Юрий Винокуров – Звездные Рыцари (страница 15)

Разведка оплошала — была моя первая мысль, стоило увидеть, как за из-под земли вылезают всё новые и новые твари. Нам докладывали, что всех чудовищ в округе вырезали, но, видать, где-то облажались. Следом пришла вторая мысль — нас банально задавят массой. Отец и его телохранители сильны, да и я пусть и эсквайр, но знаю, с какой стороны браться за меч. Не говоря уже о гвардии, куда не набирают слабаков. Но тварей слишком много. Третья же мысль была повернуться и сражаться. Звёздные Рыцари не бегут от врага, кем бы он ни был. Будь-то мифические демоны иной реальности, хтонические твари Мёртвых миров, или иной другой враг.

Я остро пожалел, что Звездные Рыцари Лиги и основные силы уже покинули планету вместе с лордом-командующим, оставив эвакуацию на нас. На клан Ястребов. И уж никто не ожидал подобного нападения, особенно в последний момент. А еще я почувствовал слабость, ощутив, как завибрировал мой Источник и пока еще единственная, не до конца не сформированная Звезда внутри меня яростно закрутилась, войдя в неконтролируемый ритм…

— Перезагрузка!!! Необходимо эвакуировать инициированных и элериум! — даже в такой ситуации отец рассуждал здраво. Без первого и второго нашему клану точно конец, даже если выживем и вернёмся. А что до его первого слова…

Перезагрузка. Благословение и проклятие Мертвых миров. Слава Императору, чрезвычайно редкое явление в неурочный час. Мёртвые миры, в которых люди нашли элериум, зачищались людьми с самого начала времён, когда легендарное исследовательское судно «Искатель» нашло первый из миров и человечество открыло для себя элериум, а затем — и его чудесные свойства.

Так вот, существовали «свежие» и «старые» Мёртвые миры. Свежие, такие как Арлекин, были недавно найдены и зачищались впервые. После чего они автоматически превращались в «старые». Что это означало? Всего лишь то, что через некоторое время происходила Перезагрузка, в результате чего мир снова наполнялся элериумом и защищающим их сонмом тварей. Как часто случалась Перезагрузка и по какому принципу она начиналась? Этого не знал никто. Но, по факту, существовали Мертвые миры, которые ни разу не «перезагружались» после первой зачистки. А в исключительно редких случаях, Перезагрузка происходила прямо в момент зачистки планеты. Как это и произошло сейчас.

А это значило лишь одно. Что все Звездные Рыцари на планете умрут от перегрузки, сгорят изнутри в жарком пламени разрушающихся Созвездий, а обычные люди — пройдут «лотерею» инициации. У нас есть немного времени, чтобы убраться с планеты. Совсем немного и далеко не у всех. Первыми погибнут сильнейшие среди нас, чьи Созвездия уже сейчас пошли «вразнос». Например, мой отец…

— Эсквайр!!! — громко окликнул меня лорд-стратег, а когда я уже вытащил клинок из ножен и приготовился к бою, он сказал то, отчего которого моё сердце пропустило удар: — Убирайся отсюда! Займись эвакуацией!

Под ложечкой засосало. Возникло мимолетное желание задать кучу тупых вопросов из разряда: «А как же ты?» Мне не хотелось бросать отца и рваться защищать тех немногих, кто прошёл инициацию, либо вытаскивать саркофаги с элериумом, но я не мог пойти против приказа лорда-стратега. И в довершение своих слов, будто не оставляя мне шанса, он добил окончательно:

— Это приказ, эсквайр! Ульрих, уводи его отсюда!

В глазах отца, пусть он и отдал этот приказ, я всё же увидел желание уберечь меня. Те самые эмоции, которые он показывал так редко, почти никогда, решив сделать из меня в будущем нового главу клана. В наших отношениях не было той самой известной отцовской и сыновней любви, но уважение… Да, уважение было. А потом его лицо исказилось от боли… Дикой боли, когда он понял, что скоро он сгорит в ярком пламени собственной силы, когда Созвездия Источника взорвутся внутри него.

Мне на плечо тяжело легла сухая ладонь старого слуги, как бы успокаивая и потянула в сторону шаттлов.

— Нужно поторопиться, молодой господин, — судя по его лицу, он тоже почувствовал давление излучения и его три сформированные Звезды единственного Созвездия Силы также дали о себе знать.

Я сжал челюсти и через силу выдохнул сквозь зубы, хотя отец уже и не слушал меня:

— Будет сделано, лорд-стратег…

Развернувшись, я сделал первый шаг, поднял сапогами пыль этой убогой планеты. Безжизненной и красной, как кровь. А затем рванул со всех ног, опустив лезвие клинка в земле и чуть в сторону, дабы не мешал. Ульрих бежал позади меня, готовый в любой момент прикрыть собственным телом.

Лишь на миг я обернулся через плечо, чтобы увидеть, как отец и его телохранители бросились вперёд, пытаясь привлечь внимание тварей на себя и отвадить их от эвакуационных модулей.

