Журнал «Искатель» – Искатель, 2008 № 10 (страница 27)
— Глупец! — яростно прохрипел лжеотшельник, сбрасывая с головы капюшон и являя взорам изможденное, заросшее бородой, но вполне узнаваемое лицо Шигина. — Ты сам жалкий глупец! И он еще смеет называть себя ученым-востоковедом?! Это я — я, Иван Федорович Шигин, а не ты — профессор и членкор, расшифровал и перевел сакральные надписи в храме Уносящих, — задыхаясь, воскликнул он булькающим, напоминающим сипение забитой канализации, голосом и потряс пачкой исписанных листов. — Я, а не ты, разгадал тайну посмертной жизни! Да, да! Орочская легенда не лгала — там все правда, до последнего слова. И теперь мне осталось получить только два — всего два сердца, чтобы достичь подлинного Посмертия!
Тут Иван Федорович на мгновение замолчал, прижимая рукав к рассеченному длинным шрамом горлу и прожигая Горислава огненным взором черных глаз. А отдышавшись, продолжил уже гораздо спокойнее:
— Еще два сердца... И я уже знаю, чьи они будут... — Шигин снова умолк, внимательно, как-то даже оценивающе оглядывая ученого, а потом, недобро усмехнувшись, начал: — Между прочим, вот ты меня тут чуть ли не мракобесом узколобым выставил, а сам-то — дурак дураком, натурально! Впрочем, сунув голову в пасть льва, по волосам, так сказать, не плачут — сам виноват. И неужто ты всерьез думал, что я позволю какому-то... профессоришке спутать мои планы? Эх ты, простота!.. Марья! Дарья! Ко мне, живо! У меня для вас — пожива!
Шигин резко вскинул над головой обе руки, и рукава рясы сползли вниз, обнажая кисти, точнее — протезы.
Но это не были обычные ручные протезы: к каждой культе — и к левой и к правой — у него крепилась... тигриная лапа! Лапы выглядели очень натурально, только когти, пожалуй, длиннее настоящих, тигриных, да к тому же — стальные и, по всему, острые, как бритвы.
— Господи Иисусе! — поразился Костромиров. — Вы посмотрите, Шигин, в кого вы превратились! Просто Кощей Бессмертный! Вами только детей пугать — Шига-Шишига какой-то...
Отвлеченные этим зрелищем, друзья не сразу расслышали подозрительное шуршание у себя за спинами. А когда услышали и обернулись, то обнаружили, что со стороны двери, перекрывая отход, к ним мелкими шажками подкрадывается бабка Марья с вилами наперевес. Снабженные тремя заточенными до блеска зубьями, вилы были насажены на короткий черенок.
В это же время занавеска, отделявшая горницу от прочих помещений, отлетела в сторону, и внутрь широко шагнула бабка Дарья — в кожаном переднике и с треугольным, хичкоковским тесаком в руке; передник и лицо Дарьи были запачканы чем-то темным, при этом она не переставала флегматична жевать. Поняв, что обнаружена, старуха набрала в грудь воздуху и с силой плюнула прямо Гориславу под ноги. Опустив глаза, тот с отвращением разглядел, что это откушенный человеческий палец!
— Чур, мне ляжки, — заявила Дарья, освободив рот.
— Ну уж нет, ляжечки мои! — возразила Марья, облизываясь. — Твои в прошлый раз были.
— Не ссорьтесь, сестры, — произнес Иван Федорович увещевательным тоном, — тут вам обеим, натурально, хватит, все ваше. Только сердечки не вздумайте трогать. Потому что — кесарю, так сказать, кесарево, а слесарю слесарево... Ну... с Богом!
Бабка Марья наклонила корпус вперед и, ускоряя мелкие, семенящие шажки, ринулась на Пасюка. Тот взвизгнул, но не растерялся и спрятался Костромирову за спину. Однако с другой стороны к нему уже долговязо шагала Дарья, занося над головой жуткий тесак. Пасюк снова не растерялся и нырнул под стол.
— Хо, хо, хо! — проскрежетал Шигин, царапая стол когтями.
Горислав еще не успел решить, как ему защищаться от атаки сумасшедших старух, а тут вдруг единственное в горнице окно со звоном разлетелось, и внутрь просунулись оба ствола охотничьего ружья; с разрывом в секунду грянули подряд два выстрела; первый — разнес голову бабке Марье, второй заряд картечи угодил в грудь Дарье, но по пути задел керосиновую лампу, которая, разлетевшись, залила горящим керосином раскрытую книгу, бумаги, часть стены и рясу Ивана Федоровича. Мигом превратившись в подобие пылающего факела, Шигин с тигриным ревом запрыгнул на стол и бросился на Костромирова. Тот едва успел отскочить в сторону, а Иван Федорович, промахнувшись, грянулся об пол и принялся кататься в безуспешных попытках сбить пламя.
Огонь тем временем, пробежав по столу, перекинулся на занавески и уже лизал сухие, как порох, потолочные балки, быстро распространяясь по всей избе.
Долго не раздумывая, Горислав схватил Пасюка за плечо и выбежал вместе с ним из горящего дома.
За дверями их встретил Антон Егорович, а со стороны леса поспешали уже Хватко с Антониной.
