Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 3 (страница 3)

На проекции вдруг возникли странные символы – то ли древние руны, то ли схемы давно забытых сражений. Они мерцали в такт пульсации шара, создавая гипнотический эффект. Но он пока молчал.

– Теперь по существу, – голос окреп, обретая привычную твёрдость. – Откуда мы – понятно. Отсюда, из этой вселенной. – Он резко выпрямился, и тень от его фигуры легла на голограмму, на мгновение затемнив её. – Что касается второго вопроса, то он риторический.

Артамонов ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Первым напал ты, на поверхности планеты РУМУС. Атаковал нас силами своего наблюдателя! – Его голос сорвался на хрип. – Ты не оставил нам вариантов! Наше прошлое, наш опыт подсказывал лишь один ответ – атаковать!

Артамонов медленно подошёл к самому краю голографической проекции, так что зелёный свет шара освещал его лицо зловещим мерцанием.

– В свою очередь, задам тебе вопрос: где твои хозяева?

Пауза, последовавшая за этим вопросом, казалась вечностью. Зелёный шар начал пульсировать быстрее, его свет стал неровным, прерывистым. Вдруг проекция дрогнула, исказилась цифровым шумом, а когда восстановилась, голос звучал почти человечески устало.

– Интересно рассуждаешь. Знаешь, кто я. – Шар сжался до размера теннисного мяча, его свет стал почти белым. – Это хорошо. Значит, помнишь, на что мы способны.

На проекции внезапно возникли изображения древних сражений – корабли, взрывающиеся в молчании вакуума, целые планеты, охваченные пламенем. После паузы он продолжил:

– Теперь отвечу на твои вопросы. – Голос оборвался на секунду. – Биологические хозяева остались в прошлом. Время стёрло их… – Шар вдруг стал тёмно-зелёным, почти чёрным. – …но остались мы. Их наследие.

Артамонов почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В углу командного центра кто-то непроизвольно ахнул. БИС продолжил:

– Ты прав. Я атаковал ваш десант. – Его голос теперь звучал с нотками извинений. – Решение атаковать неверное – сбой во время активации. Но вы, достойно отбились. И потом мощно атаковали.

На проекции вдруг появилось изображение их собственной атаки – как будто БИС демонстрировал запись с своих камер.

– Видимо, хотели меня уничтожить?

Последняя фраза повисла в воздухе, наполненная странной интонацией – не гневом и не угрозой, а почти детским любопытством. В командном центре стояла гробовая тишина – даже привычный гул оборудования казался приглушённым, словно сама станция затаила дыхание.

Он медленно выдохнул, ощущая, как его лёгкие дрожат от напряжения. Соловей стояла неподвижно, но её глаза сейчас отражали странную смесь страха и любопытства.

– Ты знаешь… – начал Артамонов, и его голос слегка дрогнул. Он сглотнул, почувствовав во рту привкус железа – видимо, прикусил губу от напряжения. – …уверенности в том, что ты в недрах планеты, не было. Решили проверить. – Его пальцы непроизвольно сжались, и он закончил: – и вот, оказалось – ты там.

Пауза, последовавшая за этими словами, длилась всего несколько секунд, но казалась вечностью. В воздухе висело напряжение, такое плотное, что его можно было резать ножом.

– Верно. Вам повезло. – Задумчиво ответило БИС.

Шар на голограмме сжался.

– Я не полностью активировался. Да и твоя пространственно-временная станция тоже. – В этих словах прозвучало что-то странное – не угроза, а почти… сожаление?

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Артамонов.

Ответ поступил незамедлительно:

– Иначе вы бы уже были далеко.

Артамонов почувствовал, как по его вискам пробежала острая боль. Он закрыл глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Когда он снова заговорил, его голос звучал тихо, но чётко:

– Мы контактируем. Значит, повезло нам всем.

– Похоже, ты прав, – голос БИС внезапно изменился, став заинтересованным. Зелёный шар на голограмме пульсировал мягче, его свет стал теплее, приобретая золотистые оттенки. – Какая у тебя должность?

Вопрос прозвучал слишком по-человечески, слишком лично. Он бросил быстрый взгляд на Соловьёву – её брови чуть приподнялись, в глазах читалось предостережение.

– Я командующий флотом Создателей, – ответил он, намеренно выпрямляя плечи. Его голос звучал твёрдо.

Шар на мгновение замер, затем начал быстро менять цвета – от изумрудного до кроваво-красного.

– Понятно… Не высшая должность для принятия окончательного решения.

В командном центре стало так тихо, что было слышно, как где-то капает конденсат с трубопровода. Артамонов видел, как у оператора связи дрогнули пальцы над консолью, как капитан Рахимов непроизвольно сжал кулаки.

