Зигмунд Крафт – Хейтер из рода Стужевых – 4 (страница 12)
Ксения прикусила нижнюю губу. В чём-то бабушка права. Ведь Алексей и правда сам со всем справился.
– И я знаю, что ты пустила тот слух, чтобы подначить других обиженных на Михаила, – улыбалась престарелая графиня Земская. – Ты проявила женскую мудрость. Именно такая помощь ценится мужчинами.
Щёки Ксении порозовели от похвалы. Это было очень приятно.
Всё же, эта поездка дала ей гораздо больше, чем годы золотой клетки в Москве, под крылом родителей. Она нашла настоящих друзей и смогла проявить себя по-настоящему. И раз бабушка хвалит её, значит, она всё сделала правильно. И отец готов дать ей шанс, как оказалось, что тоже немаловажно.
* * *
Автобус трясся и подрагивал, выбивая из нас последние следы академического напряжения. За окном мелькали заснеженные поля и тёмные леса, а не математические формулы и интриги. Я ехал домой, в Козлов, а со мной Ксюша, которая не могла усидеть на месте от предвкушения.
Она сама напросилась в гости, чтобы отметить новый год. Я сомневался первое время, но потом понял, что так даже лучше. Учитывая, что Мария осталась в общежитии. Сидит сейчас со своей «подружкой». Наверняка шепчутся, строят планы, как вернуть ускользающую власть Рожиновой. И непременно думают о том, как насолить мне. Пусть стараются, ничего у них не получится при всём желании. Петля вокруг Тани сжимается, а та ничего не замечает даже.
Когда автобус, наконец, затормозил на знакомой остановке, я почувствовал, как с плеч спадает тяжёлый груз. Собственно, как и всегда, на каждых выходных. По сути, Козлов стал для меня родным городом с появлением в этом мире.
Как обычно, я просил меня не встречать. Прошёлся с девушкой по центру, отмечая знакомые места. Они уже навевали ностальгию, хотя события происходили буквально несколько месяцев назад. Тут я сбагрил свой телефон в первый раз, а здесь за пару недель поменял несколько телефонов на радость продавщицы салона. А вот тут дрался с бандой Волка, интересно, как им там в тюрьме живётся?
Я молчал, изредка говоря, что там любил пить кофе, а там есть мороженое. Ксюша обнимала меня за руку и выглядела счастливой. На моём плече висела её большая сумка – ох уж эти девочки.
Наконец, пройдя до конца квартала, я вызвал такси до дома, в коттеджный посёлок. Вновь тишина, будто автомобиль на электродвигателе. Но приятно осознавать, что там магическая подоплёка на самом деле. Этот мир совсем другой, и я в нём маг.
Ох, потянуло меня на философию! Наверное, это из-за нового года. Новые надежды, стремления, праздничное настроение. Вспомнить, каким я был, придя сюда, и каков сейчас – небо и земля.
Я толкнул калитку и пересёк заснеженный двор. Дом украшен гирляндами, фигурками. Дорожки расчищены – наш столетний полуслепой сторож Потап жив ещё. Он убирает снег, а помогает ему садовник Архип. Но тот и летом не каждый день приходил, сейчас – тем более.
На моих губах расцвела улыбка от воспоминаний, как этот дед встретил меня и предложил пирожок надкусанный. А вот сейчас я, наверное, не отказался бы! Хотя нет, отказался, но по другой причине – не хотелось бы старика объедать. Ему внучка неродная их приносила.
Но вот я раскрыл незапертую дверь и обнаружил в холле улыбающегося Холодова. Наверняка как на иголках дожидался нас, в окно выглядывал. Да-да, я видел, как занавеска шевелилась.
– Аркадий Петрович! – улыбался я, сбрасывая сумки на пуфик у входа.
Мы пожали друг другу руки, пока старик изучал цветущую Цветаеву.
– Знакомьтесь, баронесса Ксения Цветаева. Моя однокурсница. Ксюша, это мой наставник, Аркадий Петрович Холодов. Слуга рода Стужевых, приятель отца.
Ксюша, сияя, сделала небольшой, но изящный поклон.
– Очень приятно, Аркадий Петрович. Алексей много о вас рассказывал.
Не особо-то я рассказывал, так, обмолвился несколько раз. Потому что мне банально нечего было и говорить. Если только ворошить воспоминания прежнего Алексея, но мне это было не совсем приятно. Хотелось жить своей жизнью.
Холодов сдержанно улыбнулся и склонился, чтобы приложиться лбом к тыльной стороне ладони девушки. Я же смотрел на неё и едва качал головой: хоть и предупредил, что это не официальное знакомство с родственниками, а она кивала, кажется, для неё всё как раз наоборот. Но это не мои проблемы.
Помог снять шубу девушке, потом и свою повесил на вешалку. Мы прошли в трапезную, где нас дожидался ароматный ужин, заранее приготовленный Фёклой. Я отметил наличие малинового пирога.
* * *
Интерлюдия
Где-то в Тамбове Чёрный Борис Сергеевич так же вернулся домой, где к нему подбежали две девушки-подростка. Они поцеловали отца каждая в свою щёку, а мужчина крепко обнял их в ответ, после чего отдал небольшие коробочки. Девочки схватили подарки и убежали к себе. Жена так же подошла и крепко обняла Бориса.
