Жозефина Лорес – Тайна старого замка (страница 3)

Райэн, все еще не веря своим глазам, сделал шаг вперед.

– Вы… призрак.

– Проницательно, – сухо заметил Алфи.

– А я-то думал, что просто плохо выспался. Да, милый мой потомок, призрак. Уже… о, дайте сосчитать… уже двести с лишним лет. Умер от несварения после ужина с трюфелями и устрицами. Ирония в том, что теперь я не могу ни есть, ни страдать от несварения. Лишь нюхать книги и вспоминать вкус. Довольно скучная участь, надо сказать.

Так началось их знакомство. Дядюшка Алфи, как выяснилось, был болтлив, циничен и смертельно, или, точнее, посмертно скучал. Он с удовольствием составил компанию Райэну, паря рядом, пока тот осматривал библиотеку.

– Вы здесь… один? – осторожно спросил Райэн.

– Один? Боже сохрани! Здесь полно народу. Точнее, было полно. Сейчас потише. Но моя драгоценная невестка Агата фон Фэйт все еще тут. Она на третьем этаже. Вечно ворчит. Ругается на чужом языке, так что даже я не все понимаю. Но суть ясна: все вокруг – идиоты, все сделано не так, и почему это в ее будуаре нет свежих роз, хотя она мертва уже больше века. Ах да, еще у нас есть «портьерный инцидент 1783 года».

Алфи сделал паузу для драматического эффекта.

– Тогда одна портьера в синей гостиной внезапно начала трепыхаться так яростно, что сбила со стола вазу с цветами. Агата утверждала, что это я, чтобы насолить ей. Я же подозреваю, что это была наша мимолетная гостья – прозрачная леди в сером. Она иногда заходит. Никто не знает, кто она. Просто ходит и вздыхает. Очень меланхолично.

Райэн слушал, и его скептицизм медленно, но верно таял, как снег под весенним солнцем. Он и не предполагал, насколько странный его родовой замок. Призрак был слишком реален, слишком… детален в своей абсурдности.

– А почему все это происходит? Почему вы все… остались?

Алфи на мгновение задумался, его прозрачное лицо стало серьезным.

– Хороший вопрос. Думаю, потому, что нам просто некуда идти. А еще… потому что замок не отпускает. В нем есть что-то… липкое и цепкое для душ. Особенно для душ нашего рода. Но в последнее время…

Он помолчал.

– В последнее время «липкость» стала какой-то нервной. Слышите?

Райэн прислушался. Из глубины дома донесся слабый, низкий гул, больше похожий на вибрацию, чем на звук. Пол под ногами слегка дрогнул.

– Это что?

– Не знаю. Началось примерно год назад. Сперва редко. Теперь чаще. Агата говорит, что это «скрежет зубовный самого замка». Может, он тоже устал от нас всех.

Алфи снова усмехнулся своей мрачной усмешкой.

– Представляете, как было бы забавно умереть от скуки во второй раз? Жаль, я уже не могу.

В тот же день, вернувшись в кабинет, Райэн нашел на столе письмо. Конверт с знакомой печатью графа Эванса. Опекун выражал «глубокую озабоченность» состоянием здоровья Райэна, вынужденного жить в «столь непригодном и, по слухам, нездоровом месте». Он вновь, «движимый лишь отеческой заботой», предлагал «взять на себя бремя содержания этой ветхой постройки», выкупив замок и земли за сумму, которая, как понимал Райэн, была смехотворно мала даже для такого имения.

«Он очень настойчив. Слишком настойчив для простой заботы», – подумал Райэн, раздраженно складывая письмо.

Он написал вежливый, но твердый отказ, сославшись на чувство долга перед предками и намерение восстановить родовое гнездо. Отправляя письмо с посыльным – конюхом, он почувствовал необъяснимую тревогу. Не из-за призраков. Из-за живого человека.

А следующая же ночь в замке оказалась гораздо оживленнее дня.

