Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 3 (страница 2)
Пока шла эвакуация раненых, Эмма провела ладонью по лицу, ощущая липкую смесь пота и космической пыли. Её пальцы дрожали – теперь, когда адреналин начал отступать, приходило понимание, что они только что совершили. Она докладывала, её голос звучал хрипло в статике связи.
– Адмирал, шаттл в транспортном ангаре. Раненых отправила в медицинский отсек. Что делать с осколками кристалла?
***
В командном центре царила гнетущая атмосфера. Все экраны показывали один и тот же вид – неподвижную крепость Ту’мов, её зловещие очертания, подсвеченные остатками их же атак.
– КСУ, как поступить с кристаллом?
Правда, КСУ опередила Соловей. Её голос прозвучал с ледяной отстранённостью.
– Анализ показывает, что с ним никак поступать не придётся. Мы не выдержим удара крепости.
Иван медленно перевёл взгляд на Ирину. В её обычно твёрдых глазах он увидел то, чего не ожидал – растерянность.
– А, что ты хотел услышать? – её голос дрогнул, пальцы нервно перебирали край мундира.
Он понимал. Весь экипаж понимал. Они стояли на краю гибели, и это ожидание было хуже самой гибели.
– Понятно, Лидер. Я хотел бы услышать взвешенный ответ учёного…
Ирина подняла на него глаза – и он увидел слёзы. Настоящие, человеческие слёзы, которые она не пыталась скрыть.
– Я не знаю. Да теперь это и не важно…
Он поднялся, сделал шаг вперёд и обнял её, почувствовав, как дрожит её спина. Его пальцы нежно провели по её волосам, как когда-то делал её отец, когда она была маленькой.
– Пока мы живы – важно. Возьми себя в руки, пожалуйста.
Он почувствовал, как её дыхание становится ровнее, как напряжение постепенно уходит. Когда она отстранилась, в её глазах снова появилась твёрдость. Иван промолвил:
– КСУ, жду ответа на поставленный вопрос, – повторил он, и его голос прозвучал особенно громко в этой тишине.
Пауза затянулась на несколько томительных секунд. Когда же искусственный интеллект наконец заговорил, его обычно бесстрастный голос приобрёл странную, почти человеческую окраску – в нём появились нотки задумчивости и даже неуверенности.
– В прошлом нам удавалось брать информационные кристаллы Ту’мов, но не в таких объёмах. Этот кристалл просто огромный…
На главном экране появилась трёхмерная проекция кристалла, его причудливые грани переливались неестественным светом.
– Размер кристалла зависит от функций, которые он выполняет. Если это истребитель или корабль, то кристаллы соответственно больше или меньше. Так вот этот кристалл… Он колоссальный. Такой не нужен для управления крепостью.
Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он перевёл взгляд на Ирину, увидев в её глазах то же самое понимание.
– Следовательно, – продолжал КСУ, – захваченный кристалл управляет не только крепостью. Да, скорее всего, и не крепостью, а… целым звёздным сектором…
– Ничего себе! – вырвалось у него. Его кулак с силой ударил по панели управления. – И почему ты молчал раньше?
– Не был уверен. Я и сейчас не уверен. Я должен давать вам только проверенную информацию.
Артамонов глубоко вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями.
– Понятно. В будущем разрешаю выдвигать гипотезы.
– Спасибо, командующий. Так вот, есть только один блок для изоляции с достаточно мощной защитой – он находится в центре станции.
Над центральным столом возникла голограмма, детально показывающая расположение защитного блока. Его многослойная структура светилась мягким оранжевым светом.
– Ты рекомендуешь разместить осколки там? – спросил он, изучая схему.
– Стоп, – резко вмешалась Соловей. Все повернулись к ней. Её лицо было напряжено, глаза сверкали. – Здесь что-то не так? Крепость шаттл не сбила, не стреляет, хотя могла. Почему?
Артамонов уже открыл рот, чтобы ответить, но она остановила его решительным жестом.
– Всё дело в осколках кристалла, которые у нас находятся. Другого объяснения нет.
