Женевьева Навроцкая – Артефакт для наследницы (страница 11)

– Мои способности скрининга сейчас очень ограничены, но на тебе много занятных чар, – его лицо стало очень озадаченным, и Софи не могла понять, сочиняет он на ходу или просто страдает от похмелья. – Ты подвергалась магическому воздействию в последние сутки?

Она до сих пор не могла внятно объяснить даже самой себе, что случилось на пороге дома, поэтому лишь пожала плечами.

– Может, лучше объяснишь, что за история с кольцом? – спросила Клэр, скрестив руки на груди.

Алистер мазнул по ней безразличным взглядом и повернулся к Софи.

– Где-то у Агаты должен храниться древний письменный договор с Конгрегацией, разрешающий вам приторговывать магическими товарами в мире людей. Кольцо – это тоже своего рода договор, который связывает тебя с фамильяром, а вас вместе – с источником очень сильной и древней магии. Ваш случай, можно сказать, уникален. Из-за затворничества Ансуортов изучить природу этой связи никто так и не смог. Единственное, что я знаю, – печать, лежащая на этом кольце, довольно заковыристая, и после смерти хозяина она начинает поглощать силы и наследника, и фамильяра. Эта печать даст тебе сильную защиту, и любой, кто в будущем применит к тебе какие угодно чары без твоего согласия, столкнется с крайне неприятными последствиями. Кольцо передается от хозяина к хозяину, добровольно или принудительно – в случае смерти, так что избежать этого не выйдет.

Клэр громко фыркнула:

– Ну это же бред! Мы что, в сериале «Зачарованные»? Надеюсь, ты объяснишь все это нормальными словами, иначе у меня закипит мозг.

– О, не сомневаюсь, – Алистер ухмыльнулся, а Клэр, глядя на него, недобро прищурилась. – В любом случае давайте не будем тратить время на разговоры сейчас. Чем быстрее начнем, тем скорее ты почувствуешь себя лучше, а твой фамильяр сможет прикрыть срам, отперев свой драгоценный ящичек. – Он бросил на Люсьена насмешливый взгляд. – Без колечка-то, поди, не открывается. Агата что, наказала тебя и специально заперла все вещи, чтобы ты не мог менять наряды каждые полчаса? Когда мы виделись в последний раз, ты был одет, как Дэвид Боуи на вечеринке поехавших косплееров Толкина.

– Меня долго не было, – процедил тот. – Я всегда прячу свой сундук, когда отлучаюсь больше чем на неделю.

– Как-то это странно, – задумчиво протянула Клэр. – Если Агата умерла внезапно, какого черта твои вещи оказались заперты… – она поджала губы, прежде чем выдавить из себя следующее слово, – магией в морозильной камере, которая вписана в завещание?

Алистер искоса взглянул на Люсьена:

– Хороший вопрос, но предлагаю вам обсудить это после ритуала. Желательно бы еще промочить горло, и я не имею в виду чай…

– Притормози, – жестко оборвала его Клэр. – Этот ритуал не опасен? А вдруг ты обманом заставишь Софи заключить какой-то магический контракт, условия которого окажутся невыгодными? И правильно ли я понимаю, что у этих ваших договоров не существует письменной расшифровки?

Алистер закатил глаза.

– Думаешь, если узнала два термина, то сразу начала разбираться в магии? Во-первых, никакой магический контракт я заключать не собираюсь. Во-вторых, ритуалы безвредны, если в процессе не совершаются жертвоприношения. Но даже с жертвоприношениями они не обязательно опасные, просто… – Потерев точку между бровей, Алистер зажмурился и шумно выдохнул. – Нет, никакой лекции. Я один слышу шипение?

Клэр бросила осуждающий взгляд на Люсьена.

– Я бы этому алкоголику даже колбы мыть не доверила, не то что проводить ритуалы. Ты не мог найти кого-то другого?

– А с чего ты взяла, – прищурился Алистер, – что ритуал буду проводить я? Я здесь для того, чтобы помочь, а не делать за вас всю работу. К тому же у мисс Ансуорт нет выбора. Если она собирается жить и работать в этой лавке – придется учиться.

– А… – Софи открыла рот, растерянно глядя на Алистера снизу вверх. – Как? Я никогда не колдовала.

Произносить это всерьез было очень странно. Софи до сих пор не была уверена, что все это не продолжение сна, который она видит в горячке.

– Это несложные чары, – заверил ее Алистер. – Тебе не нужно ничего делать – просто встать на сигил[3] и подержаться с ним за ручку, – он кивнул в сторону подоконника.

Софи искоса взглянула на Люсьена, мысленно прокрутив услышанное уже несколько раз слово «фамильяр». В голове не укладывалось, что фамильяром может быть не животное. Хотя было сложно понять, кем Люсьен является изначально, ассоциировать его с крошечной совой не получалось.

Софи осторожно спустила ноги с дивана, приняв сидячее положение. После эликсира ей стало лучше, хотя спазмы в горле до сих пор мешали глотать. Она опустила взгляд на ковер и увидела там мокрое пятно от воды.

– Я прибралась, не волнуйся, – тихо сказала Клэр, присаживаясь на диван рядом. – Если тебе плохо, можешь отказаться.

