Юрий Уленгов – Дэймон Старк. Гиблые земли (страница 21)

— Ты… — задохнулась от возмущения девушка.

— Мужлан, чурбан и выскочка, — кивнул я. — В курсе. Придумай уже что-нибудь новенькое.

— Да как ты… — снова надулась девчонка, готовая выдать гневную тираду, но вдруг замерла, умолкла и непроизвольно прижалась ко мне.

Где-то неподалеку раздался вой. Пронзительный, мерзкий и холодящий кровь в жилах. Я автоматически уронил шкуры на землю и взялся за винтовку.

— Что это? — повернулся я к девушке. Та окинула меня странным взглядом, и пробормотала:

— А ты точно настоящий Старк? Это трупоеды. И сейчас они, кажется, придут сюда.

***

Замечание про «настоящего Старка» мне не понравилось: опять я прокололся. Если Старки защищают эту самую границу, или как там ее, то, наверное, логично, что главными специалистами по этим тварям должны быть именно они. Однако сейчас это было не важно. Гораздо важнее, что к невидимому воющему зверю присоединилось еще несколько голосов. Я вспомнил, что оставил после себя на поле битвы с отарами, и выругался. Одна вскрытая туша с вырезанными кусками мяса, несколько «непочатых»… И вот как-то я совсем не учел, что к тушам подтянутся падальщики. Хотя это было настолько предсказуемо и логично, что даже обида взяла. А, с другой стороны, что я еще мог сделать? Закопать отаров? Очень смешно, ага. До послезавтра как раз бы управился. Можно было б уйти подальше — но увы, развалины здесь оказались только одни. А ночевать под открытым небом желания как-то не возникало. Ладно. Будем надеяться, что трупоедам, кем бы они ни были, хватит пищи, и нас искать они не пойдут.

Издалека донесся рык, лай, визг — а потом сразу несколько тварей завыли. Было что-то в их вое чужое, инфернальное… Что-то, что заставляло тело покрыться липким, противным потом, а колени дрогнуть от страха. Хм. А я ведь, так-то, не робкого десятка…

— Стая… — прошептала Корал, побледнев. Блин, да что там за трупоеды такие-то, а? И самому стремновато, и Корал, вон, аж трясет… М-да. Ладно. Разберемся, фигли…

В темноте замелькали зеленые огоньки глаз, и я вздохнул. Кажется, несмотря на название, зверушкам свежее мясо больше по нраву. Ну, или их настолько много, что четырех отарьих туш на всех не хватило. Второй вариант мне, если честно, совсем не нравился. Как бы там ни было — совсем скоро мне придется познакомиться с этими самыми трупоедами ближе, это ясно, как божий день. Что ж. Значит, будем знакомиться, раз больше ничего не остается.

— Корал! — позвал я девушку. — Давай к стене! Быстро! Забейся там в щель какую-нибудь и, что бы ни случилось, не вылезай. Я постараюсь прогнать падальщиков. Слышишь?

— Д-да, — девушка испуганно кивнула.

— Умничка. Давай, не бойся. Я справлюсь! — попытался я внушить Корал уверенность, которой сам похвастаться не мог. Стая диких животных — это страшно. Особенно, если они не боятся человека. А в забытых богом местах как раз такие и водятся.

Я пнул кучу дров, рачительно стаскивавшихся в развалины со всей округи в течение почти двух часов, и выхватил из костра горящую головню. Распинав ветки полукругом, так, чтобы они покрыли все пространство от одной стены до другой, я ткнул в них головню. Сушняк занялся быстро, огонь весело побежал по получившейся дорожке, и через нескоклько секунд передо мной уже поднялся огненный барьер. Хорошо. Жаль только, хватит его ненадолго. Стоит веткам прогореть — и все. Ну, ладно. Лучше, чем ничего, как сказала недавно Корал.

Вой раздался совсем близко, и сердце провалилось куда-то в пятки. Черт побери, да что за ерунда такая? Почему от этого воя прям волна страха прокатывается? Снова какие-то магические штучки, что ли? Только этого не хватало! Не успел заткнуться первый зверь, как к нему присоединились еще несколько — меня пробила дрожь. Да сколько можно-то, а? Воют они, блин, упыри лохмоногие! Показались бы хоть, что ли!

И упыри показались.

Сразу несколько силуэтов вынырнули из тьмы в освещенное пространство вокруг костра, и я выругался. На гиен или шакалов здешние трупоеды совсем не походили. Скорее, на волков, только откормленных, здоровенных, чуть ли не по грудь мне в холке, и с костяным гребнем от загривка до хвоста. У каждой твари были по три глаза, клыкастая пасть и длинный хвост с кисточкой на конце. Мощные лапы увенчивались внушительными когтями, которыми так удобно рвать трупы, с клыков капала слюна… Картинка, в общем, та еще. Как на мой неискушенный взгляд, звери вполне могли не только трупами тех же отаров питаться, но и загонять их целыми стаями. Черт. Хреново. Я рассчитывал на что-то попроще…

Я поднял винтовку, перевел оружие в режим стрельбы одиночными, и, поймав в прицел наиболее наглую тварь, вырвавшуюся вперед, плавно утопил спуск.

Есть!

