Зенон Нова – Звездная пыль и тайны (страница 2)

– Может быть. Но сейчас это не имеет значения. Вы здесь. И мы хотим знать, что вам нужно.

– Мы хотим обменяться знаниями, культурой, технологиями. Мы хотим научиться у вас, и мы хотим поделиться с вами своим опытом.

– Обменяться? – Генерал задумался. – Это может быть интересно. Но сначала нам нужно убедиться, что вы не представляете угрозы.

– Мы не представляем угрозы. Мы пришли с миром.

– Хорошо. Мы будем это иметь в виду. Но пока что оставайтесь на своем корабле. Мы должны посовещаться.

– Мы понимаем. Мы будем ждать.

Инопланетяне повернулись и направились обратно к кораблю. Они двигались так же грациозно и бесшумно, как и пришли.

Генерал смотрел им вслед, чувствуя, как его голова раскалывается от мыслей. Что ему делать? Верить им или нет? Как убедиться, что они говорят правду? Как избежать войны?

Он понятия не имел.

– Лейтенант Джонсон! – закричал он. – Соберите всех офицеров в командном центре. Немедленно!

– Так точно, генерал! – ответил лейтенант и побежал выполнять приказ.

Генерал вздохнул и посмотрел на корабль. Он стоял, величественный и загадочный, словно посланец из другого мира.

– Что ты нам принесешь? – прошептал генерал. – Мир или войну? Надежду или погибель?

Он не знал ответа. Но он знал, что его жизнь и жизнь всех людей на Земле зависят от того, какое решение он примет.

В командном центре генерал, окруженный своими офицерами, объяснил ситуацию. Атмосфера была напряженной.

– Что вы думаете, генерал? – спросил полковник Смит, начальник службы безопасности. – Верить им или нет?

– Я не знаю, полковник, – ответил генерал. – Это самый сложный вопрос, который мне когда-либо задавали.

– Но мы должны принять решение, генерал, – сказал майор Браун, начальник разведки. – Мы не можем просто сидеть и ждать, пока они решат напасть.

– Я знаю, майор, – сказал генерал. – Но мы не можем и просто открыть огонь. Мы должны быть осторожны.

– А если они лгут, генерал? – спросил полковник Смит. – А если они просто притворяются, что хотят мира?

– Тогда мы будем готовы, полковник, – ответил генерал. – Мы подготовим все наши силы к бою. Но мы не будем нападать первыми.

– И что вы предлагаете, генерал? – спросил майор Браун. – Как мы должны поступить?

– Я предлагаю установить с ними контакт, – ответил генерал. – Попытаться понять их намерения. Узнать, что они хотят.

– Но как, генерал? – спросил полковник Смит. – Как мы можем доверять этим… существам?

– Мы не можем им доверять, полковник, – ответил генерал. – Но мы должны попытаться. Потому что, если мы не попытаемся, мы никогда не узнаем правду.

– И кто пойдет на это, генерал? – спросил майор Браун. – Кто будет общаться с этими… инопланетянами?

Генерал посмотрел на доктора Картер, которая стояла в углу комнаты, молча наблюдая за происходящим.

– Доктор Картер, – сказал генерал. – Я хочу, чтобы вы поговорили с ними.

Эмили вздрогнула и посмотрела на генерала.

– Я? – спросила она. – Но я… я не знаю, что им сказать.

– Вы – наш лучший специалист по внеземным цивилизациям, доктор Картер, – ответил генерал. – Если кто-то и сможет найти с ними общий язык, то это вы.

Эмили колебалась. Она боялась. Она не знала, что ее ждет. Но она понимала, что это ее долг.

– Хорошо, генерал, – сказала она. – Я попробую.

Генерал кивнул.

– Спасибо, доктор Картер, – сказал он. – Я знаю, что это нелегко. Но я верю в вас.

Генерал повернулся к своим офицерам.

– Подготовьте доктора Картер к встрече с инопланетянами, – приказал он. – И будьте готовы ко всему. Мы не знаем, что нас ждет.

Подготовка к контакту шла в атмосфере лихорадочной спешки. Эмили Картер чувствовала себя как лабораторная мышь, над которой проводят сложный и непредсказуемый эксперимент. Ее облачили в защитный костюм, разработанный в спешке, который должен был защитить ее от любой потенциальной инопланетной заразы. Костюм был неудобным, жарким и сковывал движения, но Эмили понимала, что это необходимая мера предосторожности.

Генерал Майклсон лично проводил ее к месту встречи, расположенному на взлетной полосе, в нескольких десятках метров от инопланетного корабля. Вокруг стояли солдаты, готовые открыть огонь в любой момент. Напряжение висело в воздухе, ощутимое, как удар статического электричества.

– Вы уверены в этом, генерал? – спросила Эмили, стараясь перекричать шум ветра. – Что это правильное решение?

– У нас нет другого выбора, доктор Картер, – ответил генерал. – Мы должны попытаться установить с ними контакт. Иначе мы рискуем развязать войну.

– Но…

– Никаких “но”, доктор. Просто сделайте все, что в ваших силах. Я верю в вас.

Они остановились перед небольшим столом, установленным прямо на взлетной полосе. На столе лежали микрофоны и динамики, а также несколько предметов, предназначенных для обмена информацией: фотографии Земли, книги по истории, произведения искусства.

– Ну что ж, доктор, – сказал генерал. – Удачи.

И он оставил ее одну.

Эмили глубоко вздохнула и посмотрела на инопланетный корабль. Он по-прежнему стоял, величественный и загадочный, словно живое существо, наблюдающее за ними свысока.

Внезапно рампа корабля снова начала опускаться.

Эмили замерла на месте, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. Она не знала, чего ожидать. Что будет дальше?

С рампы сошли трое инопланетян. Они были одеты в такие же серебристые костюмы, как и в первый раз. Один из них нес в руках небольшой предмет, похожий на коробку.

Они подошли к столу и остановились.

– Приветствуем вас, люди Земли, – сказал один из них.

Эмили вздрогнула. Она по-прежнему удивлялась тому, как они могут говорить на ее языке.

– Приветствуем вас, – ответила она. – Я доктор Эмили Картер. Я представляю правительство Соединенных Штатов Америки.

– Мы знаем, кто вы, доктор Картер, – ответил инопланетянин. – Мы наблюдали за вами.

Эмили почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

– Что вам нужно? – спросила она.

– Мы хотим обменяться знаниями, культурой, технологиями, – ответил инопланетянин. – Мы хотим научиться у вас, и мы хотим поделиться с вами своим опытом.

– Я понимаю, – сказала Эмили. – Но сначала мы должны убедиться, что вы не представляете угрозы.

– Мы не представляем угрозы, – ответил инопланетянин. – Мы пришли с миром.

– Хорошо, – сказала Эмили. – Тогда давайте начнем с малого. Расскажите нам о себе. Кто вы? Откуда вы?

– Мы – представители цивилизации, которая находится далеко за пределами вашей солнечной системы, – ответил инопланетянин. – Мы называем себя… Ксиллианцами.

– Ксиллианцы, – повторила Эмили. – Интересно. А откуда вы прибыли?

Инопланетянин указал на небо.

– Мы прибыли из системы звезды, которую вы называете… Альфа Центавра.