Журнал «Искатель» – Искатель, 2008 № 10 (страница 15)

Центральное место в избе, как и положено, занимала печь, только сложенная не из кирпича, а из кое-как обработанного и густо скрепленного глиной дикого камня. Печь была снабжена просторной лежанкой с одной стороны и плитой — с другой. Сразу от лежанки, в добрую половину потолка, протянулись полати; еще там стояли стол и лавки, сколоченные из некрашеных досок. Вот, собственно, и вся обстановка. Пожалуй, взгляд еще притягивали висевшие на стене, в красном углу, бубен с костяными висюльками в виде искусно вырезанных человечьих черепков, а рядом с ним — остроконечный колпак черного меха и юбка из нерповой кожи. То есть полный шаманский комплект.

Тем временем вернулся Антон Егорович и, растопив печь, поставил на плиту чайник.

— Садитесь к столу, — предложил он, — поснедаем да кофейку выпьем. Небось, оголодали? Есть-то хотите?

— Ломаться не станем, — ответил Горислав за всех. — Я хоть человечиной подзакусил, а остальные с шести утра постятся.

— Легкий ты, гляжу, человек, — заметил охотник, выкладывая на стол связку вяленой рыбы, сухари, сахар, банку растворимого кофе и бросая на Костромирова острый взгляд исподлобья, — веселый. Это хорошо... Ну вот — угощайтесь, покамест. Вернется Антонина, тогда уже и сготовит чего-нибудь посурьезней. — И, разлив по алюминиевым кружкам кипяток, предложил: — Рассказывайте теперь, откуда вы есть и зачем к нам пожаловали. Для каких таких надобностей? Нет, ты, Борюн, молчи! Тебя я и после послушаю.

Когда Горислав в общих словах описал цель их приезда, старик некоторое время задумчиво теребил ус, а потом недоуменно пожал плечами:

— Не понимаю. Ну, пещера. Тут их в округе немало, на то они и горы... стоило из-за этого аж с самой Москвы переть?

— Я еще главного не сказал, — снисходительно улыбнулся Костромиров. — Дело в том, что в одной из здешних пещер Пасюк с товарищами обнаружили хорошо сохранившееся святилище, предположительно эпохи Бохайского царства, а это седьмой — десятый века нашей эры! Точнее я смогу определить, только побывав на месте. В любом случае, эта находка может стать ценнейшим и значительнейшим открытием последнего десятилетия. И археологической сенсацией для всего Приморья... Постойте-ка, а разве сам Пасюк вам об этом ничего не рассказывал?

— Святилище? Это вроде храма, что ли?.. — проигнорировав вопрос и мрачнея на глазах, переспросил старый охотник. — И в наших горах? В пещере? От ить нелегкая, поганский царь...

— Черт! — в свою очередь расстроился Горислав. — Кажется, я разболтал чужой секрет. — Но, немного поразмыслив, пожал плечами. — Впрочем, с другой стороны, Пасюк не просил меня о сохранении тайны. Поэтому, если что, сам виноват...

— Ну и чего в нем, в святилище этом? — хмуро уточнил Антон Егорович. — Хотя ты говоришь, что сам пока толком не знаешь.

— Но очень надеюсь узнать в самом ближайшем будущем. Однако мне кажется, вас это словно бы расстроило? Нет?

— Была нужда, — проворчал старик, — мне-то что за беда? А только не люблю я этого... многолюдства. Теперь прознают — и потянутся, понаедут...

— Кто понаедет? — спросил Костромиров.

— Кто? Ваш брат и понаедет, из всяких институтов, да туристы опять же...

— Что ж это вы, Антон Егорович, так избегаете человеческого общества? Или людей опасаетесь? — спросил Хватко. — Какие у вас на то основания?

— Основание у меня одно, — нахмурился дед, — зверя пораспугают. Уйдет зверь, чем стану жить? А кабы мне нужно было это твое обчество, так я бы не тут жил, а в городе... ты лучше, гражданин следователь, кофий пей, а то простынет.

Тут дверь со скрипом распахнулась, и в проеме нарисовалась довольно нелепая фигура — сутулая и длиннорукая.

— Пасюк! — воскликнул Горислав, вскакивая со скамьи.

— Горислав Игоревич! — откликнулся вошедший, крепко пожимая руку Костромирову и возбужденно шевеля преизрядным носом, что украшал узкое ассиметричное лицо. — Вы? В натуре! Как кстати. О, и Вадим Вадимович с вами, вообще ништяк! А у нас тут ЧП, знаете уже?

— И даже побольше твоего, — мрачно хмыкнул следователь.

— Бухтин-то где, с тобою, что ли? — обеспокоенно поинтересовался Антон Егорович.

— Серж со мной, а вот Семена так и не нашли, — огорченно отозвался Пасюк. — Как сквозь землю... А звонили чего? Антонина вернулась? Семен нашелся?

— Не балаболь, — оборвал его охотник. — Садись-ка давай к столу. И Бухтина своего зови, где он там?

Следом за Пасюком в избу зашел парень лет двадцати пяти — двадцати семи, длинношеий и белобрысый.

— Бухтин Сергей Александрович, — представился он, — научный сотрудник Тихоокеанского института географии.