Тот улыбался почти до ушей, вытягивая из кармана пальто ещё одну коробочку, продолговатую. Женщина сильно удивилась и тут же радостно распаковала подарок – красивое ожерелье.
Откуда такая щедрость? Просто… одна девушка под подпиской о невыезде получила официальную отсрочку на пару дней. А Чёрный – крупную сумму на карман. Как и намекнул когда-то юный барон Стужев, пощипать таких людей более чем приемлемо, тем более, не в ущерб основному делу.
Глава 7
Интерлюдия
Чёрный роскошный седан с тонированными стёклами плавно скользил по заснеженной трассе, возвращаясь в город после новогодних каникул. В салоне пахло дорогой кожей и ароматом женских духов. Сама Таня, откинувшись на мягком сиденье, смотрела в окно, её пальцы нетерпеливо барабанили по подлокотнику. Рядом, подобрав ноги, сидела Мария, всё ещё находящаяся под впечатлением от проведённых дней в графском поместье Рожиновых.
– Всё-таки у вас прекрасное имение, – тихо сказала Мария, боясь нарушить комфортное молчание. – Новый год был… волшебным.
– Да, – сухо отозвалась Татьяна, не отрывая взгляда от окна. – Только едем мы черепашьим шагом. Мне нужно быть в Тамбове через полчаса, согласно моему милостивому разрешению на выезд. Не хватало ещё нарушить этот идиотский режим.
Водитель, немолодой мужчина в деловом костюме, слегка повернул голову.
– Госпожа, впереди пробка. ДТП, похоже. Объехать вряд ли получится, только если по обочине, но это…
– Но это что? – холодно перебила его Таня.
– Рискованно. Дорожный патруль может оштрафовать. И тогда…
– Я сказала, мне нужно быть в городе через полчаса! – её голос зазвенел, как натянутая струна. – Езжай уже!
Водитель, сжав губы, резко вывернул руль. Машина с визгом шин съехала на заснеженную обочину и, подпрыгивая на ухабах, рванула вперёд, обходя затор. Мария вскрикнула и ухватилась за ручку двери. Татьяна же лишь презрительно усмехнулась.
Они проехали так с полкилометра, пока дорогу им не перегородила ещё одна стоящая фура. Седан замер.
– Ну вот, – раздражённо бросила Таня. – И что теперь? Весь твой гениальный план?
Она уже собиралась обрушить на водителя новый шквал упрёков, когда в боковое стекло постучали. За стеклом, искажённым тонировкой, стояла рослая фигура дорожного патрульного в тёмно-синей форме.
Сердце Татьяны на мгновение упало. Она молча кивнула водителю. Тот опустил стекло.
– Документы, – произнёс инспектор без всяких предисловий. Его лицо было невозмутимым. – Вы знаете, что движение по обочине запрещено?
Водитель молча протянул папку с документами. Инспектор, бегло просмотрев их, сурово взглянул на него.
– Владелец транспортного средства – Рожинова Татьяна Григорьевна? Ездите по доверенности? Прошу пройти в патрульный автомобиль для оформления протокола.
– Но… – начал было водитель.
– Прошу пройти в патрульный автомобиль, – повторил инспектор, и в его голосе не осталось места для возражений.
Водитель, бросив на Татьяну взгляд, полный немого извинения, вышел и поплёлся за инспектором к служебной машине с мигалкой.
В салоне воцарилась гнетущая тишина. Мария не решалась вымолвить ни слова, чувствуя, как от Татьяны исходит волна леденящего гнева. Та сидела, сжимая кулаки, её взгляд был устремлён в спину удаляющегося инспектора.
Прошло десять мучительно тянущихся минут. Наконец дверь открылась, и водитель вернулся. Его лицо было мрачным.
– Ну? – резко спросила Татьяна.
– Оформляют штраф, госпожа, – тихо ответил он, садясь за руль. – И… задержали оформление. Говорят, нужно дождаться старшего по смене для визирования. Это… это займёт время.
Мария, не выдержав, осторожно спросила:
– И… мы не успеваем?
Татьяна медленно повернула к ней голову. В её глазах пылала такая чистая, беспримесная ненависть, что Мария инстинктивно отшатнулась.
– Нет, – холодно проговорила Татьяна. – Мы не успеваем. Мы опоздали. Остаётся только надеяться, что об этом моём «нарушении» никто не узнает. Особенно те, кто выдал это дурацкое разрешение.
Она откинулась на сиденье с бессильной злобой и закрыла глаза, словно пытаясь силой воли стереть с лица земли и пробку, и инспектора, и весь этот неудачный день. Её безупречно выстроенный мир снова дал сбой, на этот раз из-за банальной дорожной полиции. Это унижение от служивого, который наверняка сам являлся простолюдином, было едва ли не хуже всего остального.
* * *
Вечерняя пробежка – лучший способ проветрить голову после дня, полного математических формул и ещё более токсичных предметов, казалось бы, в магической академии. Но пока, помимо каких-то основ и теории, нас не учили вообще ничему. Я даже без понятия, что делали простолюдины в экранированных тренировочных. У них и так магии крохи, ещё и нормально посоветоваться не с кем. Мне в меру сил мог помочь Холодов, да и Фурманов хоть немного, но все же кое-что дал когда-то.