аня, очите ѝ блестяха от ентусиазъм. «Според най-ранните легенди, Алтаираните са били майстори на енергията и пространството. Говори се, че са можели да скриват цели светове, да ги преместват, дори да ги правят невидими.»
«И този сигнал идва оттам?», попита Макс «Гръм» Корбин, като потупа едно от контролните табла. «Сигнал, който не би трябвало да съществува? От място, което не съществува?»
«Сигналът е древен, Макс. Много древен», обади се Зигфрид. «Анализът на честотната модулация и енталпията предполага, че е излъчен преди приблизително…» Той направи кратка пауза, сякаш обработваше огромно количество данни. «…седемстотин хиляди до един милион стандартни години.»
Тишината, която последва, беше осезаема. Седемстотин хиляди години. Това беше преди дори най-ранните форми на разум на Земята да се появят.
«Значи… някой на Алтаира е изпратил този сигнал преди почти милион години?», попита Вейл, опитвайки се да осмисли мащаба. «И ние го улавяме сега?»
«Сигналът е изключително слаб, капитане», обясни Кира. «Идва от посоката на този „празен“ сектор, но е почти на границата на нашите сензори. Като шепот от бездната. Ако не беше комбинацията от странните енергийни смущения, които Макс улови, и изключителната чувствителност на д-р Шарма към аномалии, вероятно щяхме да го пропуснем.»
«Защо сега?», замисли се Вейл. «Защо този сигнал се появи точно сега, след толкова време?»
«Може би не се е появил сега», предположи Аня. «Може би просто сега сме достатъчно близо, или технологията ни е достатъчно напреднала, за да го уловим. Или… може би нещо го е събудило.»
«Събудило?», повтори Вейл, усещайки как тръпка преминава през него. «Какво може да събуди нещо, което е било спящо милиони години?»
«В легендите често се споменава, че Алтаира е била пазител. Пазител на нещо важно. Може би този сигнал е предупреждение. Или призив за помощ.»
«Или покана към опасност», добави Макс, без да прекъсва работата си. «Ако Алтаираните са били толкова напреднали, то и враговете им вероятно са били такива. Не бих искал да се окажем в средата на древен конфликт, за който дори не знаем, че съществува.»
Вейл се замисли. Повечето от неговите мисии бяха свързани с патрулиране, разузнаване, понякога и с бързи, брутални конфликти. Но това… това беше нещо съвсем различно. Това беше пътешествие към мистерия, към праисторията на Вселената. Имаше нещо в този слаб, древен шепот, което го привличаше, въпреки всички рискове.
«Кира, можеш ли да начертаеш най-безопасния курс към зоната, от която идва сигналът?»
Кира кимна. «Най-безопасният курс ще мине през няколко неизследвани сектора. Имаме данни за гравитационни аномалии и вероятност за среща с неидентифицирани форми на живот. Но да, ще можем да стигнем до приблизителната точка на излъчване.»
«Добре», каза Вейл, вземайки решение. «Аня, приготви всичко необходимо за анализ на древни артефакти и езици. Макс, провери всички системи на кораба, особено щитовете и двигателите. Трябва да сме готови за всичко. Зигфрид, поддържай постоянна връзка с всички сензори и анализирай всяко отклонение от нормата. Мисля, че имаме нова мисия.»
Той погледна към празния сектор на екрана. «Ние сме „Звезден скитник“. И ако има нещо там, което иска да бъде открито, ние ще го намерим.»
Следващите няколко часа бяха изпълнени с трескава подготовка. «Звезден скитник», макар и стар, оживя под умелите ръце на екипажа. Корабът се приготвяше да напусне познатия свят и да се гмурне в най-дълбоките, най-тъмните и най-неизследвани кътчета на галактиката, водени от един единствен, едва доловим шепот от бездната.
Глава 3: Мисията: Алтаира
Въпреки че «Звезден скитник» вече беше поел курс към неизвестното, официалното получаване на мисията се случи часове по-късно, след като корабът напусна познатите граници на Галактическия Съюз. Вейл и неговият екипаж се свързаха с командния център на Съюза чрез криптиран канал, който гарантираше сигурността на комуникацията в тези отдалечени региони.
