Zhar Skydrake – Солнце, закованное в корни (страница 2)

Но Антон уже падал. Корни втягивались обратно в горшок, увлекая за собой весь тот яд, что они высосали. Его вырвало на асфальт, в рвотных массах мелькнули алые искры. Девушка опустилась рядом, её пальцы прикоснулись к его виску.

– Твоя сила нестабильна, – произнесла она. – Но потенциал… невероятен.

Антон попытался оттолкнуть её, но рука не слушалась. Фикус дрожал, листья почернели по краям.

– Меня зовут Кэт, – продолжила она. – Ты нужен моему отцу.

– Отцу? – Антон закашлялся.

– Никола Тесла. Архонт EX-ранга. – Она встала, отряхивая плащ. – Если хочешь выжить, приходи завтра на улицу Гагарина, 12.

Она ушла, оставив его лежать в луже. Дима подбежал, схватив за плечо:

– Ты слышал? Тесла! Это же легенда! Ты втюхался2, Тошка!

Но Антон не отвечал. Он смотрел, как чёрное солнце проглядывает сквозь тучи, и думал, что быть щитом – невыносимо.

А потом потерял сознание.

Глава 2: «Проволока и молчание»

Дождь всё шёл. Его стук по жестяной крыше склада напоминал барабанную дробь – быструю, нервную, будто сама вселенная отсчитывала секунды до конца света. Антон лежал на матрасе, накрытом потёртым одеялом, и смотрел, как капли воды просачиваются сквозь щель в потолке. Они падали в жестяное ведро, установленное Димой, и этот звук – плюх-плюх-плюх – резал слух.

– Ты выглядишь как мокрая крыса, – бросил Дима, входя с подносом. На нём дымилась чашка растворимой лапши и стакан с чем-то густым и зелёным. – Выпей. Это энергетик моего производства.

Антон сел, опираясь на дрожащие руки. Тело болело так, будто его переехал грузовик, а в висках стучало. Фикус стоял в углу, его корни оплели ржавую трубу, а листья, ещё вчера багровые, теперь почернели по краям, будто обгорели.

– Что это было? – спросил он, глотая противную жижу из стакана. На вкус – смесь мяты и бензина.

– Эксперимент. – Дима ухмыльнулся, доставая из кармана проволоку. Та самая, с красными прожилками, теперь была покрыта трещинами. – Ты выжег ядро. Фикус впитал энергию портала и перегрузил цепь. Зато… – Он швырнул на кровать газету.

На первой полосе красовался заголовок: «ТАИНСТВЕННЫЙ ГЕРОЙ СПАС ДЕВУШКУ ОТ ГИЛЬДИИ “ЗМЕИНЫЙ ПУТЬ”». Под ним – мутное фото, на котором Антон, прикрытый корнями, стоял перед порталом. Лица не было видно, но силуэт с горшком в руках выглядел комично.

– Мы знамениты! – Дима размахивал телефоном. – Видео набрало 50 тысяч просмотров! Гильдии шлют предложения. Даже «Эклипс» интересуется.

Антон сглотнул. На экране мелькнул кадр: корни, срывающие пистолет из рук наёмника. Он помнил этот момент как вспышку боли – будто кто-то вывернул его душу наизнанку.

– Убери это, – прошептал он.

– Ты шутишь? Это наша удача! – Дима схватил его за плечо. – С такими способностями мы сможем штурмовать порталы А-ранга! Представляешь, сколько там энергии?

Фикус дрогнул, и Антон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Растение словно реагировало на каждое слово Димы, его корни сжимались, как кулаки.

– Я не хочу штурмовать порталы, – сказал Антон, вставая. Пол под ним качнулся. – Я хочу… не знать, что каждый мой вдох кому-то продают.

Дима замер. Его улыбка исчезла, сменившись чем-то острым, опасным.

– Ты думаешь, у нас есть выбор? – Он подошёл ближе, и Антон впервые заметил синяки под глазами брата. – Отец сбежал. Мать умерла. Мы живём в хостеле с тараканами. Твой фикус – единственный шанс вырваться из этой ямы.

Он ткнул пальцем в газету, где под статьёй мелким шрифтом пестрело: «Выжившие в портале А-ранга получают пожизненную пенсию от корпорации “Эклипс”».

Антон отвернулся. За окном, сквозь пелену дождя, виднелся силуэт завода «Прогресс». Синий портал всё ещё пульсировал, как открытая рана.

– Кэт сказала прийти на Гагарина, 12, – пробормотал он.