Грохнуло, трупоед упал на бок, засучив ногами, а я уже целился во второго. Выстрел! Мимо… Выстрел! Есть, зацепил! Еще выстрел — минус два!

К моему глубочайшему сожалению, выстрелы не отпугнули тварей. Скорее, наоборот. Снова раздался зловещий вой, и тварей стало больше. У меня же винтовка заходила ходуном, и я выругался. Ну точно без мистики здесь не обошлось! Этот их вой, он как-то воздействует на организм. Ничем иным объяснить волны практически животного ужаса, прокатывающиеся по телу, я объяснить не могу. М-да… Хрен поймешь, но здорово!

Я сделал над собой усилие, поймал в прицел воющего трупоеда, и выстрелил. Есть! Тварь получила пулю в бочину, заскулила и неуклюже отскочила в сторону. Вот только нашествие это не остановило. Еще несколько секунд, и я понял, что, стреляя одиночными, я здесь много не навоюю. Тварей становилось все больше, они подходили все ближе, и, если так и будет продолжатся, они нас просто числом задавят.

Щелчок переводчика огня, приклад — в плечо, шаг назад, приготовиться… Огонь!

Длинная очередь хлестнула по стае, и трупоеды кинулись врассыпную, оставив двух или трех собратьев биться в агонии. Что, суки, съели? Это вам не падаль рвать, я и огрызнуться могу!

Впрочем, радовался я рано. Стая была действительно крупной, и выстрелы ее не пугали, а, скорее, наоборот — раззадоривали. Вот тупые, а? Ну вот зачем вам я? Я и сдачи могу дать. А вон там, неподалеку, лежат большие, вкусные и неподвижные отары. Идите их и ешьте! Нет же, блин! Захотелось им дефицитного аристократического мяса отведать!

Очередь, очередь, очередь… На земле остались валяться пять тел, а винтовка известила о том, что в магазине кончились патроны. Черт. Вместе с теми, что я забрал у Корал, осталось четыре. Всего было шесть, один я расстрелял по отарам, второй — вот только что… Ну, и еще один, с несколькими патронами, отдельно дежит. Хватит отбиться? Должно бы. Рано или поздно, поняв, что добыча попалась слишком зубастая, падальщики отступят. По крайней мере — должны отступить. А там — хрен ее знает, местную живность, может, они готовы трупами тут все усеять, лишь бы редкое в здешних широтах блюдо отведать…

Сменив магазин, я снова открыл огонь. Бил короткими, прицельными очередями, каждый раз заземляя минимум одну тварь. Вот только их было все еще слишком много, а мой огненный барьер с каждой секундой становился слабее и ниже. Огня трупоеды боялись сильнее, чем винтовки, и, по мере того, как пламя угасало, падальщики двигались вперед, не сводя с меня пугающих глах и соверщенно не считаясь с потерями. Вот же вляпались! Блин… Я перевел прицел и снова открыл огонь. Очередь! Очередь! Очередь!

— Дэймон! — вскрикнула за спиной Корал, и я резко развернулся. Да что тебя… Ты-то откуда взялся?

Тело отреагировало быстрее сознания. Не успел взгляд зафиксировать взметнувшееся в воздух поджарое тело, как я отклонился в сторону, уходя с линии атаки, и взмахнул винтовкой. Удар прикладом — и зашедший в тыл падальщик, не ожидавший такого приема, сменил вектор движения и приземлился прямо в костер.

По ушам ударил визг, тварь заметалась, раскидывая горящие ветки, выскочила из огня, и, подвывая и распространяя вокруг вонь горелой шерсти, рванула в темноту. Не нравится огонь, да? Понимаю… Мне бы тоже не понравилось.

— Корал! Ты там еще недостаточно испугалась?

— Что?

— Говорю, как у тебя с силой? Уродов этих поджарить не можешь?

— Я же говорила тебе, что не контролирую Источник! — в отчаянии воскликнула девушка. Ну, да, говорила. Да и после предыдущего использования своего интегрированного огнемета девчонка не отошла еще. Сейчас перенапряжется и кони двинет. Надо оно мне? Скорее нет, чем да.

— Хреново, — вслух сказал я, выцеливая нового трупоеда.

— Что?

— Забей!

Очередь! Очередь! Очередь! Еще минус три твари — и минус один магазин. Блин. Хреновы наши дела…

Костер затухал, и падальщики набирались храбрости. Выстроившись полукругом, припадая к земле, твари медленно сжимали кольцо. Стоило мне выбить одного зверя, как его место тут же занимал другой. М-да. Отстой. Сейчас костер окончательно затухнет, твари бросятся все разом — и все. Пишите письма, как говорится. «И молодая не узнает, какой у парня был конец». Тьфу, блин! Бред всякий в голову лезет…

Огонь потускнел и твари набрались храбрости. Сразу две ринулись в атаку, и я чудом успел их остановить. Наиболее наглый падальщик затих прямо у моих ног — я бил по нему практически в упор. Еще минута, и…

Тишину рассек залихватский свист, послышался звонкий щелчок, как от хлыста-шамберьера, в воздухе что-то прогудело, и одна их тварей вдруг ткнулась мордой в землю, а из затылка ее выросло длинное, толстое древко, заканчивающееся черным оперением. Стрела? Нет, дротик! Охренеть — не встать! Это еще что за Чингачгук тут нарисовался?