Злата Иволга – Змеиное гнездо. Безумный маг (страница 56)

– Перестань. – Ее губы дрогнули. – Эмиром я не смогу стать, даже если сильно пожелаю. А с сыном я сегодня поговорю и выясню, что случилось в Башнях.

– Ты считаешь, что Али паша рассказал им все? – осторожно поинтересовался Хенрик.

– Да. Все, что знал.

Хенрик решил не уточнять, что скрывается за этим кратким ответом. И так было ясно, что придворному магу была известна не самая истинная версия давней истории.

– Оставим это, – кивнул Хенрик. – Тебя я пытать точно не смогу. – И он улыбнулся.

Гюльбахар посмотрела на него непонятным взглядом, и на ее розовых губах засияла ответная улыбка.

– Нам пора возвращаться, – сказала она. – Я жду тебя сегодня поздно вечером. И, надеюсь, мы не сразу отправимся навестить этого воспитанного юношу.

Расставшись с Гюльбахар, Хенрик решил зайти на малую кухню и поболтать с Челиком агой о событиях вчерашней ночи. Мало ли какие подробности всплывут в праздной беседе? Кто-то из слуг мог видеть или слышать то, что ускользнуло от внимания остальных.

Герцогство Железный Грот, Илеханд

Магистр Элфрида была красива. Особенно когда чуть прикрывала свои прекрасные темные глаза длинными ресницами. При этом на ее лице появлялось мечтательное выражение, без сомнения, заставлявшее многих мужчин забыть обо всем на свете. Неизвестно сколько их было в жизни неотразимой Элфриды, поскольку ее истинный возраст оставался загадкой. Но герцог Максимилиан был одним из тех, кто давно пал ее жертвой. Чего нельзя было сказать о его дальнем кузене, герцоге Фридрихе, недовольное выражение лица которого наводило на мысль, что он смотрит скучную пьесу с надоевшими актерами. Впрочем, его можно было простить – Элфрида годилась ему в матери, если не в бабушки. Оставалось только пожелать всем бабушкам брать пример с Магистра Первой Башни.

– Тебе не удастся убедить меня в том, что я сошла с ума. Я действительно видела их, всех троих. И доказательства достаточно весомы.

– Возможно, это самозванки, – непримиримо сказал Максимилиан. – Почему они появились спустя столько лет?

– Тебе же объяснили, кузен – они сами не знали о своем происхождении.

Фридрих жевал толстый бутерброд, положив ноги на небольшой сундук. Его рубаха была распахнута, колет валялся рядом на узкой кровати, пепельные волосы были всклокочены, и вид он имел недовольный и не выспавшийся.

– Сказки, – заявил Максимилиан.

Герцог Высокогорья, в отличие от небрежного младшего родственника, был упакован в колет, застегнутый на все пуговицы, из-под которого виднелись белоснежные манжеты рубашки. Аккуратная прическа и прямая спина говорили о его собранности и внимании.

– Твое упрямство, Макс, совершенно не к месту, – заметила Элфрида. – Сбежавший из Шестой Башни безумный Магистр может стать проблемой, несравнимой с новыми илехандскими принцессами. Не представляю, как я буду заниматься несколькими делами одновременно. И это притом, что мне нельзя надолго отлучаться из Башни.

– Когда я просил тебя помочь, то не мог знать, что все это произойдет, – с досадой ответил Максимилиан. – Зачем я вообще в это ввязался?

– Ты еще скажи, что я во всем виноват, – вскинулся Фридрих, отряхивая крошки с рубахи.

– Будешь отрицать, что изначально это была твоя идея? – буркнул Максимилиан.

– Вот как. Но я не просил посвящать в наше дело уважаемого Магистра и устраивать погони с волками, – парировал Фридрих.

– Прости его, Фрида. Мой кузен бывает несдержан на язык, – недовольно произнес Максимилиан.

Фридрих только фыркнул и взял со стола второй бутерброд.

Волки. Некоторые вещи становятся понятными. Обычная стая ночных зверей могла превратиться в грозное оружие, если рядом Магистр Первой Башни. И, вероятно, одними волками ее умения не ограничиваются.

– Ничего. С возрастом это проходит, – заметила Элфрида и удостоилась еще одного фырканья жующего герцога.

– Не желаешь поесть? – осведомился Максимилиан. – Я прикажу, чтобы с кухни принесли еще.

– О нет, я перекусила в Башне, – улыбнулась Элфрида, и на ее щеках появились симпатичные ямочки. – К тому же мне не хочется уничтожать ваши запасы и обрекать герцога Фридриха на голодную смерть.

– С вашей стороны наивно полагать, что кузен ест меньше меня.

– Я прекрасно знаю, сколько он способен съесть, – лукаво ответила Элфрида и чуть подмигнула Максимилиану.

– Хотя, – задумчиво продолжил Фридрих, – в его возрасте пора уже задуматься о духовном, а телесное оставить молодым.

Максимилиан шумно выдохнул и посмотрел на Элфриду.

– И ты действительно считаешь, что сбежавший Магистр так страшен? Я терплю рядом с собой этот кошмар всея Илеханда уже несколько дней.

– Уверен, что подобный почетный титул больше подойдет кузине Оттилии, – невозмутимо заметил Фридрих, откидываясь на спинку кровати.

– Может, ты хочешь пить? – проигнорировав младшего родственника, осведомился Максимилиан у Элфриды.