– И ты веришь этой ледяной кукле? – Дима фыркнул. – Тесла – миф. Его никто не видел лет двадцать. Думаешь, он просто так поможет тебе?

– А ты предлагаешь продаться «Эклипс»?

– Я предлагаю выжить! – Дима ударил кулаком по стене. Пыль посыпалась с потолка. – Ты не понимаешь? Твоя сила – это валюта. И если мы её не монетизируем, её украдут.

Фикус зашевелился. Корни медленно поползли по полу, обвивая ножки кровати. Антон почувствовал знакомое давление в груди – фикус впитывал его гнев, страх, беспомощность.

– Хорошо, – сказал он, глядя в пол. – Сегодня я иду к Тесле. Если это ловушка…

– Тогда я взорву всё к чертям, – Дима достал из рюкзака устройство, похожее на гранату с мигающим дисплеем. – Самодельная EMP-бомба. Вырубит всю электронику в радиусе километра.

Антон хотел возразить, но понял, что бесполезно. Дима уже решил, что это приключение – и он не отступит.

Улица Гагарина, 12 оказалась старым кирпичным зданием, затерянным среди полуразрушенных складов. Вывеска «Электротехнический институт» висела на одной петле, а за решётчатыми окнами виднелись потухшие лампы. Антон стоял под дождём, сжиная в руке проволоку – ту самую, из ядра G-ранга. Дима притаился в переулке, готовый активировать бомбу.

– Ты опоздал на семь минут, – раздался голос за спиной.

Кэт вышла из тени, одетая в чёрный плащ с серебристыми застёжками. Её волосы были собраны в тугой пучок, а в руке она держала устройство, напоминающее циркуль с голографическим дисплеем.

– Я… – Антон попятился, но Кэт схватила его за запястье. Её пальцы были холодными, как металл.

– Не двигайся. Сканер читает биоритмы.

Она поднесла устройство к его груди. Экран вспыхнул, выводя строки данных:

«Объект: Антон Смирнов

Ранг: G (нестабильный)

Символ: Фикус Бенгальский (мутация 97%)

Угроза: Высокая (поглощение энергии вне классификации)»

– Твой отец… – начал Антон, но Кэт резко дернула его за собой.

Дверь института скрипнула, открываясь в тёмный коридор. Запах озона и масла ударил в нос. Кэт щёлкнула выключателем, и Антон ахнул.

Зал был заставлен машинами, которые он не мог даже опознать. Гигантские катушки Теслы искрили фиолетовыми молниями, роботы-манипуляторы собирали схемы из проволоки, а в центре комнаты парил… человек. Нет, не человек. Существо из света и металла, его тело состояло из мерцающих голограмм и стальных пластин.

– Папа, он здесь, – сказала Кэт, и существо повернулось.

Глаза – два синих прожектора – уставились на Антона. Голос зазвучал отовсюду и ниоткуда, как эхо в пустоте:

– Интересно. Симбиоз с растением. Ты нарушаешь Второй Закон Термодинамики, мальчик.

Антон попятился, натыкаясь на стену. Фикус в его руках задрожал, корни вырвались наружу, но Кэт нажала кнопку на своём устройстве.

– Подавление поля. Не пытайся сопротивляться.

Корни обмякли, словно обесточенные провода. Антон почувствовал, как сила уходит из тела.

– Что вы хотите? – прошептал он.

Тесла – если это был он – парил ближе. Его голограмма-рука протянулась к фикусу.

– Ты – аномалия. Твоя связь с растением не подчиняется рангам. – Голос звучал с любопытством учёного, расчленяющего лягушку. – Я предлагаю эксперимент. Мы усовершенствуем твой символ, а ты станешь… ключом.

– Ключом к чему?

– К Белым Вратам. К миру, где сила не требует жертв. – Тесла исчез, материализовавшись за спиной Антона. – Но сначала надо удалить слабость.

Боль пронзила виски. Антон упал на колени, крича. В глазах мелькали образы: Дима, разрываемый корнями… фикус, растущий сквозь его грудь… чёрное солнце, пожирающее город…

– Нет! – он вырвался, вцепясь в проволоку.

Зал взорвался зелёным светом. Корни фикуса пронзили машины, голограммы, схватили Теслу и швырнули его в стену. Кэт закричала, роняя сканер.

– Ты… неконтролируемый фактор! – проревел Тесла, его форма искажалась. – Уничтожить!

Антон бежал, не разбирая пути. За спиной гремели взрывы, крики Кэт сливались с рёвом сирен. Он выскочил на улицу, где Дима уже заводил мопед.

– Прыгай!