Злата Иволга – Змеиное гнездо. Безумный маг (страница 62)

Тщательно обследовав покинутый охотничий домик, Рудольф нашел кухню, воду и даже кое-какую еду. После того, как он подкрепился и с наслаждением вытянулся на кровати Фридриха, его мысли заработали четче. Оставались два случая, требующие объяснений: нападение на кронпринцессу, стоившее жизни генералиссимусу, и исчезновение самой Вильгельмины. Снова совпадения? И мертвый Мышелов тоже случайность? Возможно, он имел зуб на князя Йенса, выследил его, подстерег и убил. А кронпринцесса сбежала в общей свалке, заблудилась, упала в овраг и сломала шею. Хорошо, с большой осторожностью это можно принять за версию. А Оттилия? Решила узаконить Гертруду и выбрала для этого неудачное время. Барон Зингер пострадал, опрометчиво попробовав надавить на Бертильду. И только Зигфрид Корф горел желанием сесть на трон, но промахнулся. А теперь, когда выяснилось, что живы сестры Вильгельмины, все это не имеет значения. Конечно, потребуется процедура подтверждения родства и признания прав, однако размышлять на эту тему преждевременно. Необходимо выбраться из болот Железного Грота, как только закончатся эти «очарованные» волки.

Ранним утром, очнувшись от тревожной полудремы, которая так и не перешла в полноценный сон, Рудольф осторожно вышел наружу и осмотрелся. Вокруг стояла тишина, нарушаемая свистом птиц и странными пугающими звуками, которое может издавать только болото. Воя волков слышно не было. Рудольф глубоко вздохнул, вспомнил карту Илеханда и быстрым шагом направился на север.

Тракт, ведущий к границе с Тусаром, с которого можно было свернуть на дорогу в Золотые Дубы, нашелся довольно быстро. Теперь осталось только отыскать любой придорожный трактир и купить там лошадь и еду для путешествия. Герцоги обыскали Рудольфа только на предмет оружия, поэтому деньги остались при нем. Рудольф собирался продолжить свое путешествие и вернуть ребенка Конрада Корфа родителям. Только теперь он опаздывает на несколько дней, и Ингрид наверняка будет беспокоиться. Оставалось надеяться, что Фридрих и Максимилиан упомянут его в своем завтрашнем докладе.

Помня о волках, возможно, еще не до конца «разочарованных» в прекрасной Элфриде, Рудольф часто останавливался и прислушивался. И в очередной раз он, вместо воя, услышал стук копыт.

Гнедой конь показался из-за поворота и мерной рысью пошел прямо на Рудольфа. Он отошел к обочине и заметил, что всадник еле держится в седле, заваливаясь набок. Еще мгновение, и он натянул поводья, остановил коня, и только тогда медленно стал сползать вниз. Похоже, последнее усилие далось ему дорого.

Рудольф подбежал как раз вовремя, чтобы подхватить падающего человека, и аккуратно опустить его на траву у дороги. Незнакомец был без шляпы, что позволило сразу увидеть едва затянувшуюся рану, пересекающую левую щеку, и понять, что никакой он не незнакомец. Последний раз кавалер Ридель видел это лицо обрамленным густыми локонами парика и с кокетливо накрашенными глазами. Перед ним был юный Лючано, наследник Синих Камней.

– Кто вы? – слабо спросил молодой человек по-тусарски, цепляясь за руки Рудольфа.

– Кавалер Ридель, ваша светлость. Что с вами произошло? Как вы здесь оказались?

– Здесь? – Он попытался приподнять голову, но тут же со стоном уронил ее на придерживающие его руки. – Да, я должен быть в Железном Гроте, мне обещали… Я все погубил, я не сохранил тайну… Мне надо к отцу, домой…

– Вам нужен лекарь, – вздохнул Рудольф, с беспокойством ощупывая его лоб. Герцог Лючано горел в лихорадке. Непонятно, как он не выпал из седла раньше. – Скажите, откуда вы держите путь?

– Я… – Карие глаза бессмысленно смотрели на Рудольфа. – Простите… – сказал он по-илехандски. – Я должен уйти отсюда. – А это уже было сказано по-суридски.

Похоже, молодому герцогу пришлось хорошо попутешествовать за последнее время.

– Ваша светлость. – Рудольф немного потряс его. – Здесь неподалеку есть трактир? Я хочу помочь вам.

– Да… трактир. Там… – рука безвольно поднялась в воздух и махнула в непонятном направлении.

Проклиная все болота в мире вместе с Магистрами Башен, Рудольф снял с себя колет, свернул его и подсунул под голову герцога, устраивая его поудобнее. Потом напоил его водой, осторожно, чтобы не потревожить рану, омыл лицо. В памяти быстро пронесся услышанный в охотничьем домике не очень подробный рассказ о нападении на кортеж принца Джордано. Однако этого хватило, чтобы понять, где Лючано получил свою рану и что упомянутая им «тайна» достойна того, чтобы узнать о ней.

– Вам лучше? – спросил Рудольф, с облегчением отмечая, что взгляд герцога прояснился.

