Зарима Гайнетдинова – Энара: Тень сестры. Книга 3 (страница 2)

У гигантского арочного окна, занимавшего всю дальнюю стену, Неподвижной, скульптурной громадой высилась другая фигура. Он стоял спиной к комнате, созерцая открывающийся вид — не на прекрасные сады Энары, а на багровое, больное небо, прорезаемое редкими, угасающими сполохами над далёкими горными хребтами. Города там уже не светились ровным золотым светом, а мигали, как раненые звёзды.

Мужчина обернулся. Он был высок, не просто ростом, а масштабом. Плечи, казалось, не помещались в просторном кабинете. На нём была не мантия, а нечто среднее между плащом и лёгкими доспехами из тёмного металла, на левом нагруднике которого была вычеканена и заполнена сияющей амальгамой молния — герб Дома Понара. Но главным были не доспехи, а глаза. Такие же зелёные, как у неё и отца, но горели они иначе. Не холодным, аналитическим светом Теней, а яростным, неукротимым пламенем расплавленной породы. Это был взгляд вулкана, сдерживаемого лишь коркой собственной воли. Король Аргон. Правитель самого воинственного, самого могущественного из Четырёх Домов.

Лирэн инстинктивно втянула голову в плечи, как мышь перед орлом, но тут же, по вбитому рефлексу, выпрямила спину. Её стойка стала безупречно почтительной, но каждая мышца в её ногах была готова к немедленному бегству, к растворению в ближайшей тени. Зачем он здесь? Союз? Переговоры? Но тогда зачем я?

— Приблизься, дитя, — сказал Король Аргон.

Его голос был не звуком, а явлением. Низкий, густой гул, будто сама земля под дворцом заговорила. В нём не было отцовской металлической чёткости. В нём была грубая, подавляющая сила. Сила, которая не просила, а констатировала.

Она сделала несколько скользящих шагов вперёд, остановившись на расстоянии, достаточном для почтительного поклона, но недосягаемом для внезапного захвата. Отец за своим столом был статуей. Его лицо, обычно являвшее собой образец контроля, было непроницаемой маской. Но Лирэн, обученная читать микродвижения, уловила едва заметное напряжение в уголке его глаза — тончайшая паутина трещин на идеальном фарфоре. Он настороже. Он... не полностью контролирует ситуацию. Или себя.

— Лорд Кайлар, — начал Аргон, его взгляд, тяжёлый как свинец, перешёл с отца на неё, — поведал мне о твоих успехах. Говорит, среди юных ростков Школы Теней ты — самый острый клинок. Первая в своём потоке по дисциплине, контролю и... скрытности. — Он произнёс последнее слово с лёгким, едва уловимым оттенком того, что могло быть как одобрением, так и презрением. Для Понара скрытность часто была синонимом трусости. — Это похвально. Наши Дома, — он сделал паузу, подбирая слова, — всегда шли разными путями. Тени — в тишине, Понар — в громе. Но наши пути всегда сходились. Особенно когда наступали тёмные времена.

Он снова повернулся к окну, к багровому зареву. В кабинете повисло молчание, такое густое, что его можно было резать церемониальным кинжалом с отцовского стола. Его нарушал лишь едва слышный, назойливый гул энергощитов за стеклом — щитов, которые теперь работали не от избытка мощи, а от отчаяния, сдерживая что-то снаружи.

— Тёмные времена, девочка, — в голосе Аргона не осталось и следа показного добродушия. В нём осталась только голая, жуткая правда. — Не просто наступают — они уже здесь. Энара умирает. Дыхание её, рубиновое солнце, становится всё слабее. А из тьмы за краем нашей системы... к нам тянется что-то. Холодное. Ненасытное. Оно не воюет. Оно пожирает. И мы не сможем остановить его сталью или хитростью. Мы проиграем.

Лирэн почувствовала, как настоящий, физический холод пополз от кончиков пальцев вверх по позвоночнику. Она знала о тревожных сводках, о затемнениях на окраинах. Но чтобы это произносил сам Король Понара таким тоном...

— Мы не можем спасти всё, — продолжил Аргон, оборачиваясь к ней. Его глаза горели теперь не яростью, а чем-то похуже — ледяной, безжалостной решимостью. — Ни богатства. Ни города. Не даже знания. Мы должны сохранить то, что не умрёт в огне и не растворится во тьме. Кровь. Чистую королевскую кровь, несущую в себе искру наших предков, силу наших миров. Генетический код, из которого можно будет вырастить новое древо. Даже на чужой почве.

Кровь. Семя. Вырастить. Слова падали, как тяжёлые капли, и каждая находила в ней отклик — смутный, животный, полный непонимания, но безошибочно чувствующий угрозу. Её руки похолодели полностью.

— У меня есть сын, — сказал Аргон, и его взгляд стал пристальным, сканирующим, будто он оценивал не девочку, а редкий, ценный штамм. — Принц Андер. Наследник Дома Понара. Ему шесть лет, как и тебе. Его сила... она подобна зарождающейся буре. Её нужно направить. Укрепить. Слить с чем-то... дополняющим. — Он медленно кивнул, будто ставя точку в невидимом рассуждении. — Нам, правителям, виднее, как обеспечить будущее того, что от нашего народа останется.

