Юстина Южная – Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний (страница 37)

Он ведь тоже был там, у солеварни, и видел «работу» Грегсонов…

— Эдмунд, ты не должен ехать, это очень похоже на приманку. Поеду я! — громко сказал Габриэль.

Мой муж на мгновение замешкался, что вполне можно было понять: его горячее сердце воина, рвалось туда, к Карннану — броситься на выручку, спасти своих людей, но холодный разум вождя помнил об осторожности. Габриэль был прав, все это действительно походило на какую-то ловушку. Вечер, отдаленная деревня, лорд-князь, спешащий на помощь, замок, остающийся без вождя…

— Хорошо. Бери отряд лэрда Дуара и его самого в придачу, — наконец отдал распоряжение лорд-князь. — И будь осторожен. Если Грегсоны опять рванут в лес, в погоню не ввязывайся. Отбей набег и возвращайся к замку.

— Понял!

Габриэль бросил на меня острый сосредоточенный взгляд, но в следующую секунду уже отвернулся и побежал во двор.

Спустя недолгое время отряд всадников во главе с ним вынесся в сгущающиеся сумерки. Моя же внутренняя тревога подскочила еще на несколько пунктов.

— Эдмунд, это очень похоже на… — начала было я.

— Я знаю. Иди в замок, готовься принимать людей. Я велю дунморцам приготовиться, а их женщин и детей укроем в крепости. Похоже, Грегсоны нападут прямо сегодня.

…Приказ лорда-князи был выполнен незамедлительно, и вскоре в замок потянулась вереница людей из самой близкой к нам деревни. Мужчин сразу забирали к себе командиры-лэрды, а мы с Мойной, Шоной и Лейлой встречали женщин, детей и тех, кто уже по возрасту не годился в солдаты.

Кого только среди пришедших не было: и беременные молодки с узлами вещей, и сгорбленные старухи с высохшими от ветра и солнца лицами, и множество ребятишек, мал мала меньше. Все они смотрели на нас очень встревоженно, но при этом с какой-то наивной надеждой, и я невольно подумала, что такое доверие мы просто не имеем права не оправдать.

Некоторые женщины, впрочем, явились с заточенными вилами и выразили недвусмысленное желание помочь своим мужьям в случае нападения врага. «Вот это валькирии!» — восхитилась я про себя, оглядывая их крепкие фигуры и мускулистые, не хуже мужских, руки — давал о себе знать тяжелый деревенский труд.

Сама же я стояла, кутаясь в шерстяной плащ и чувствуя, как начинает болеть голова. В последние дни я почему-то начала мерзнуть, хотя погода была далеко не холодная. Поначалу даже испугалась — не заболела ли вновь, но других симптомов не проявилось, и я упокоилась.

— Мы позовем вас, если понадобится помощь. Но пока рассчитываем на то, что мужчины справятся без нас, — сказала Мойна валькириям.

Вилы — это, конечно, хорошо, однако грубые здоровые мужики с мечами все ж таки посильнее будут. Хотя такая решимость встать на защиту родного клана не могла не радовать… Если у нас есть такие люди, мы обязательно должны справиться. Просто обязаны.

В случае нападения мы думали разместить детей и женщин и стариков в подвале, неподалеку от обновленного подземного хода. Это был не тот подвал, что с печью гипокауста, а соседний — где потолки не занижались из-за перестройки. В него же теперь был выведен и ход, чтобы можно было спасти людей, если, не приведи боги, мы не удержим замок. При этом горячий воздух от соседствующей печи вполне сносно прогревал помещение, так что замерзнуть здесь никому не грозило.

Подвал был обустроен нами заранее: деревянные лавки, ковры, одеяла… Здесь же размещалась часть запасов еды и воды (остальное мы оставили пока в кладовых). Но когда мы привели туда жительниц Дунмора и их детишек, выяснилось, что народу все-таки слишком много, так что пришлось занимать и часть подземного хода. Его пол слуги выстлали шкурами, после чего там стало возможно находиться хоть с каким-то комфортом.

Среди тех детей, кто пришел в убежище, были и Эван с Милли. Девочка помахала мне издалека маленькой ладошкой, а Эван, едва устроив бабушку с дедушкой на лавке, подбежал и обнял меня за ноги. Я подхватила его на руки.

— Бабушка сказала, Грегсоны идут, поэтому нам надо спрятаться в замке.

— Может, еще и не придут. Посмотрим. Но ты не бойся, все будет хорошо.

— А я и не боюсь! — с неожиданной злостью воскликнул мальчишка. — Пусть приходят, я сам их всех убью! Отомщу за маму и папу!

Я только и смогла, что молча кивнуть. Бедный ребенок…

Лейла и жена Дэнниса Мэй остались присмотреть за людьми, а тетушка Шона отправилась еще раз проверить кладовые. Спустив Эвана с рук, я пошла вслед за ней — тоже посмотрю на всякий случай.

