Злата Иволга – Змеиное гнездо. Безумный маг (страница 61)

Наблюдая сквозь щель межу досками, Рудольф и узрел прекрасную, как дивное видение, Элфриду, а также узнал, что все они находятся они в охотничьем домике герцога Фридриха в его владениях, Железном Гроте, и что волков и прочей крупной живности, бродящей по болотам, теперь следует опасаться. Магистр перед уходом, по ее словам, «зачаровала» всех, кого смогла, на выслеживание и поимку беглеца. Она была убеждена, что до вечера, когда кончится действие заклинания, волки должны справиться с задачей. Сама прелестная Элфрида спешила в свою Башню.

Рудольф остался лежать наверху, боясь лишний раз шевельнутся, совершенно ошеломленный свалившимися на него новостями. Кое-как осознав, что у илехандского престола теперь не одна законная наследница, а целых три, а, может, и четыре, он решил подумать об этом позже. Сначала необходимо услышать, как Максимилиан и Фридрих намереваются разобраться с этой проблемой.

История с обезумевшим и скрывшимся Магистром Шестой Башни не понравилась Рудольфу. Преступником оказался тот самый Дитер Майер, которого не так давно вспоминали на регентском совете. В такие совпадения Рудольф не верил. Магический след, сопровождавший самые крупные беспорядки в столице Илеханда в течение всего сезона, мог тянуться или от Магистра Элфриды, или от Дитера Майера. Однако из того, что успел услышать Рудольф в охотничьем домике, выходило, что эти два мага не в сговоре между собой. Тогда Магистр Шестой Башни связан с Зигфридом Корфом, и вместо одного заговора получается два? Одна группа украла или убила Вильгельмину, а другая похитила Гертруду? Нет, это совершенно невыносимый бред!

Весь день Рудольф ломал голову над этой загадкой и пришел к выводу, что Дитер Майер сбесился сам по себе, и теперь это проблема Башен. У магов последнее время неспокойно. То тусарский граф нападет на своего же принца, то суридский паша признается в соучастии в убийстве. Дело Рудольфа думать об Илеханде и его благополучии. Хотя на неприятности с тусарским принцем следовало обратить внимание. Все-таки за его высочество собиралась замуж кронпринцесса Вильгельмина.

Вечером, когда Рудольф, почувствовав, как затекли его мышцы и кости, и пересохло от жажды горло, перешел к проблеме чудом выживших наследниц престола, снова появилась прекрасная Элфрида. Она выглядела уставшей, но находилась в бодром и приподнятом настроении. Рудольфу пришлось выслушать полный эмоций рассказ про грозного тусарского герцога и рыб, от которого оба илехандских герцога пришли в бурный восторг. От их смеха, казалось, рухнет потолок, и без того готовый обвалиться под тяжестью лежащего на нем с другой стороны Рудольфа. Особенно развеселился Фридрих. Он упал на кровать, с которой и так не слазил весь день, и болтал босыми ногами.

– Мало мне было вас, упустивших больного и беспомощного человека, так еще пришлось выслушивать обвинения в коварных злодеяниях. И из-за чего? Из-за рыб в королевском пруду, – проговорила Элфрида и опустилась на стул.

– После такого он не вернется, можете быть спокойны, – садясь на кровати и вытирая выступившие на глазах слезы, сказал Фридрих.

– А герцог Леонардо не покинул Башню, – взмахнула изящной рукой Эльфрида.

– Он нашел еще доказательства заговора? – весело спросил Максимилиан. – Птичек или черепашек?

Фридрих снова рассмеялся, хотя тут больше бы подошло слово «заржал», если, конечно, оно применимо к столь знатной особе.

– Его светлость после пережитых волнений и портала почувствовал себя плохо, – ответила Элфрида. – Он хромает на одну ногу, а это часто приводит к болям в спине. Поэтому я предложила ему погостить в Башне, пока ему не станет лучше.

– Что? – неожиданно сердито прервал ее Максимилиан, скрипнув стулом. – Ты оставила его у себя?

В комнате воцарилось молчание. Даже Фридрих затих и сел на кровати, заинтересованно смотря на родственника.

– Но не могла же я его отправить в портал в таком состоянии, – пожала плечами Элфрида.

– И дело только в этом? Не замечал у тебя особой жалости к больным и увечным. У этого Леонардо, кроме хромоты, есть еще жена в замке, сестра Фердинанда, кстати говоря.

– На что ты намекаешь, Макс? – изумленно протянула Элфрида, широко раскрыв свои бездонные темные глаза.

Фридрих прыснул в кулак и со сдавленным смехом отвернулся. Рудольф и сам был готов повеселиться. Сцена ревности со стороны блистательного, всегда аккуратного и вежливого герцога Максимилиана к хромому герцогу Леонардо действительно выглядела забавно. Рудольф помнил, что жена герцога Высокогорья скончалась лет десять назад, оставив сына и дочь. И все это время Максимилиан даже не подыскивал себе невесту. Действительно, мало какая женщина смогла бы соперничать с Магистром Элфридой.

Герцог Высокогорья, в отличие от своего хохочущего кузена, похоже, был далек от шуток. Он сидел на своем стуле напротив Магистра Озерной Башни и хмурился.