На главния екран се появи холографското изображение на Адмирал Тара Вегас – жена със строго лице и проницателни очи, символ на властта и авторитета в Галактическия флот. Тя беше една от малкото, които знаеха за истинската опасност, която заплашваше галактиката, и сега, когато сигналът от Алтаира се беше появил, нейната роля ставаше още по-критична.
«Капитан Вейл», започна Адмирал Вегас, гласът ѝ беше спокоен, но изпълнен с тежест. «Наясно сте, че улавянето на този сигнал не е случаен инцидент. Нашите най-добри анализатори потвърдиха, че той е древен, изключително сложен и насочен. Идва от регион, класифициран като „недостъпен“ поради комбинация от природни аномалии и исторически данни, които предполагат наличието на забравени технологии.»
Тя направи пауза, позволявайки на думите ѝ да проникнат. «Този сектор съответства на легендарния район, където според митовете се е намирала Алтаира.»
Аня Шарма пристъпи напред, очите ѝ блестяха. «Адмирале, легендите за Алтаира споменават не само напреднали технологии, но и… съкровище. Нещо, което те са пазели с цената на собственото си съществуване.»
Вегас кимна бавно. «Точно така, д-р Шарма. И именно това е същността на вашата мисия. Галактическият Съвет ви възлага задачата да достигнете до източника на сигнала, да идентифицирате природата на Алтаира и, ако е възможно, да установите какво представлява това „съкровище“.»
«Със сигурност, адмирале», отвърна Вейл, като се стараеше гласът му да звучи уверено. «„Звезден скитник“ е готов.»
«Знам, че вашият кораб е стар, капитане», каза Вегас, като погледът ѝ сякаш пронизваше металните стени на кораба. «Но е и доказал своята издръжливост и надеждност. А екипажът ви е съставен от най-добрите специалисти, които можем да отделим за подобна рискована операция. Вашето познание за древни цивилизации, д-р Шарма, е безценно. Вашите умения за навигация през аномалии, лейтенант Рен, ще бъдат от решаващо значение. Сержант Корбин, вие сте човекът, който може да поддържа този кораб жив във всякакви условия. А Зигфрид… неговата уникална природа може да се окаже ключова.»
Тя сериозно погледна Вейл. «Но трябва да сте наясно с рисковете. Регионът, към който пътувате, не е бил картографиран от хилядолетия. Може да срещнете не само природни опасности, но и останки от древни защитни системи, или дори… други сили, които също може да се интересуват от Алтаира.»
«Други сили?», попита Кира.
«Има признаци», отговори Вегас, като погледът ѝ стана още по-мрачен. «Сигналът, който уловихте, е слаб, но е засечен и от други, по-нежелани източници. Не можем да изключим възможността други раси, с по-малко благородни намерения, също да са чули зова. Особено ако „съкровището“ на Алтаира е това, което предполагаме – източник на огромна мощ.»
Вейл усети как стомахът му се свива. Това вече не беше просто научна експедиция. Беше надпревара. Надпревара за нещо, което можеше да промени баланса на силите в цялата галактика.
«Какво точно предполагате, че е това „съкровище“, адмирале?», попита той.
«Това е една от основните цели на мисията, капитане. Легендите говорят за „Източника на Създанието“, за „Ключа към Безкрайността“, за „Първичната енергия“. Може да е технология, която дава контрол над материята и енергията. Може да е знание, което разкрива тайните на Вселената. Или може да е нещо, което дори не можем да си представим.» Вегас въздъхна. «Но каквото и да е, ако попадне в грешни ръце, последствията ще бъдат катастрофални.»
Тя отново се обърна към Вейл. «Вашата мисия е да откриете Алтаира, да оцените ситуацията и да докладвате. Ако „съкровището“ представлява непосредствена заплаха или може да бъде използвано за унищожение, трябва да предприемете всички необходими мерки, за да го обезопасите или неутрализирате, дори ако това означава да го унищожите. Вашата лоялност е към Галактическия Съюз и към запазването на мира.»
«Разбрано, адмирале», отвърна Вейл твърдо. «Ние ще направим всичко по силите си.»
«Всеки член на вашия екипаж е избран заради своите уникални умения и отдаденост. Но бъдете готови за всичко. Рисковете са огромни. Ние нямаме друга разузнавателна единица, която да може да достигне този регион толкова бързо. Вие сте нашата единствена надежда.»