Юрий Уленгов – Время снять маски (страница 50)
Решив, что стоять на входе – глупо, остальные тоже спустились в зал.
Софт обошел реактор по кругу, кивнул каким-то своим мыслям и двинулся дальше, будто что-то разыскивая.
– Страйк! – позвал хакер. – Иди сюда, нужна твоя помощь.
Пулеметчик подошел к нему.
– Что это? – поинтересовался он, глядя на изогнутую рукоятку, торчащую из большого железного ящика.
– Генератор. Его надо раскрутить, чтобы запитать реактор.
– Серьезно? Просто покрутить ручку?
– Да. Реакция запускается от электрического тока. Потом поддерживается самостоятельно.
– Как машину с «толкача» завести, – хмыкнул Страйк.
– Именно.
Пулеметчик положил оружие на пол и взялся обеими руками за ручку. Налег. Первый оборот пошел с усилием, но уже после второго стало легче. Внутри ящика послышалось жужжание. Страйк приналег. Жужжание стало громче. Войдя в азарт, пулеметчик ускорился. Теперь рукоятка проворачивалась практически свободно, и Страйк крутил ее одной рукой.
Раздался хлопок, и электроды на реакторе засветились слабым голубым сиянием. По мере поступления тока свет становился все ярче. Раздался ухающий звук, и вся конструкция провернулась внутри стоек. И еще. И еще.
– Бросай! – крикнул Софт Страйку.
Пулеметчик выбрал момент и отскочил от рукоятки, продолжающей вращение самостоятельно. Прокрутившись по инерции несколько десятков оборотов, она остановилась. Реактор крутился все быстрее. От бассейнов донесся бурлящий звук, а на стенах зажглись лампы дневного света.
– Работает, – восхищенно проговорил Софт.
Реактор налился голубым сиянием. Глаз уже не различал вращения, и казалось, что внутри стоек подвешен огромный светящийся шар. Сталкеры замерли, разглядывая невероятную картину: просто не верилось, что простоявший столько лет механизм заработает – и что привести его в действие будет так легко.
Внезапно Дыму будто кто-то шепнул: «Обернись!» Привыкший доверять интуиции Страж бросил взгляд назад и заорал, забыв о рации и стараясь перекричать уханье реактора:
– Все на пол, быстро!
Автоматная очередь срикошетила от стального колпака в метре от него. Страж перекатился за бетонный постамент бассейна и вскинул оружие. Дал короткую очередь по фигуре в темном комбинезоне, скользнувшей вдоль стенки, – безрезультатно. Снова нырнув в укрытие, услышал стук, с которым пули били в бетон совсем рядом с ним.
Страйк, как самый медленный, среагировал позже всех. Сразу несколько очередей хлестнули по броне, заставив гиганта покачнуться. Схватив пулемет с пола, он отпрыгнул под прикрытие бассейна, когда Софт закричал, перекрывая шум работающей энергетической установки и перестук автоматов:
– Не стрелять! Один рикошет – и мы все взлетим на воздух!
Вероятно, крик услышали и нападающие, потому что стрельба смолкла так же внезапно, как и началась. Откуда-то с той стороны зала послышался голос:
– Бросайте оружие – и мы обещаем оставить вас в живых. Вам некуда отсюда деться.
– А не пошел бы ты? – выкрикнул Дым.
– Не пойду. И вы не пойдете, пока мы здесь. Но всегда можно договориться. Мы в выигрышной ситуации, соглашайтесь!
Страйк поднял пулемет. Он приблизительно понял, где находится говорящий. Осталось дождаться, пока тот высунется. Взяв на прицел колпак одного из бассейнов в начале зала, он замер в ожидании.
Айвэн залег в крайне неудобном месте – от нападающих его отделял лишь вращающийся реактор. Лежать здесь, учитывая слова Софта про рикошет, было совсем неуютно. Наемник подобрался. Ухватив автомат покрепче, он резко рванулся вперед и кувырком ушел за один из бассейнов.
Кто-то из нападавших отреагировал на движение, и по стальному колпаку ударила очередь. Пули срикошетили вверх, в направлении странного оранжевого свечения. Никто не успел понять, что произошло, когда прямо на стрелявшего спикировал огненный шар. Раздался дикий вопль, и на пол упало обугленное тело.
– Что за… – чей-то крик потонул в грохоте стрельбы. Со стороны входа открыли стрельбу по шару, не причиняя ему, впрочем, никакого видимого вреда. Шар метнулся вперед, оставляя в воздухе огненный хвост, – и нападающих стало меньше еще на одного человека.
– Призрак! – выдохнул Дым.
То ли разумная аномалия, то ли энергетический мутант, о котором ходило столько баек, но которого никто толком так и не видел, – легко порхнул в центр зала и завис, покачиваясь точно над реактором.
– Надо отходить, – проговорил Софт в рацию. – В конце зала – дверь. Ведет в тоннель, о котором я говорил. Давайте сваливать, пока эта фигня нас тут всех не сожгла к чертям.