Когда вновь пришедшие расселись, Костромиров рассказал о своей трагической находке, а также о том, что виновник обоих убийств уже установлен. Пасюк, то ли в силу природной сдержанности (порой граничившей с эмоциональной глухотой), или благодаря фаталистическому складу ума, воспринял новость стоически. Зато для его компаньона это явилось настоящим ударом: руки у него затряслись, а сам он побелел так, точно из него разом выпустили всю кровь; некоторое время научный сотрудник сидел молча, по-рыбьи хватая ртом воздух, а потом вдруг заполошно вскочил, опрокинув на стол кружку с кофе.

— Уходить, на фиг, отсюда надо! Сейчас уходить! Собираемся!

— Ты чего, Серега? — удивился Пасюк, кося на товарища правым глазом, который был заметно больше левого, отчего казалось, что его глаза двигаются независимо друг от друга, как у хамелеона. — Чего ты мечешься, точно камышовый кот?

— Чего я?! — взвился Бухтин, подскакивая к Пасюку и хватая его за грудки. — Чего мечусь?!! Да ты что, хочешь, чтобы тигр и нас... как Семена с Дмитрием?!! Это ж людоед! Настоящий тигр-людоед, понимаешь?! Он же теперь не успокоится, пока всех тут не сожрет, подчистую! Вы там у себя, в Москве, знать не знаете, а мы тут кое-что про это... Короче, как хочешь, а я пакуюсь!

— Слышь-ка, ты, турист, — спокойно заметил Антон Егорович, — охолонись маленько. — И, с кряхтением поднимаясь с лавки, резюмировал: — Значит, так. Никуда никому уходить не надо. Коли жить хотите. Да и куда ты, мил человек, собрался идти? Лодки все на Бикине, до них пять километров по тайге. Так амба не дурнее тебя, он ведь в тайге нас и караулит.

— Ты еще, Егорыч... — огрызнулся Бухтин, впрочем, несколько пристыженно. — Как же тогда быть? Может, подскажешь? Что, запереться в избе? И до ветру не выходить? Вертолет-то прилетит только через семь, а то и через четырнадцать дней, сами говорите. Да за это время...

— Охолонись, говорю, — снова оборвал его охотник. — Ждать, это ты прав, нам никакого резона нету... Да и нельзя теперь оставлять так амбу, когда он человечьего мяса спробовал... Ладно! — решительно заявил он, наливая себе еще кофе. — Завтра утром я его аннулирую. В Красной он книге или в другой какой, тут закон на нашей стороне. Верно, гражданин следователь?

— Верно-то, верно, — согласился Вадим Вадимович, — только ты, отец, не боишься, что тигр тебя самого... аннулирует? Сам же говоришь, что он в тайге затаился.

— Надорвется нулировать, — зловеще посулил старик. — Не народилось еще такого зверя, чтобы он Егорыча объегорил.

— Ну а почему молчит наука? — повернулся Хватко к Кост-ромирову. — Скажи свое веское слово, профессор.

— Я, Антон Егорович, пожалуй, пойду завтра с вами, — неожиданно для всех заявил Горислав.

— Эка! — усмехнулся охотник. — Куда еще пойдешь?

— На охоту, — спокойно ответил Костромиров. — Вы совершенно правы: этого людоеда необходимо истребить. И немедленно. Пока он еще кого-нибудь не задрал.

— Хо-хо! — откровенно развеселился дед. — Зачем ты мне, мил человек? Разве заместо живца? Да ты тигра-то видал в своей жизни? Не по телевизору или в зоопарке, а так — чтоб лицом к лицу.

— С тигром до сих пор дел не имел, врать не буду. А вот на льва охотиться приходилось. И даже удачно. Конечно, не в таежных условиях — в Африке, в саванне.

— То-то, что в Африке, — протянул Егорыч, но уже без усмешки.

— Согласен. Но мне также довелось ходить на пуму в амазонских джунглях. А там не менее сложные условия для охоты.

— А стреляешь как? — не сдавался старик. — У меня ведь не сафари: джипов да оптических прицелов не имеем...

Горислав молча снял со стены дедов карабин, прихватил со стола приспособленную под пепельницу пустую консервную банку и вышел во двор. Антону Егоровичу ничего не оставалось, как пойти за ним; остальные тоже потянулись следом.

Там Костромиров вручил банку Вадиму и попросил того отступить шагов на пятнадцать-двадцать.

— Господи, — раздраженно процедил сквозь зубы Бухтин, — нашли время для игр...

Старый охотник смотрел на происходящее хотя и со скептической ухмылкой, но с явным интересом. Пасюк — тот, как всегда, сохранял стоическое спокойствие, почти равнодушие.

Выполнив просьбу приятеля, Хватко остановился и повернулся лицом к зрителям.

— Ну, что теперь? — с легкой тревогой в голосе спросил он. — Скажешь, поставить на голову?

— Не скажу, — успокоил его Горислав, одновременно внимательно проверяя оружие. — Не люблю зря гусарить. Давай, на счет три кидай банку в воздух, и как можно выше... Готов? Раз... два... три!

Следователь что есть силы размахнулся и метнул жестянку вверх и в сторону. Когда снаряд достиг высшей точки полета, Костромиров одним стремительным движением вскинул винтовку и, почти не целясь, выстрелил.