— Там, в избе... отшельник... — кашляя от дыма, выдохнул Костромиров. — Надо помочь...
— Знаю, знаю, — пробормотал охотник, захлопывая дверь и надежно подпирая ее бревнышком, — поможем, не сомневайся.
Оказалось, почуяв неладное, старик тоже пошел следом за Гориславом. Но в избу решил не заходить, а встал подле окошка, где и услышал весь их «приятный» разговор...
Четверо людей стояли и молча смотрели, как жаркое пламя с плотоядным урчанием пожирает седые от времени лиственничные бревна; вот оно уже вырвалось из-под крыши, выбросив в звездное небо сноп веселых, сверкающих искр...
— Хорошо горит, поганский царь, — первым нарушил молчание Егорыч, задумчиво оглаживая сивую бороду.
— Гммымм! — согласилась его супруга.
— Я вот никак не возьму в толк, — спросил Вадим Вадимович Хватко, рассеянно поглядывая в окно поезда, уносящего их прочь из волшебной Уссурийской страны, — с убийствами все понятно, но кто тогда лодки попортил? И кто стырил наши фотоаппараты?
— Лодки? — переспросил Костромиров, кроя Вадиминого пикового туза козырной шестеркой. — Ну, это просто. Лодки пробил сам Антон Егорович. Он же и фотоаппараты... изъял.
— Ядрен-матрен! — поднял брови следователь, подкидывая профессору бубновую и трефовую шестерки. — Ты, наверное, путаешь. Зачем бы ему?
— Нет, не путаю, — усмехнулся Горислав Игоревич, побивая шестерки парой десяток соответствующих мастей. — Это ты невнимательно слушал нашего проводника Бориса. А он сразу рассказал, что Антонина — последняя из орочских шаманов-ка-ра-камов. Тех самых, на плечи которых неведомый Бохайский властитель возложил ответственную миссию по недопущению посторонних к подземной усыпальнице Уносящих сердца.
— Бита, — согласился следователь. — Ходи под меня... Ну, а лодки-фотоаппараты при чем?
— Как только Антонине стало известно, что тайна пещерного храма раскрыта, — пояснил Костромиров, несколько театрально выкладывая козырных туза, короля и даму, — наша участь была решена: никто из нас не должен был покинуть зимовья. И уж во всяком случае — вывезти на большую землю доказательства существования святилища. По всей видимости, Антонина к своей миссии Хранительницы относится весьма серьезно.
— Тьфу! — огорчился Вадим, сбрасывая карты. — Ау меня за весь кон — только два козыря было, и те — пустышки... Постой, постой! Это что же получается? Мы все это время находились под двойной угрозой — не Шигин, так Антон с Антониной... уконтрапупят?
— Не совсем так. Антон Егорович, разумеется, никакой не убийца. У него, вон, даже на тигра с гоминидом рука не поднялась... Полагаю, он больше всего боялся, чтобы супруга как-нибудь сама, без его ведома и согласия... нами не распорядилась.
— Хорошо. Но почему тогда нас все-таки выпустили?
— Я клятвенно пообещал Антону Егоровичу, что тайна храма Уносящих так тайной и останется. Кстати, и от твоего с Пасюком имени — тоже. Слышишь, Пасюк?
— Слышу, слышу, — донеслось с верхней полки. — Базара нет — могила!
— А! — догадался Хватко. — Так вот почему ты Егорычу вдруг за здорово живешь презентовал свой мобильник!
— Разумеется, — улыбнулся Костромиров. — Там же были фотографии святилища и наскальных рисунков. Так что теперь — никаких документальных доказательств. А все видевшие храм свидетели либо мертвы, либо связаны клятвой... Концы в воду, как говорится. И потом, Антон Егорович человек мудрый и прекрасно понимает, что, стань я распространяться про храм, реликтовых гоминидов и все прочее, меня в лучшем случае поднимут на смех, а в худшем... в худшем сочтут вторым Ушинским. Да оно так и лучше. Во всяком случае, наш Лешак сможет, как и прежде, спокойно жить в своих пещерах.
О том обстоятельстве, что, прежде чем «подарить» старику телефон, он не удержался и вытащил из него карту памяти, Горислав Игоревич предпочел не распространяться.
— Но какая потеря для науки, — возразил Вадим. — Подумать только — живой неандерталец!
— Для науки — без сомнения, — согласился Горислав. — А вот самому гоминиду навряд ли понравилась бы жизнь в тесном лабораторном вольере, пускай и во благо науки.
— Ну а сам пещерный храм? — не унимался Вадим Вадимович. — Кем он был построен? И кому посвящался? И кто такие «Уносящие сердца» на самом деле?
— А эти тайны еще ждут своей разгадки, — вздохнул профессор.
— Между прочим, — хмыкнул следователь, — в том, что все свидетели мертвы или клятвой повязаны, ты, мой друг, жестоко заблуждаешься.
— Вот как? — вздернул бровь Горислав. — Обоснуй.
— Изволь, — кивнул Вадим. — Ты знаешь, после пожара мы с Егорычем обнаружили, что из подпола шигинского скита до самого леса прокопан подземный ход.