– Я не намекаю, Фрида, я всего лишь предупреждаю, – сказал он. – На твоем месте я бы распрощался с его тусарской светлостью как можно скорее.

– Это просто смешно, – отмахнулась Элфрида. – Болота дурно на тебя влияют, Макс. Сырой воздух, нездоровые испарения.

– В болотах, попрошу заметить, есть своя прелесть, – наставительно поднял палец Фридрих. – Как и в хромых и немолодых герцогах.

– Еще одно слово, и я утоплю тебя в ближайшей трясине, – прорычал Максимилиан, поднимаясь со стула.

– Это будет бесчестно с твоей стороны, – парировал Фридрих. – Ты обязан предложить мне дуэль.

– Я скорее сверну тебе шею, – буркнул Максимилиан, потоптался на месте, а потом со вздохом опустился на стул. – Кошмарная мелкая заноза.

Элфрида кашлянула.

– Если вы закончили веселиться, то советую перейти к делу, – строго сказала она. – Напоминаю, что у нас есть три наследные принцессы, две из которых способны занять трон. Полагаю, это делает наши дальнейшие поиски кронпринцессы не рациональными. Имел ли отношение к заговору герцогини Оттилии и старшего Корфа кавалер Ридель, теперь неважно.

– То есть мы отпустим его? – поднял брови Фридрих. – Позволим сбежать и донести на нас своему хозяину?

– Ситуация изменилась, кузен. Фрида права. – Максимилиан задумчиво потер рукой подбородок. – Потомство Оттилии теперь не сможет претендовать на трон, чтобы они там не замышляли. И новые наследницы не будут вечно сидеть в Башне. Когда выяснится, что мы знали о них и молчали, нас самих обвинят в заговоре.

– А… – начал Фридрих, но осекся, замолк, потом резко выдохнул и стукнул кулаком по подушке. – Проклятие!

– Не хочу вас пугать, – медленно проговорила Элфрида, – но хуже будет, если выяснится, что этот кавалер Ридель работал вовсе не на герцогиню Оттилию и Корфа, а на генерала-регента Ингрид Рихтер.

Какая проницательность! Рудольф был готов аплодировать прекрасной и мудрой Элфриде. Так вот чем объясняется эта засада и травля волками. Оба герцога и Магистр Первой Башни решили, что к исчезновению или смерти кронпринцессы имеет отношение безобидный с виду кавалер Ридель. Вероятно, за ним следили во дворце и видели, как он сам присматривал за Конрадом. А когда Рудольф выехал в направлении Золотых Дубов, где находились земли барона Зингера, то они уверились в своих подозрениях и решили перехватить гонца, схватить и выбить из него нужные сведения. Излишнее рвение этих внезапных радетелей за государство привело к тому, что Рудольф потерял время и пошел в своих рассуждениях по неверному пути. Он подозревал герцогов, а они подозревали его!

– В таком случае, нам надо в столицу, – мрачно сказал Максимилиан. – С утра мы должны быть у генерала-регента. Где находятся эти принцессы, Фрида, в Шестой Башне?

Магистр кивнула своей изящной головкой.

– Одна из них серьезно больна.

– Так. – Максимилиан поправил манжеты и встал. – Фридрих, приведи себя в приличный вид и отпусти слуг. Мы идем в мой столичный особняк.

– А кого волнует мой вид, когда ночь на носу? – недовольно спросил Фридрих, приподнимаясь на кровати и высматривая что-то на полу. – Здесь были мои ботфорты. Опять эти ужасные порталы. У меня от них несварение желудка.

– Вот твои сапоги, – ответил Максимилиан.– И если ты не поторопишься, то несварение покажется тебе милостью Хора.

– Снова угрозы, – вздохнул Фридрих. – Кузен, ты безнадежно однообразен.

Элфрида поднялась на ноги.

– Я обновлю заклинание. Возможно, нам все-таки удастся поймать беглеца, – заявила она, подходя к двери. – Жду вас на улице.

И пока Рудольф лихорадочно размышлял, что же ему делать, герцоги покинули комнату, а вскоре и сам охотничий домик. Немногочисленные слуги последовали их примеру, только уже своим путем. И теперь неудачливому шпиону кавалеру Риделю оставалось только слушать волчий вой и всматриваться в темноту за окном.

Рыбы… История, поведанная прелестной Элфридой, к сожалению, как нельзя точно описывала то, чем Рудольф и Ингрид занимались последнее время. А до этого он и ее величество Фредерика. Покойный старик Йенс был прав: не существовало никакого заговора. Неприятности с кронпринцессой, обвал у реки, умершая собака, воскресший Конрад Корф, Оттилия с бароном Зингером и младенцем на Большом дворянском собрании, – все это мгновенно пронеслось в воспоминаниях Рудольфа. Получается, из маленького ростка за короткое время вырос чудовищный сорняк, плоды которого сбили с толку множество людей, позарившихся на их мнимую съедобность. В первую очередь, самого Рудольфа. Теперь ему совсем не хотелось смеяться над хромым тусарским герцогом и рыбами в королевском пруду.