Наш склад не то что прям ломился от еды, но все-таки вид заполненных полок, мешков с зерном и сложенных горками овощей придавал оптимизма. Конец сентября — замечательное время, время праздников и отдыха, время, когда урожай уже собран, овцы пострижены, запасы на зиму сделаны, но еще не пришел серьезный осенний холод. Время, когда крестьяне могут немного повеселиться. Ведь жизнь у большинства из них трудная. Не беспросветная, конечно, однако все равно не так уж много дней, когда можно хоть чуточку расслабиться.

И теперь даже эти дни испорчены…

Пока я разглядывала полки, меня вдруг посетило сомнение, что наших запасов хватит. Если Грегсоны успеют подпалить Карннан, то придется помогать с едой тем, кто останется без крова.

Но ладно, справимся как-нибудь. В конце концов, всегда можно прикупить что-то у Стетхэмов да и в других кланах.

— Леди-княгиня, — произнесла Шона, трогая меня за плечо, — какая-то вы бледная слишком. Идите-ка отдохните немного, я сама тут управлюсь.

— Бледная?

— Да уж поверьте.

Я прислушалась к собственным ощущениям. Честно говоря, я и впрямь чувствовала себя не очень. Может, и впрямь чуть-чуть полежать?

— Идите, идите, — подтолкнула меня тетушка.

По дороге к покоям я все же завернула на кухню, проследила, чтобы был готов ужин для основных обитателей замка и котлы с наваристой кашей — для наших воинов и дунморцев. А затем заглянула в зал, где Эдмунд совещался со старшими Ламбертами и своими лэрдами.

У мужчин все было нормально. Если, конечно, это слово можно применить в нашей ситуации. Но план обороны был заранее продуман нами до мелочей, так что хотя бы за это я не волновалась.

Интересно, успеем ли мы поужинать, прежде чем Грегсоны придут по нашу душу?

Глава 46. Ночной разговор

Полежав немного в своей комнате, я вновь спустилась в зал.

Ужин все-таки состоялся. Хоть и очень нервный. Мужчины быстро покидали в себя еду и вновь ринулись к своим воинам. Мы же с женщинами немного задержались.

Аппетита — видимо, из-за непрекращающегося беспокойства — не было совсем. Я придвинула к себе миску с ячменной похлебкой и заставила себя проглотить несколько ложек. Внезапно сдавило виски, и меня замутило так резко и сильно, что похлебка чуть не пошла назад. Я поспешно сглотнула, залпом выпила чашку воды и закашлялась. Все посмотрели на меня и тут же уткнулись взглядом в свои тарелки. Я откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Дыхательная гимнастика хорошо помогает от нервов, и я постаралась продышаться. Вроде отпустило.

Неожиданно для всех наша ребятня, Малькольм и Рэйс, спросили разрешения у матери сходить в подвал и проведать дунморских детей. Мэй, бросив быстрый взгляд на меня и Мойну и удостоверившись, что мы не против, отпустила их.

Я всецело одобряла просьбу детей. В конце концов, нельзя растить юных Ламбертов в отрыве от их сверстников из более бедных семей. Пусть они сызмальства привыкают к тому, что «аристократ» — это не столько про комфорт и богатство, сколько про ответственность и заботу.

Когда я опять спустилась в подвал, чтобы проверить, всех ли накормили и напоили, то увидела, что Малькольм с Рэйс на самом деле сидят здесь и, как могут, развлекают дунморских ребятишек. Рэйс разложила свои вырезанные из дерева и сшитые из кусочков материи куклы перед деревенскими девчонками, которые распахнув глаза от удивления, несмело притрагивались к игрушкам. А Малькольм о чем-то разговаривал с Эваном, да еще так серьезно…

Я подошла к мальчишкам чуть ближе.

—А что? Я тоже хочу драться! — настаивал Эван. — Я же мужчина. Мы с тобой можем всем помочь. Пойдем!

— Нас к воинам не пустят, — вздохнул Малькольм. — Но когда все закончится, я могу научить тебя драться на мечах. Ну, то есть меня отец сейчас учит, а я тебя буду. Хочешь?

— Да! Еще как!

Я присела рядом с ними.

— Парни, давайте договоримся. Сегодня вам поручена важная миссия — охранять женщин. Малькольм, ты приглядывай за мамой и сестрой. А ты, Эван, остаешься за главного здесь. Но когда подрастешь, лорд-князь обязательно возьмет тебя в свою дружину.

Эван глянул на меня исподлобья, его светлые бровки были упрямо нахмурены, а закушенная губа подрагивала, видимо, от несогласия. Он-то собирался прямо сейчас бежать на стены замка на помощь страже.

— Обещаю, — мягко улыбнулась я, и только тогда он выдохнул и прижался к моему боку.

Во время нашего разговора и дети, и взрослые притихли, а я заметила быстрый заинтересованный взгляд, который Милли бросила на Малькольма. Удивительно, что бы ни происходило: битвы, опасности, испытания — девчонки все равно будут строить мальчишкам глазки, а мальчишки будут старательно их не замечать.

…К ночи большая часть наших женщин собралась в главном зале. Они потушили почти все свечи, оставив лишь пару штук, и теперь сидели в полумраке. Да и вообще в замке не горели ни свечи, ни факелы — на тот случай, чтобы дозорные врага, если они есть, могли доложить, что Ламберты уснули.