Первые шаттлы пошли на взлёт. Маршевые изрыгнули потоки ревущего пламени, обжигающего землю. Аппарели ещё не до конца закрылись, народ неорганизованной толпой рвался на борт, спасая свои жизни. Крик и гомон стояли такие, что могли привлечь не только червяков-переростков, но и всю живность на многие километры.

Дико заверещал наручный счетчик излучения, на моих глазах шкала опасности рванула из зеленой зоны в желтую и не собиралась останавливаться. И я уже видел начало конца…

— Милорд эсквайр! — побежал мне навстречу сержант, имени которого я не знал, а значит он из новеньких в нашем клане. — Эвакуаторы с тридцатого по тридцать пятый загружены! Часть инициированных эвакуированы! Остальные…

— Довольно, сержант! — резко оборвал я его речь и пробежался взглядом по тем немногим гвардейцам, что ещё стояли у шаттлов.

Практически все находящиеся здесь обречены. Неодаренные — скоро начнут под действием облучения проходить инициацию. С печальной вероятностью остаться в живых, конечно же. На моих глазах одного за другим скрутило трех гвардейцев, которые с хрипами упали на красную землю и забились в конвульсиях. На лицах их товарищей застыл натуральный ужас.

— Господи-и-ин. — прохрипел Ульрих у меня за спиной.

Я развернулся и увидел, что лицо моей «няньки» исказила гримаса боли, а в голове мгновенно пролетели вся известная мне информация о действии полного излучения Мертвых миров на уже одаренных людей. В безопасности находился только я, имеющий ранг эсквайра. По факту я совсем недалеко ушел от только что инициированных людей и мог функционировать в плотном смертоносном облучении элериума. Вероятность выживания стражей оценивалась как высокая, при быстром извлечении их из источника излучения. Тут их «недоразвитость» также была их же и благословением. А вот полноценным Звездным рыцарям оставалось всё меньше и меньше времени до момента их смерти.

А наручный счетчик излучения, тем временем уже почти заполнил желтую зону, вплотную подобравшись к оранжевой. Это была уже катастрофа…

— Уходите, господин… — Ульрих тяжело упал на одно колено, но всё еще продолжал бороться.

А вот сержанта, всё еще стоящего передо мной внезапно перекосило. Он с рычанием потянулся к вороту брони и рванул ее вниз. Я завороженно смотрел, как длинные когти, в которые превратились человеческие пальцы, разорвали металлокерамику нагрудника пехотной брони, способной выдержать очередь из плазмогана.

Мое тело отреагировало быстрее, чем мой разум. Со свистом силовой клинок вылетел из ножен и, продолжая движение, рванул к горлу формирующегося мутанта. В последнее мгновение, вспомнив еще одну из лекций Ульриха, я использовал «Выброс энергии», напитав клинок силой. Возможно, я перестраховался, но возможно и нет. В любом случае — уже нечеловеческая голова бывшего сержанта слетела с плеч и покатилась вниз по склону холма весело подпрыгивая и разбрызгивая кровь из перебитых артерий.

— Уходим! — заорал я, вновь хватая Ульриха под плечи. Он застонал, но поднялся. Сзади уже слышались автоматные очереди — кто-то из наших всё еще пытался сдерживать напор тварей, хотя ясно было: долго никто не продержится.

Я смотрел, как один из телохранителей отца — рыцарь Зорг — ринулся в гущу чудовищ, в руке его пылал двуручный клинок, оставлявший на панцирях тварей шрамы из белого пламени. Он погиб красиво — как и мечтал, наверное — во вспышке звездного пламени. Второй телохранитель, рыцарь Сайрус, ушёл почти сразу после: тело его вспыхнуло, и в яростной перезагрузке Источника вырвался поток энергии, расплавив землю в радиусе полусотни шагов.

А затем… пришла очередь отца.

Я застыл, не в силах пошевелиться.

Он стоял среди множества тварей в одиночку. Все бойцы клана, кто находился в зоне инициации уже или умерли от излучения или погибли, сражаясь с тварями. Мантия командора уже тлела, золотая броня потрескалась от внутреннего давления, лицо искажено болью, но… Он улыбался. По-своему, жестко, как всегда, когда принимал окончательное решение.

Он поднял глаза к небу, губы беззвучно прошептали молитву, а затем его взгляд, на мгновение, скрестился с моим. Я понял. Он больше не мог говорить — из глаз его текла кровь, губы были обожжены потоком энергии изнутри. Но я понял всё.

«БУДЬ ДОСТОИН».

Он шагнул вперёд — и взорвался.

Не как бомба. Нет. Это была смерть звезды. Сфера ослепительного света вырвалась из его груди, поднимаясь ввысь, и расширяясь во все стороны как сияющий купол. Вся девятизвездочная мощь его Созвездия Энергии вырвалась наружу в одно мгновение. Всё, что было вокруг — твари, кровь, грязь — исчезло в этом свете. Я закрыл глаза, но даже сквозь веки видел белый жар, слышал звон в ушах. Несколько секунд я не чувствовал тела. Только пульс.