Отец наконец заговорил. Его слова не падали, а обрушивались, как ледяные глыбы, откалывающиеся от ледника и несущие в себе холод тысячелетий.

— Решение принято, Лирэн. Совет Домов одобрил. Когда придёт время — и время это приближается с каждым часом — ты и принц Андер пройдёте обряд Священного Сплетения. Ваши крови, ваши линии силы, ваши наследственные коды будут переплетены воедино. Тончайшее восприятие Теней. Несокрушимая мощь Понара. Такой симбиоз даст шанс нашему семени не просто выжить в изгнании, но и дать побеги. Возродиться. Это — не союз двух детей. Это — акт государственного спасения. Это миссия. Это — высший долг твоей крови.

Внутри Лирэн что-то оборвалось с тихим, щемящим звуком, который слышала только она. Мир, и без того суженный до размеров тренировочного зала, вдруг рухнул окончательно, превратившись в тесную, душную клетку.

— Я... — её собственный голос прозвучал чужим, хриплым от внезапно пересохшего горла. — Я его не знаю.

Слова вырвались прежде, чем она успела их обдумать. Глупые, детские, наивные слова.

— Чувства не имеют значения, — отрезал отец. В его глазах, наконец встретивших её взгляд, не было ничего. Ни отцовской теплоты, ни даже раздражения. Только плоская, железная поверхность воли. — Это не брак по склонности сердец. Это стратегический альянс на уровне хромосом, нервных сплетений и энергетических матриц. Твои личные симпатии или антипатии — это слабость. Та самая слабость, которую ты должна выжечь в себе, если хочешь выполнить свой долг. Ты будешь делать то, что предписано тебе происхождением. Точка.

— Но, пап... — её голос дрогнул, в нём зазвучали слёзы, которых она стыдилась, но не могла сдержать. — Я не хочу... Я не понимаю...

— НЕТ «НО»! — Лорд Кайлар ударил кулаком по поверхности стола. Гулкий, раскатистый удар заставил подпрыгнуть тяжёлые чернильницы, дрогнули голограммы в воздухе. Лирэн инстинктивно отпрыгнула назад, сердце колотясь где-то в горле. Она видела его строгим, холодным, безжалостным. Но таким — с этой белой, нечеловеческой яростью на лице — никогда. Это была не злость на неё. Это был ужас. Голый, всепоглощающий ужас за будущее, которое ускользало, и единственным якорем в этом хаосе для него была эта безумная, чудовищная сделка. — Ты видишь это небо?! — он трясущейся рукой указал на окно. — Наша планета погибает! С каждым днём, с каждым часом! А ты стоишь здесь и лепечешь о своих детских «не хочу»! Ты — принцесса крови Кайларов! Ты — живой сосуд, носительница королевского семени! Твой единственный, священный долг — обеспечить его сохранность и передать! Слить его с самой сильной, самой жизнеспособной линией, которая у нас ещё есть! Это не просьба, не предложение! Это — ПРИКАЗ! Твой первый и главный приказ как наследницы! И ты его выполнишь, потому что иного выбора у тебя НЕТ!

Слово «приказ» прозвучало не как удар, а как щелчок затвора. Щелчок затвора, навсегда закрывающий одну дверь и открывающий дверь в другую — холодную, безрадостную, предопределённую. Оно отсекло все надежды, все намёки на то, что у неё может быть своя воля, свои желания.

Король Аргон наблюдал за этой сценой, не двигаясь. Его каменное лицо не выражало ничего. Но в глубине его горящих глаз Лирэн, уже почти ничего не соображающая от шока, прочитала не сочувствие. Удовлетворение. Точный, холодный расчёт. Инструмент, который лорд Кайлар так старательно ковал, оказался годен. Его можно было встроить в нужный механизм.

Лирэн стояла, онемев. Слёзы текли по её щекам быстрыми, горячими дорожками, но она не чувствовала их. Она чувствовала только ловушку. Её жизнь, её тело, её будущее — не принадлежали ей. Они были собственностью Дома, генетическим активом, стратегическим ресурсом. Её оценили, взвесили на невидимых весах долга и нашли пригодной для скрещивания с другим ценным ресурсом. Как породистых ящеров в селекционном питомнике.

Она больше не слышала слов. Видела только, как двигаются их губы. Не сказав больше ни слова, не поклонившись, она развернулась и выбежала из кабинета, со всей силы хлопнув дубовыми дверьми. За спиной, уже из-за стены, донёсся сдавленный, полный отчаяния возглас матери из соседней комнаты и ледяной, окончательный голос отца, добивавший последние остатки её сопротивления: «Она поймёт. Она должна. Или мы все умрём».

Она бежала. Не в свои покои, где ждала бы утешительная, но бессильная мать. Она бежала вниз, в самое нутро дворца, туда, куда детям её статуса вход был запрещён без сопровождения — в ангар исследовательских скифов. Узкие, юркие кораблики-разведчики, на которых она тайком, в обход всех запретов, часами оттачивала навыки в симуляторах, пока её сверстники спали. Там, в коконе из голограмм и тактильных откликов, она была свободна. Была пилотом, а не принцессой.