– Гениально, – только и смог выдавить Артамонов. Потом вновь задал вопрос КСУ:
– Осколки излучают что-нибудь?
– Излучают, командующий. И активно. Блокировать это я не могу – тут другие технологии.
Как будто в подтверждение этих слов, оператор связи резко поднял голову и доложил:
– Командующий! Крепость Ту’мов выходит на связь!
В воздухе повисло напряжённое молчание. Иван обменялся взглядом с Ириной, затем твёрдо произнёс:
– Активируй связь.
Экраны мерцали, ожидая появления изображения. Все замерли в ожидании – что скажет древний враг? И главное – почему он заговорил только сейчас?
Глава 2
Первый контакт
Далее стали происходить невероятные вещи – воздух в командном центре словно застыл. Над центральным голографическим проектором зависло пульсирующее изображение – абстрактная композиция из кроваво-оранжевых волн, в центре которых сжимался и расширялся фосфоресцирующий зелёный шар. Его ритмичные пульсации напоминали биение неведомого сердца, а с каждым "ударом" по помещению расходились слабые волны статического электричества, от которых на коже выступали мурашки.
В тот же момент оператор связи ахнул:
– Командующий! На крепости Ту'мов… вы…
На экране возникла зеркальная проекция – призрачное изображение самого Артамонова в полной адмиральской форме. Каждая деталь мундира, каждая морщинка на лице была воспроизведена с пугающей точностью, но в этом двойнике было что-то чужеродное. Глаза отражали неестественный зеленоватый отсвет, а движения казались чуть более плавными, чем у живого человека.
Голос не звучал в привычном понимании – скорее, вибрировал прямо в костях, заставляя зубы неприятно ныть. Слова возникали в сознании раньше, чем достигали ушей, словно кто-то вживлял мысли напрямую в мозг.
– Странно. Вы, биологические существа, активировали крепость-форпост и командный центр звёздного сектора цивилизации Ту'мов. – Голос не звучал в привычном понимании – скорее, вибрировал прямо в костях, заставляя зубы неприятно ныть. Слова возникали в сознании раньше, чем достигали ушей, словно кто-то вживлял мысли напрямую в мозг.
Зелёный шар на проекции резко сжался, превратившись в точку, затем снова расширился – будто искусственный интеллект делал паузу для "вдоха".
– Внешне вы похожи на Создателей… наших достойных врагов. Только стали гораздо меньше. Похоже, время не пощадило вас. Вы деградировали?
Вопрос повис в воздухе, наполненный холодным, любопытством.
– Почему напали на нас снова, после стольких лет отсутствия?
В тот же момент в сознании Артамонова всплыло предупреждение от КСУ, передаваемое через нейроинтерфейс:
– Будь осторожен. Ту'мы – очень коварная цивилизация.
Иван едва сдержал саркастическую усмешку. Задал вопрос:
– Скажи, раньше Ту'мы часто вступали в контакт с вами?
Голос КСУ в ответ звучал почти раздражённо:
– Невероятно редко. Но язык Создателей, как ты понял, они знают.
Адмирал сделал глубокий вдох, ощущая, как прохладный воздух станции обжигает лёгкие. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
– Ты проницателен, – начал Артамонов, и его голос, обычно твёрдый, слегка дрогнул на первых словах. Автоматический переводчик тут же начал переводить человеческую речь в жутковатую последовательность щелчков и горловых звуков. Зелёный шар на голограмме пульсировал в такт словам, его свет становился то ярче, то тусклее, словно ИИ дышал. Когда перевод закончился, шар сжался до размера кулака, затем резко расширился, выпустив волну изумрудных искр.
– Ты прав, – продолжил Иван, чувствуя, как капли пота стекают по спине. – Времени прошло много… И вот мы снова на арене вселенной. В смертельной схватке.
Его глаза на мгновение встретились с взглядом Соловей – в её взгляде читалось предостережение, но и поддержка тоже. Он продолжил увереннее:
– Мы потомки и продолжатели дела наших предков. Что касается размеров… – Он сделал паузу, заметив, как у оператора дрожат руки над консолью, – …не суть важно. Главное – содержание, а не форма.