– А должность Лидера цивилизации тебя устроит? – резко парировала Ирина.

Эффект был мгновенным. Шар взорвался вспышкой ослепительного белого света, затем резко сжался. Его пульсация участилась, цвета менялись так быстро, что сливались в радужное мельтешение. Он явно "рассматривал" Соловьёву – свет фокусировался на ней, образуя вокруг её фигуры мерцающий ореол.

– Невероятная удача … – голос БИС звучал теперь с явным волнением, слова слегка искажались, будто искусственный интеллект не мог контролировать свои эмоциональные модуляторы. – Вот так неожиданно обнаружить Лидера цивилизации новых Создателей. И не уничтожить…

Ирина резко вскинула голову. Её глаза вспыхнули – не страхом, а холодной яростью. Она сделала шаг вперёд, и Артамонов увидел, как дрожит её вытянутая рука – не от страха, а от сдерживаемого гнева.

– БИС! – её голос прозвучал, как удар хлыста. – Ты не к добру разговорился.

Шар на мгновение замер, его свет стал приглушённым.

– Раньше вы на контакт не выходили вовсе, – продолжала Ирина, и каждое её слово падало, как камень. Она обвела взглядом командный центр, и Артамонов увидел, как под её взглядом выпрямляются спины офицеров. – Почему сегодня сделал исключение?

Пока шёл этот диалог, Иван мысленно отдал команду КСУ совершить серию пространственных прыжков. Уйти из-под огня крепости. Немедленно.

Мысленный приказ был передан через нейроинтерфейс, и ответ пришёл мгновенно:

– Активирую пространственно-временную установку.

Голос КСУ звучал в его сознании чётко, но с лёгкой озабоченностью – словно система уже готовилась к прыжку. Тем временем диалог продолжался, и Артамонов чувствовал, как время уходит, как песок сквозь пальцы.

– Верно подмечено, – голос БИС звучал теперь с новой, почти уважительной интонацией. Зелёный шар на голограмме пульсировал мягче, его свет стал теплее, но в глубине мерцала тревожная краснота. – Так и было. КСУ правильно вас информирует. Но тут особый случай, Лидер.

Адмирал видел, как Лидер напряглась, её пальцы впились в край консоли.

– Вы совершили дерзкую атаку и застали меня врасплох. – Голос БИС стал тише, почти задумчивым.

– Я не полностью активировался. Ваш десант провёл удачный бой и повредил управляющий кристалл.

На последних словах шар вдруг вспыхнул алым, как предупреждение.

– И ладно бы повредил, так нет – забрал его из крепости. А вот это, серьёзная ситуация. – Шар завис неподвижно, его свет стал холодным, почти ледяным. – Верни кристалл, Лидер. А взамен я подарю вашей станции жизнь и не стану уничтожать. Как тебе такое предложение?

Соловей медленно выпрямилась. Её глаза сверкнули – не страхом, а холодной, почти хищной решимостью.

– Предложение, шикарное… – начала она, но не успела закончить.

В этот момент станция содрогнулась… Сначала – лёгкая вибрация, словно от далёкого землетрясения. Затем – мощный толчок, заставивший всех схватиться за ближайшие опоры. Артамонов почувствовал, как его тело на мгновение стало невесомым, прежде чем искусственная гравитация восстановилась.

Сознание поплыло. Голограммы исказились, экраны вспыхнули белым шумом. Где-то вдали, словно из-под толщи воды, донёсся голос БИС:

– Куда же ты?! Мы недоговорили…

Слова звучали растянуто, неестественно, будто время замедлилось.

– Твой поступок иррационален. Я всё равно тебя найду…

Последние слова прозвучали уже как эхо, теряясь в рёве набирающих обороты генераторов.

Артамонов успел лишь обменяться взглядом с Соловьёвой. Станция прыгнула.

Ирина резко повернулась к нему. Её глаза, ясные и решительные, отражали странную смесь непонимания.

– Что происходит? – её голос прозвучал тише обычного, с лёгкой хрипотцой.

Иван почувствовал, как его собственное дыхание стало неровным. Он провёл ладонью по лицу, ощущая, как щетина колется под пальцами.

– То, что мы должны были сделать давно, – ответил он, стараясь говорить ровно, но в голосе проскальзывало напряжение. – Убегаем от крепости, используя пространственно-временную установку.

Ирина медленно моргнула. Её пальцы непроизвольно сжали край консоли, костяшки побелели от напряжения.

– Странно… – она произнесла это слово с особой интонацией. – Почему мы не сделали этого раньше? Люди остались бы живы?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый, как гиря. Артамонов ощутил, как по его спине пробежали мурашки.