– Наверное, – тихо ответил тот. – Послушайте, я должен попасть в Тусар.

– Я это понял, – нахмурился Рудольф, размышляя, как бы скорее разговорить молодого герцога. – Как вы оказались в Железном Гроте в таком состоянии?

– Я… – Он посмотрел в сторону. – Я перенесся из суридской столицы. Выписал магу денежный вексель, он не хотел верить мне на слово.

Рудольф приподнял брови.

– Вам известно, что раненым и больным порталы противопоказаны? В Илеханде давно введен закон об ограничении магии, но я знаю об этом.

– У меня не было выбора, – простонал Лючано. – Они стали бы пытать меня.

– Кто?

Герцог снова вцепился в руку Рудольфа и промолчал. Пришлось опять напоить его водой и пойти на преувеличение, переходящее в откровенную ложь.

– Ваша светлость, не стану скрывать от вас правду, – как можно мрачнее произнес Рудольф. – Вы мужчина и дворянин, и вводить вас в заблуждение было бы недостойно. Лучше, если вы не станете питать ложные надежды. У вас не хватит сил доехать до границы, а тем более до тусарской столицы. Лихорадка убьет вас раньше.

Герцог закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– В трех часах езды расположен замок Йенсов, – продолжал Рудольф. – Но я не уверен, что сумею довезти вас даже туда… живым.

– Я не хочу умирать, – прошептал Лючано. – Мама будет плакать, а отец… это убьет его.

– Мой отец умер много лет назад. Родители не должны переживать своих детей, – задумчиво сказал Рудольф, невольно отступая от намеченного плана. Ему стало жаль юношу, как бы ни неуместно сейчас было это чувство.

– Пообещайте мне… – тихо сказал Лючано. – Мой отец, герцог Леонардо, должен узнать об опасности, нависшей над нашей династией.

– Опасности? – нахмурился Рудольф.

– Да… дайте слово дворянина, и я расскажу вам все. У меня нет выхода.

– Хорошо, – скорбно и твердо ответил Рудольф. – Даю слово чести.

Он обязательно отправит гонца в Тусар, после того, как разберется со своими делами. Обещания все-таки следует выполнять.

– Я не знал, – прошептал Лючано, тяжело дыша и глядя в небо. – И Джордано тоже. Пока не наступил этот бал-маскарад в честь Смены Сезонов.

Рудольф, низко склонившись над герцогом, внимательно слушал его, стараясь не упустить ни единого слова. И чем дальше говорил Лючано, тем больше разворачивалась полная картина того, о чем кратко поведала в охотничьем домике несравненная Элфрида: нападение на кортеж тусарского принца, маг, вступивший в схватку с юным герцогом, которая закончилась искаженным порталом. И в Башнях, и при тусарском дворе молодого герцога должны были уже похоронить. А виновный в интриге с компрометирующими тусарскую династию бумагами маг-аристократ успокоиться. Если, конечно, сам выжил. Какое невероятное совпадение, что им оказался бывший посол при илехандском дворе граф Марио Риччи. Рудольф покусал губы от досады – его окружали сплошные совпадения. Содержанию самих бумаг он даже не удивился. То, что все эти королевские секреты теперь имеют неплохой шанс выплыть наружу, чревато серьезными последствиями. Но, хвала Хору, не для Илеханда. Кронпринцесса не успела выйти замуж за тусарского принца сомнительного происхождения.

– Я понял, что этот человек из дворца еще вернется и постарается вытрясти из меня все, что я знаю, – говорил Лючано. – Поэтому я ночью выбрался из дома, где меня разместили, нашел мага и за подписанный вексель убедил переместить меня как можно ближе к границе Тусара. К сожалению, искать мага с точкой портала в Тусаре у меня не было времени. Я оказался в каком-то придорожном трактире, купил лошадь и поехал к границе. Но, как видите, не доехал. Можно еще воды?

Рудольф выполнил его просьбу.

– Но вы не уверены, что бумаги взяла суридская принцесса? Они могли исчезнуть с графом Риччи, и, в таком случае, лучше забыть о них.

– Вы правы, – слабо качнул головой Лючано. – Если он погиб, все бы это закончилось.

– Если он выжил, рано или поздно королевская разведка поймает его, – убежденно сказал Рудольф.

– А если в Суриде все станет известно, то виноват буду я один.

– Если поправитесь, ваша светлость, то возможно, – заметил Рудольф. – Теперь помогите мне. Я постараюсь посадить вас на лошадь и отвезти в замок Йенс. Там о вас позаботятся.

Сам он не сомневался, что юный герцог выживет. Такая лихорадка вряд ли убьет молодой и здоровый организм, тем более что им вскоре займется лекарь. Но пока Лючано об этом знать не обязательно. Когда он поймет и ужаснется, что какой-то непонятный илехандский лорд вытянул из него все тайны, этот самый лорд будет уже далеко. А из Йенса новый князь Ульрих отправит гонца в Тусар, и Лючано в конце концов будет благополучно доставлен домой.