Первым двинулся Артур. Медленно, осторожно, стараясь не издать ни звука. Он переполз к следующему бассейну, миновал его и замер.
– Вижу дверь, – проартикулировал он. Ларингофон исправно снял звуки с голосовых связок и отправил их в канал. – Сорвана с петель. Закрыться не получится.
– Черт, – Софт выругался. – Двигай к ней, глянь, что там.
– Принял.
Артур поправил амуницию, лег на живот и пополз, держа автомат перед собой. Двадцать метров до двери… Пятнадцать… Пять… Очередь из автомата выбила искры из металла двери, Артур плюнул на маскировку и с низкого старта рванул вперед.
– На месте, – доложился он через секунду. – Вижу лестницу. С виду – все целое.
– Жди нас, – скомандовал Дым. – Софт, теперь ты.
Хакеру добраться до двери было проще. Он изначально засел ближе к выходу из зала, и нырнуть в проем ему удалось незамеченным.
В зале сохранялся паритет. Нападающие сидели в своих укрытиях, Дым, Страйк и Айвэн – в своих. Оранжевый шар так же парил над реактором, будто с интересом рассматривая его.
– Вперед, парни. Я прикрою. – Страйк поправил ленту в пулемете и сел удобнее. – Двигайте к выходу. Я за вами.
– Уверен? – Чтобы добраться до двери, Айвэну и Дыму нужно было преодолеть довольно большое расстояние. И последний отрезок – через открытое пространство.
– Бог не выдаст, свинья не съест, – усмехнулся пулеметчик.
– Ладно, давай, – скрепя сердце согласился Дым. – Мы тебя прикроем, когда доберемся до двери.
– Угу. – Страйк хрустнул шеей, разминая мышцы. – Хорош сидеть, погнали!
Дым с Айвэном начали движение одновременно. Аккуратно, на полусогнутых, перебрались к последнему укрытию.
– Мы пошли, Страйк.
То ли огненный призрак реагировал только на агрессию, направленную на него, то ли у него были какие-то свои счеты именно с нападающими – но на две фигуры, метнувшиеся через зал, он внимания не обратил. А вот нападающие подобной сдержанностью похвастаться не могли.
Сразу несколько выстрелов хлестнули вслед. Не дожидаясь, пока это перерастет в огненный шквал, Страйк поднялся во весь рост и ударил из пулемета.
Длинная очередь заставила стрелков залечь. Завизжали рикошеты, погас один из светильников, разбитый пулями. Страйк медленно отступал назад, не прекращая огонь. Он прошел половину пути до выхода, когда пули хлестнули по колпаку бассейна…
…и ушли в оранжевый шар, висящий над реактором.
Страйк понял, что сейчас произойдет, и начал действовать раньше призрака. Развернувшись, пулеметчик кинулся бежать.
До двери оставалось всего несколько шагов, когда он почувствовал мощный удар в спину и тут же – обжигающий жар. Внутренний экран шлема взорвался пиктограммами, кричащими о перегрузке и отказе систем, спину обожгло, а потом Страйк осознал, что летит вперед, а потом его сознание погасло вместе с системами костюма.
– Быстрее, сюда!
Дым подскочил к Страйку, которого буквально вбросило в проход. Пулеметчик не подавал признаков жизни. Вместе с Софтом Дым ухватил гиганта за руки и потащил вниз. И тут же в зале активизировались нападающие. По стене застучали пули. Айвэн прыгнул к проему, выглянул и разразился матерной тирадой.
– Шар исчез! Они идут в атаку!
– Задержите их! Нужно вытащить Страйка!
Артур протиснулся к Айвэну. Заговорили автоматы, не давая нападающим приблизиться.
Дым лихорадочно пытался нащупать швы в броне товарища. Где-то под ними находилась хитрая механическая кнопка, принудительно раскрывающая экзоскелет. Руки жгло даже через перчатки, а перед глазами все еще стояла увиденная картина.
Когда рикошет от бассейна попал в призрак, тот, зависнув на секунду, рванулся к пулеметчику. Дым впился в цевье автомата – слишком хорошо ему было видно, что произошло с нападающими, которых до этого атаковал оранжевый шар. Но в тот момент, когда шар ударил в спину Страйка, произошло непонятное.
Артефакт, питающий экзоскелет и установленный в специальном отсеке на спине костюма, в защитной бронеколбе, вдруг разгорелся невероятно ярким светом, затмив даже свечение шара, прозвучал хлопок, глаза резанула вспышка… а потом шар исчез. Взорвался, растворился, втянулся в артефакт – неясно. Остался только Страж в экзоскелете, головой вперед летящий над полом. Дым отпрянул, а в следующую секунду в стену тяжело ударилось тело Страйка.
Командир квада, наконец, нащупал шов, рванул листы наборной брони, дотянулся до кнопки и вжал ее до боли в пальцах.
Экзоскелет раскрылся. Дым и Софт в четыре руки выдернули Страйка из костюма.
– Мы их долго не продержим! – прокричал Айвэн, меняя магазин.