Райэн заснул под завывание ветра в трубах, но был разбужен не им. Сначала он услышал слабый, чистый звон колокольчика. Нежный, почти серебряный звук, явно доносившийся из глубины замка. За ним последовали голоса. Нет, не голоса – перебранка. Два взвинченных, гневных голоса, спорящих на повышенных тонах. Он не мог разобрать слов, но интонации были ясны: ссора, старая, заезженная, полная взаимных упреков.

Он встал, накинул халат и, взяв подсвечник, вышел в коридор. Звуки доносились сверху, с третьего этажа. Райэн медленно поднялся по лестнице. С каждым шагом голоса становились отчетливее, но стоило ему выйти на площадку третьего этажа, как они мгновенно стихли. Полная тишина, нарушаемая лишь биением его собственного сердца.

Он зажег еще одну свечу и осмотрелся. Коридор был пуст. Двери в гостевые комнаты закрыты. Но одна, та, что в самом конце, была приоткрыта. Райэн подошел и толкнул ее.

Комната была пуста. Мебель покрыта белыми чехлами, как саванами. На полу толстый слой пыли. Но посередине комнаты, на полу, кто-то собрал пыль в аккуратную, идеально ровную квадратную кучку. Рядом с ней лежал небольшой, пожелтевший клочок бумаги.

Райэн поднял его. На бумаге, выведенным старомодным изящным почерком, было написано всего одно слово: «Ищи».

Он обернулся. В дверном проеме никого не было. Но портьера на окне, тяжелая, пыльная, медленно колыхнулась. Не рывком от сквозняка, а плавно, будто ее кто-то осторожно отодвинул, чтобы выглянуть во тьму.

Сердце Райэна заколотилось чаще, но теперь уже не от страха, а от азарта. Это было настоящее потустороннее послание. Вызов. Он сам удивился, что не испытывает леденящего ужаса от осознания этой идеи.

На следующее утро он приступил к поискам системно. Он начал с библиотеки – самого логичного места для тайн. Дядюшка Алфи, зависший у потолка в позе лежащего на невидимом диване, с интересом наблюдал.

– Ищете что-то конкретное, милый племянник? Ключ от семейного счастья? Рецепт эликсира вечной жизни? У нас, кажется, был один, но его съела мышь в 1820-м.

– Я ищу то, что мне велели искать, – ответил Райэн, методично простукивая стены за книжными шкафами.

– А, «Ищи». Да, классика. Очень таинственно. Обычно так начинаются или очень скучные, или очень опасные истории. Надеюсь, второе. У меня так давно не было никаких интересных развлечений.

Райэн почти обошел всю библиотеку по кругу, когда он приметил на задней стенке одного из массивных дубовых шкафов не стык досок, а тонкую, едва заметную щель. Он тщательно ощупал странное место пальцами. Потом надавил. Раздался тихий скрип, и часть стены вместе со шкафом отъехала, повернувшись на скрытых петлях, приоткрыв узкий проем в темноту.

Потайная дверь. За ней угадывался узкий коридор, уходящий вглубь стены.

Райэн попытался толкнуть дверь дальше, но она не поддавалась. Замок. Старинный, массивный железный замок висел на железных скобах, прикрученных одна к двери, другая – к стене.

– Ключ! Нужен ключ! – воскликнул Райэн.

– Ключ, – эхом отозвался Алфи, спускаясь пониже.

– Да, был у меня на памяти ключ. Массивная железная штука, похожая на скособоченный крест. Висел на кольце со всеми ключами у старой экономки, миссис Гловер. Суровая была дама. Говорила, что это ключ от «комнаты вздохов». Мы, конечно, смеялись. Пока она не исчезла вместе с ключом лет тридцать назад. Просто взяла и упорхнула. Вместе с ключом, с серебряным подносом, который ей очень нравился, и кое-чем по мелочи.

Он вздохнул.

– Так что ищите ключ. Или ищите миссис Гловер. Хотя, если она тоже уже призрак… договориться с ней может быть сложнее, чем при жизни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.