Женщина пригладила свои светлые волосы, перегнулась через стол и ласково провела по его щеке своими тонкими пальцами.

– К сожалению, мне пора. Я вернусь вечером. А до этого времени ты вместе с прожорливой светлостью должен решить, как поступить.

– Как будто у нас много вариантов, – проворчал Максимилиан.

Элфрида поднялась со стула.

– Мне тоже нелегко, дорогой. Особенно после вчерашнего, то есть сегодняшнего, совещания. Каких только идей и версий я не услышала. Наш местный заговор детские шалости по сравнению с этим. – Она подняла руку, пошевелила пальцами, но остановилась. – Чуть не забыла. Макс, как себя чувствует мой невольный спаситель, которого я вытащила из реки?

Ответом ей было молчание и переглядывающиеся друг с другом герцоги. Потом Фридрих взял тощую подушку и прикрыл ею лицо, а Максимилиан вздохнул, опустил голову и сказал:

– Увы, Фрида, мы его потеряли.

Герцогство Морская Длань, Илеханд

Феликс мгновенно проснулся от того, что кто-то несильно потряс его за плечо. Рядом стоял Манфред.

– Вы просили разбудить вас через три часа. Уже два часа пополудни, – сказал он.

– Да, конечно. Спасибо. – Феликс покрутил головой, разминая шею. – Монсеньор не появлялся?

– Нет.

Маг озабоченно поджал губы, но спохватился и с деланным безразличием махнул рукой.

– Значит, все-таки разминулись. Ничего, я догоню его. Прикажите приготовить мне свежего коня.

Манфред кивнул, пошел к выходу, но у самых дверей остановился.

– Вы не будете обедать? – осведомился он.

– Поем в трактире, – попытался улыбнуться Феликс.

Только паники в резиденции не хватало. Чем позже они узнают о постигшей их неприятности, чем лучше. Толстый маг ловко запрыгнул в седло, водруженное на самого здоровенного и мускулистого жеребца из конюшен, попрощался с Манфредом и тронулся шагом. Самое главное, не сорваться в галоп прежде, чем замок окажется за пределами видимости. Выждав положенное время, Феликс пришпорил коня. По дороге в порт маг изо всех сил убеждал себя, что все не так плохо. Однако проклятая интуиция кричала, что все еще хуже.

После тяжелого ночного собрания в Шестой Башне Феликс подремал пару часов, потом убедился, что все нездешние Магистры и инквизиторы разошлись по своим Башням и, наскоро проглотив предложенный на кухне ранний завтрак, переместился на «Злую скумбрию».

К его удивлению, корабль стоял в Хандёльфе, а капитан Алберт Ротман сообщил, что монсеньор вместе с кронпринцессой всего лишь полчаса назад ускакал в Морскую Длань. Вдвоем, без охраны. В одиночестве отправился в столицу и Конрад. Ротман прибавил так же, что Зигфрид намеревался после посещения резиденции отправиться в столицу и не покидать ее, пока кронпринцесса Вильгельмина не наденет корону. Феликс с досадой покрутил головой, выразил неудовольствие тем, что монсеньор был столь нетерпелив, что не дождался его, попросил за него поздороваться с Райнером Лейтнером и, недолго думая, переместился прямо к воротам Морской Длани. Там он собирался спокойно дождаться Зигфрида, который по его расчетам должен был приехать через три часа, и сообщить ему много важных новостей. Феликс попросил принести ему крепкий кофе и принялся писать отчет.

Когда через положенное время Зигфрид и Вильгельмина не появились, Феликс почувствовал смутное беспокойство. Обычно монсеньор редко опаздывал и четко придерживался намеченного плана действий. С другой стороны, его могли задержать дела, о которых не знал капитан Ротман. Или принцесса снова попала в какую-нибудь неприятность, например, получила с утра несварение желудка или наткнулась на ветку дерева и упала с лошади. Феликс частично закончил отчет, подумал и решил поспать три часа. Организм работал уже на износ, а в ближайшее время полноценный отдых не предвиделся. Он и так два последних портала делал с риском для жизни. При плетении и совершении заклинаний голова мага должна быть ясной, а мыслить он должен четко. Иначе он убьет сам себя и, хуже всего, подведет тех, кто на него рассчитывает. Феликс съел еще один завтрак, попросил Манфреда разбудить его и провалился в сон.

Но к двум часам пополудни Зигфрид не приехал, и теперь Феликс погонял коня, переходя с галопа на рысь, надеясь отыскать монсеньора по дороге в Хандёльф. Или найти следы возможного столкновения. О последнем думать не хотелось.

Вокруг было тихо и пустынно и не было заметно ни одного всадника или пешего. Теперь Феликс не просто встревожился, он ощутил, как к нему начинает подбираться столь им не любимый и давно уже не испытываемый липкий страх. Недобрые духи дернули Зигфрида сорваться с рейда, а потом без охраны направиться в резиденцию! С другой стороны, пара всадников, несомненно, привлекают меньше внимания, чем вооруженный отряд. А насчет своего мага монсеньор мог рассудить, что ожидать его бессмысленно, учитывая вызов первой важности из Башни. Феликс изо всех сил убеждал себя, что Зигфрид мог внезапно передумать и вместо резиденции направиться в другое место. И это бы приглушило его вопящую интуицию, если бы не обезумевший и не сбежавший вчера Магистр Дитер.