Жанна Ди – Рыжая не ведьма (страница 13)

– И за Дружка простите, – всадник похлопал скакуна по шее, но конь явно не чувствовал себя виноватым: заржал, копытом бить землю начал.

– Вместо пустых слов лучше помогите мне встать, – упрекнула Элиза.

– Да, да, – молодой человек подбежал, осторожно взял Элизу за руку, потянул, отряхнул платье от мелких травинок, вытащил из рыжих локонов пару веток.

Элиза не мешала, рассматривала его. Волосы светлые, короткие, опрятные, на странника непохож, наверняка из семьи, владеющей поместьем. Ресницы девчонкам на зависть, руки крепкие, лицо загорелое, явно не из тех, кто избегает работы. Ямочки спрятались за румянцем. Отчего они? От недавней скачки или смущения?

Молодой человек выпрямился, и взгляды двух незнакомых людей пересеклись. Его глаза заворожили Элизу… Серые, как туманная дымка. Сердце Элизы собралось выпрыгнуть. Сбежать? Или к нему прильнуть?

– Вы… – незнакомец сглотнул. – С… вами… всё хорошо?

Ему тоже сложно дышать? Элиза опустила взгляд, разорвала возникшую связь. Легче не стало, тело трясло. Надо собраться. Нельзя выдать незнакомцу своё состояние. Что сказала бы матушка? Элиза набрала в грудь воздуха и с прищуром посмотрела на молодого человека.

– Будет тут хорошо, когда на тебя с конём нападают, – Элиза откинула волосы за спину и склонила голову, рассматривая вороного, тот снова фыркнул, мордой замотал.

– Это кто ещё на кого нападал? – Молодой человек подошёл к четвероногому другу, расчесал пальцами гриву. – Вылетели стрелой и сразу под копыта. Вы не охотник, случаем? За конями… – он подмигнул вороному. – Или за женихами? Кто же вас этому научил?

А он с юмором. Элизе нравился незнакомец всё больше.

Кусты зашевелились, и оттуда выскочил бельчонок, за ним, всё так же озираясь, его мать.

– Малышка, ну куда ты опять?

Элиза рассмеялась: над ситуацией, белками, конём и всадником, у которого глаза округлились. Странно… Что его так удивило?

***

Ниткос боялся пошевелиться. Это точно она. Этот смех он узнает из тысячи. Могло ли ему так повезти, что он встретил даму сердца в лесу, да ещё при таких странных обстоятельствах?

– Куда же вы так спешили? – спросил он, когда отголоски смеха затихли и девушка подошла ближе, чтобы погладить коня.

– Я? – она осмотрелась и пожала плечами. – Никуда. Я просто гуляла, зазевалась и оступилась.

– Гуляли? В лесу? Одна? – Ниткос не мог поверить, как молодую красавицу отпустили родители. Почему с ней нет рядом отца, братьев, да хоть слуги какого, ведь что угодно могло произойти? Так нельзя. Так неправильно.

Но девушка восприняла вопросы не как заботу.

– Да кто вы такой? Где хочу, там и гуляю!

Она сложила руки на груди, вздёрнула веснушчатый носик, а за спиной мелькнул бельчонок. Перебирая ловко лапками, он забрался на ствол и не отрывал от них взгляда. Ниткос подмигнул незнакомке:

– Кажется, за нами наблюдают.

Она обернулась и помахала рыжей семейке.

– Да. Лес не даст меня в обиду.

– Верю. И всё же, позвольте, я вас провожу. В какой стороне ваш дом?

Девушка потупила взор и вздохнула.

– Вы заблудились?

– А вы?

Она с прищуром или даже с вызовом посмотрела на Ниткоса и будто заставила признаться.

– Я попался в лапы этой удивительной чащи и как муха в паутине запутался. Тропинки все исчезли…

– А в скольких лесах вы побывали? – перебила его девушка.

– Этот первый, – Ниткос посмотрел ей в глаза.

– И у меня.

Они замерли, задержали дыхание, воздух заискрился. Или им обоим лишь показалось. Вернулась тишина, будто их оглушили, только раздавалось биение двух сердец.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Тук. Тук. Тук.

Время замедлилось.

Ниткос несмело протянул руку, коснулся волос незнакомки, чтобы развеять сомнения – не видение ли она. Девушка не отшатнулась, а дотронулась до его руки своей ладонью. Жаром кожу опалило, в голове застучали мысли-дрозды: как такое возможно? Кто она? Как её не потерять? Как он жил всё это время без неё?

Нет. Это сон. Она лишь видение. Ниткос сделал маленький шаг, слегка коснулся её щеки и тут же отпрыгнул – под ногами прошмыгнул бельчонок.

Девушка снова рассмеялась, и невозможно было не повторить за ней. Оба сложились пополам, конь ржал, им вторя.

– Простите, вы такая красивая, что я решил, будто вы лишь видение, хотел убедиться, что вы настоящая. А тут ваш защитник…

Бельчонок осмелел, забрался на подставленную ладонь девушки, устроился у неё на плече, обвил пушистых хвостом её шею и прощёлкал что-то ей на ухо. Уж не про Ниткоса ли нашёптывал? Девушка кивала в такт речи зверька.

– Да, да, согласна. Очень странно. По виду на разбойника непохож. Вежливый. Но кто его знает, что у него на уме? Спасибо, милая.

– Милая? Так это девочка?

– Ага.

– А имя у неё есть?

Незнакомка нашла взглядом взрослую белку, выглядывающую из-за дерева, и прошептала:

– Малышка.

Ниткос протянул руку, чтобы погладить бельчонка, но остановился, заметив, как зверёк забеспокоился.

– А ваше имя могу я узнать? – спросил он, не отрывая взгляда от рыжей защитницы.

– Элиза.

Она произнесла это тихо, но лес тут же подхватил слово, усилил шелестом листьев и трелью птиц.

– Имя очень идёт вам, оно такое же звучное, льётся как песня. – Ниткос осмелился посмотреть на ту, что преследовала его в видениях, а сейчас стояла так близко.

Неужели всё происходит на самом деле?

***

Не только всадник переживал. Элиза терялась, не знала, что делать, она ни разу не оставалась наедине с молодыми людьми, всегда рядом были слуги, матушка, да кто угодно. Сейчас бельчонок, но ведь этого мало. А от незнакомца заходилось сердце, мурашки бегали от его взгляда, голоса, и всё ещё оставалось ощущение прикосновения на щеке, мимолётного, согревающего.

Он с придыханием произнёс её имя:

– Элиза.

Хотелось, чтобы он повторил это ещё множество раз. Ближе. На ушко. Обнимая. Да что же с ней происходит? Помогла белка-мать, скинула с еловой ветки шишку точнёхонько в рыжую макушку. Почти попала – спасла ловкость всадника.

– Осторожнее, кажется, лесные друзья не только защищают вас.

Элиза спустила бельчонка, подняла с земли шишку.

– А с чего это вы решили, что белка в меня метилась? – съязвила она, чем, судя по округлившимся глазам, удивила незнакомца. – Ну как же. Разве вы не понимаете?

Всадник развёл руками.

– Я вот вам имя своё сказала, а вы нет.

– Ниткос, – выпалил он на выдохе.

– Как? – Элиза приложила руку к уху.