– Нет, все в порядке, – Софи улыбнулась и взяла ее за руку. – Спасибо. Не представляю, как бы справлялась со всем одна.

Клэр поджала губы, но все же вымученно улыбнулась в ответ, прежде чем бросить очередной неприязненный взгляд на Алистера. В его серых глазах отражался тяжелый мыслительный процесс.

– На чердаке ведь до сих пор есть руны-усилители?

– Есть, – кивнул Люсьен, сползая с подоконника.

– Отлично, тогда встретимся наверху.

– А ты куда намылился? – Клэр мигом растеряла всю вежливость, которую старалась поддерживать последние полчаса, и резко вскочила с дивана.

– Что, гостю уже и уборной воспользоваться нельзя? – фыркнул Алистер, уверенным шагом направившись в коридор. – Можешь даже посмотреть, если переживаешь.

Клэр от возмущения поперхнулась воздухом и посмотрела на Софи, но та лишь пожала плечами.

– Черта с два я позволю какому-то нахальному мужику шляться по нашему… по твоему дому! – Клэр воинственно рванула следом. – Я провожу!

Люсьен раздраженно посмотрел ей вслед и подал Софи руку, на которую та неуверенно оперлась. Было сложно понять, прошла головная боль окончательно или стала настолько привычна, что она перестала ее замечать.

Гроза разбушевалась так, что от порывов ветра потряхивало даже закрытые окна. Дождь барабанил по крыше и подоконникам, сквозь мутные от воды стекла ничего не было видно. Временами мелькали вспышки молнии, сопровождаемые отдаленным грохотом.

– Откуда ты его знаешь? – поинтересовалась Софи, когда они прошли через арку в коридор.

Пальцы Люсьена соскользнули с локтя на запястье. Он едва касался ее, но руку не отнимал, словно боялся, что без его поддержки Софи упадет.

– Старый знакомый. Ему можно верить минимум в помощи с ритуалом, а большего нам от него не нужно.

– Мне показалось, что он меня узнал, – задумчиво пробормотала она, взглянув на Люсьена. Он вскинул бровь, но выражение лица осталось нечитаемым.

– Мало кто в магическом мире не знает твою семью.

Софи решила не упорствовать в расспросах. Если она останется, у нее будет много времени, чтобы выяснить правду. Возле двери, ведущей в комнату Агаты, Люсьен выпустил ее руку из своей и толкнул дверь, пропуская Софи вперед.

Когда она заходила в бабушкину комнату в прошлый раз, там было так темно, что разглядеть ничего не получилось бы даже при желании. Но теперь, хотя из-за дождливой погоды все было погружено в серый полумрак, Софи хорошо рассмотрела и большой дубовый стол, и двуспальную кровать с резной спинкой в широкой нише, и шкаф со стеклянными дверцами, за которыми стояло множество книг. К стене маленькими гвоздиками была прибита веревка, на которой сушились пучки трав. Комната была убрана, постель заправлена, а на столе лежал конверт из плотной кремовой бумаги.

Люсьен, остановившийся у лестницы, заметил ее интерес к письму и молча поднялся наверх.

Проводив его взглядом, Софи подошла к столу. Конверт в одном месте топорщился, будто внутри лежало что-то объемное.

С легким трепетом она притянула его к себе и заглянула внутрь. Там обнаружился лист бумаги, исписанный красивым бабушкиным почерком и трижды аккуратно сложенный, а поверх него лежало кольцо с фиолетовым камнем. Достав его, Софи пригляделась. Камень сверкал и переливался, будто внутри находился крошечный огонек.

Положив кольцо на стол, она развернула письмо.

«Дорогая Софи!

Сейчас ты, должно быть, растеряна. Но если ты читаешь это письмо, значит, смогла добраться до Сент-Ивори и уже осваиваешься в новой реальности, которая, я уверена, кажется тебе очень странной.

Не знаю, сколько времени у тебя займет путь сюда, но надеюсь, что кошмары и головные боли не успеют стать серьезной проблемой.

Мне жаль, что приходится обрушивать это на тебя так внезапно. Хотелось бы, чтобы ты продолжала жить той жизнью, которой для тебя хотел Чарли, но обстоятельства не оставляют мне выбора.

Все Ансуорты, включая тебя, владеют магией. Кольцо, которое ты нашла в этом конверте, передается из поколения в поколение и защищает нас, но взымает за это высокую плату.

Когда-то его должен был унаследовать Чарли.

Он не хотел, чтобы ты и Лора знали о магии. Много лет он пытался найти способ разрушить магическую печать, которая должна была стать защитой, а стала проклятьем рода. Я знала, что рано или поздно тебе придется вернуться, но надеялась, что успею до этого момента рассказать тебе все, что скрывала на протяжении многих лет.

Скорее всего, тебе будет сложно поверить в магию, но сомнения отпадут, когда ты увидишь Люсьена. От тебя зависит не только судьба лавки, но и жизнь твоего фамильяра. Без хозяина он слабеет и теряет часть своих сил. Вы с ним однажды общались. Хотя ты этого и не помнишь, но тогда мне показалось, что вы сможете найти общий язык.