Жорж Бор – Великий поход (страница 21)
И ещё мне казалось, что я допустил в своём предложении какую-то ошибку. Ляпнул что-то такое, что позволит воительницам спокойно наблюдать за ночными событиями со стороны и потом заявить, что они полностью выполнили условия контракта.
— Пусть так, — не найдя способа зацепиться за ответ собеседницы, произнёс я, — Традиции нарушать не следует. Исполнение договора, что с предками, что с людьми, дело важное.
Марья серьёзно кивнула, но в её глазах мелькнули насмешливые огоньки. Видимо, я был прав. Но это всё равно было большим достижением. Поляницы будут рядом, может проснётся в них что-то…
— Поспеши, Алёша, — взглянув на небо, заботливо произнесла Марья, — Не ровен час, сядет солнце.
— Да, — ткнув пятками коня, проворчал я, — Спасибо… За беспокойство…
Гридни все это время технично обыскивали селение. Два десятка бойцов обшаривали каждую щель и каждый угол. Чердаки, сеновалы, сараи… Быт местных жителей был очень схож и все "тайные" ухоронки в крестьянских домах находились примерно в одних и тех же местах.
Прямо на моих глазах, один из дружинников ловко пересадил найденную косу острием вверх и тут же начал колоть кучу сена. Второй в это время ворошил вилами подозрительные места по всем углам, а ещё двое стояли с обнаженными мечами в трех метрах за ними.
За время обыска мы стали обладателями массы кошельков с монетами, десятка больших запечатанных кувшинов, кучи сладостей и всякой мелочевки, вроде витых бус из проволоки. Не было в добыче моих подчиненных только одного. Хотя бы крохотного намёка на то, что произошло и чего нам стоило опасаться этой ночью.
Из леса, временами, доносилась перекличка леших. Лесные исполины не собирались уходить, что не добавляло мне спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Куст периодически вздрагивал и начинал прислушиваться к голосам сородичей. Я бы сейчас многое отдал за полноценный перевод этих жутковатых звуков.
Может лешие просто обсуждали погоду и свои планы на ближайшие выходные. Мало ли какие у них были дела? А может деревяхи распределяли между собой головы глупых людишек. Шансы были примерно равны.
Хотя нет. Это во мне билась тревога. Если подходить к ситуации трезво, то всё выглядело уже не так однозначно. После личной встречи с лесной нечистью, о некоторых особенностях их поведения я уже мог рассуждать вполне обоснованно.
Местным энтам от нас что-то было нужно. Они приложили немало сил, чтобы привести нас в эту мёртвую деревню и никого по дороге не убить. Хотя могли. И даже граница с землями поляниц их бы не остановила. Они запросто могли нас закидать бревнами, даже не выходя из леса.
Полтора десятка деревянных монстров легко могли справиться и с моим отрядом, и со всеми амазонками вместе взятыми. Но не сделали этого, а мучительно пытались найти подходящий способ коммуникации, чтобы объяснить глупым человекам простейшую задачу. Квест…
— О чем задумался, княжич? — внезапно раздался из темноты голос Никиты. Десятник подошёл со спины, а я настолько задумался, что вообще не слышал ничего вокруг. Испугал, засранец!
— Что с деревней? — сурово спросил я. Голос слегка дрогнул, но я надеялся, что подчинённый этого не заметит.
— Проверили всё, — отозвался Никита, — Пусто. Как и в других двух. Подле Смоленска.
— Что это может быть? — слезая с коня и направляясь к горе добычи у самого большого дома, спросил я, — Есть предположения?
Если это не первый эпизод, то какие-то данные уже были собраны. Это могло существенно облегчить ситуацию. В идеале конечно было бы получить полноценный квест от лесной нечисти. Там и описание ситуации будет, и вероятный противник, и возможная награда…
От последней мысли я даже остановился и с сомнением посмотрел в сторону недалекого леса. В темноте его уже не было видно, но направление легко угадывалось по гулким скрипам.
— Нет, — помотав головой, пробормотал я, — Это уже совсем перебор.
Никита в этот момент отвлёкся на инструктаж одного из дружинников, всучил ему повод моей лошади и потом поспешил за мной.
— Не знаем мы ничего, Алексей, — с ходу огорчил меня десятник, — Только и ведомо, что ничего люди с собой не взяли. Дружина селения покинутые осмотрела, да огню предала, дабы нечисть неведомая не плодилась в пустых домах.
— А маги? — спросил я, — Они что сказали?
— Что не можно жилье человечье в запустении держать, — уверенно ответил ратник, видимо, полностью разделяя мнение местных волшебников, — Мало ли какая пакость там завестись может. А жить туда уж никто не хотел идти.
— Понятно, — проворчал я и приступил к осмотру трофеев. Никита притащил откуда-то факел и я сразу ощутил себя участником рейда в фантастической игре. Развлечении с таким глубоким погружением, что оно пробирало до печёнок.
Действия местных властей выглядели крайне нелогично. Допустим, в моих владениях появилась неведомая хтонь, которая выжирает целые посёлки. Вокруг первобытный ужас и орды нечисти. Население в панике. Ресурсы ограничены. Что бы я сделал?
Имея в распоряжении кучу разноплановых кастеров, обязательно изучил бы место происшествия. Просканировал местность. Нашёл источник и уничтожил. Потом провел проверку в близлежащих селениях на предмет наличия той же заразы.
Что сделали местные? Тупо сожгли опасную деревню и ушли. Глупо и нерационально. Мало того, что это вообще не решало вопрос, так ещё и в будущем могли возникнуть такие же трудности. Недвижимость, имущество, возделанные поля, скот — всё нахрен. Прижгли язву каленым железом и пошли дальше.
Я поковырялся в куче найденных сокровищ и выудил из неё пухлый кошелёк. Внутри звякали монеты. Даже если это была обычная мелочь, то всё равно набиралось немало. Но хранить мелочь в тайниках вряд ли придёт кому-то в голову.
Если местным пришлось сняться с места, то деньги это первое, что они должны были взять с собой. Сделать они этого по какой-то причине не смогли. Или не успели.
— С местом ночлега определились? — спросил я.
— Это дом старосты, — кивнул десятник на строение, во дворе которого мы находились, — Самый крепкий из местных. Прохор решил в нем обосноваться. Места на всех хватит, а коней можно в стан поляниц отвести. Чего пропадать животине зря?
Последняя фраза говорила о настроении воина лучше любых индикаторов. Никита не верил, что мы переживём ночь, но готовился сделать всё необходимое, чтобы подороже продать свою жизнь.
Это я уже видел. И даже не раз. До этого мне удавалось вырулить ситуацию, но тогда хотя бы было понятно с чем мы имеем дело. Сейчас такого понимания не было.
Я поднялся и вышел за ограду, чтобы осмотреться. Деревня была небольшой. Всего две улицы. Лес начинался в десятке метров за забором крайнего дома. Там стоял один из дружинников с факелом в руках. Блики огня достигали первых деревьев, но дальше стояла непроглядная темнота.
Дом старосты находился в центре посёлка и действительно выглядел крепче других. Правда, я сильно сомневался, что это нам как-то поможет. Местным точно не помогло.
Самым хреновым вариантом для нас была какая-нибудь бесплотная дрянь, которая вселялась в тела людей и забирала их с собой. Даже не открывая интерфейс, я мог с уверенностью сказать, что ничего против таких противников у меня в арсенале не было. Ещё один недостаток свитков. Если уж забыл что-то с собой взять, то пополнить запасы негде.
Можно было обратиться за помощью к поляницам, но я примерно представлял, что мне ответят. Тайные знания, не можно, чужакам не положено… Придётся обходиться своими силами и надеяться на лучшее.
Участок бывшего главы местной администрации стремительно превращался в опорный пункт сопротивления неведомой хтони. Гридни тащили со всех сторон доски и жерди. Во дворе уже разожгли несколько костров. Бойцы спешно укрепляли изгородь. Со всех сторон слышался стук молотков и сосредоточенное сопение.
Каждый работал на пределе сил, прекрасно понимая, что от этого может зависеть его жизнь. И только я стоял без дела, захлебываясь предположениями и судорожно пытаясь придать форму невнятной угрозе. Занятие абсолютно бесполезное и бессмысленное.
Никита держался поблизости, иногда отлучаясь проверит ход стройки. За оградой мелькала массивная фигура Прохора. Воевода ходил вокруг нашего укрепления, проверяя все возможные направления атаки неприятеля.
Каждый член отряда неизменно держался рядом с источником огня. Факел, костёр или хоть что-то подобное всегда находились в зоне доступа. Огонь успокаивал. В местных реалиях он был самой эффективной защитой от любой нечисти.
Огонь. Все погибшие деревни предавали огню. А эту оставили. Марья сказала, что им всё равно и что в поле нечисти не выжить. Может рассчитывала, что люди вернутся?
— Никита, а что в кувшинах? — выныривая из размышлений, спросил я.
— Не знаю, княжич, — пожал плечами десятник, — Не до того было. Масло, наверное. Их в подполе нашли. Мёд закапывают обычно.
— А оно горит? — обдумывая возникшую идею, поинтересовался я.
— О то ж, — отозвался Никита.
— Проверь, пожалуйста, оно это или нет, — попросил я и, когда получил утвердительный ответ, произнёс, — Бери пару и идём со мной.
Я тоже подхватил два распечатанных сосуда и направился к самому дальнему дому. Вокруг было темно, но до полуночи оставалось ещё больше часа. Почему-то, я искренне верил, что за это время ничего не случится.