Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Бойцы времени. Книга 12 (страница 6)

Наконец, капля замерла так же внезапно, как и стартовала. Шерр глубоко вдохнула, подавляя тошноту и головокружение. Она не позволит этим выхолощенным слугам увидеть слабость своей принцессы. Поднявшись с кресла с безупречной осанкой, она последовала за командующим к массивной переборке мостика. При их приближении переборка с шипением ушла в сторону, обнажая святая святых флагмана — центр управления. Сурун отступил, пропуская Шерр вперёд.

Принцесса вошла в огромный зал, напоминающий одновременно центр управления полётами и древний храм. Потолок терялся во тьме, а стены заставлены аппаратурой, назначение которой понимали лишь посвящённые. Тысячи индикаторов мерцали. Операторы в строгих тёмных униформах синхронно поднялись, приветствуя свою госпожу безмолвным, дисциплинированным поклоном.

В самом центре зала, на возвышении, мерцал обсидиановый алтарь. От него исходил холодный дым или пар, который не поднимался вверх, а стелился по полу, закручиваясь в спирали. Вокруг алтаря застыли маги круга флота — неподвижные, словно статуи.

Один из них, чьё лицо было изрезано глубокими морщинами, а борода отливала серебром, отделился от группы. Он подошёл к Шерр и медленно, с достоинством преклонил колено.

— Принцесса Шерр... Большая честь видеть вас здесь и сражаться под вашим руководством, — его голос вибрировал от скрытой мощи. — Я архимаг этого флота, Моон. Я и мой круг жрецов — ваши верные проводники в мире теней.

— Хорошо, архимаг, — Шерр прошла к центральному терминалу. Она чувствовала, как внутри нарастает холодное предчувствие. — Докладывайте статус каналов связи с Оскитом? Поступает ли оттуда энергия З'кыра?

Она задала вопрос формально, ожидая услышать о стабильном потоке, который напитает её новую магию перед решающим ударом. Но то, что последовало за этим, ударило по ней сильнее, чем любая плазменная пушка.

Моон поднял голову. В его глазах, обычно полных магического огня, теперь зияла пугающая, мёртвая пустота.

— Моя принцесса... — он запнулся, и это замешательство архимага было страшнее любого крика. — Канал... оборван. Мы не просто потеряли сигнал. Оскит... Оскит замолчал. Великая сеть З'кыра больше не резонирует с нашей реальностью. Мы словно ослепли и теряем силу.

Шерр замерла. Мир вокруг неё на мгновение качнулся. Она знала, что Лузвул должен был защищать Разлом любой ценой. Остановка потока З'кыра означала только одно — планета Оскит отрезана от этой вселенной. Источник её абсолютной власти на этой планете только что перестал существовать.

Архимаг Моон продолжал свой доклад, запинаясь. Его голос, обычно глубокий и властный, теперь звучал жалко, дребезжа под сводами рубки. Он кожей чувствовал, как от Принцессы начинают исходить волны ледяного гнева, предвещающие скорую расправу.

— Принцесса... связь была безупречной. Мы поддерживали стабильный резонанс с магами Центрального Круга на Оските. Магия З’кыра текла настоящей рекой, густой и чистой. Мы успели до отказа наполнить ею все накопители флота. Резервуары флагмана полны под завязку, — он сглотнул, не смея поднять глаз.

Шерр медленно повернулась к нему. Её глаза сузились до тонких щелей, в которых опасно блеснул багрянец.

— Архимаг, я не люблю загадок. Я задала прямой вопрос — сейчас связь есть или нет?

Сурун, стоявший чуть поодаль, медленно развёл иссохшими руками. Раздался неприятный скрип его суставов, похожий на скрежет несмазанных механизмов.

— Связи нет, принцесса. Вообще ничего нет. Пустота. Нет потоков, нет отклика рун... нет ни единого признака того, что наш Оскит вообще доступен в этой реальности.

Шерр на мгновение замерла, не веря собственным острым ушкам. Воздух вокруг неё зазвенел от статического напряжения.

— Что ты мелешь, архимаг?! — её голос сорвался на ледяной шёпот. — Этого не может быть. Я лично была на связи с Советом Оскита всего несколько часов назад...

Она резко замолчала, обрывая фразу на полуслове. Её лицо превратилось в неподвижную маску. Не дожидаясь новых докладов, Шерр закрыла глаза и выбросила в пространство нить магии высшего приоритета. Это был её личный «золотой аркан», способный прошить любые расстояния и преграды. Она направила его туда, где пульсировало сердце её империи.

Нить прошила вакуум, достигла координат, где веками пребывал Оскит, и... пролетела насквозь. Она не встретила ни сопротивления атмосферы, ни магического купола, ни гравитационного колодца планеты. Аркан устремился дальше в бездонную пустоту, пока окончательно не истончился и не растаял в бесконечности.

Лёгкая, липкая паника коснулась сознания Шерр. Оскит и маги Круга были константой её бытия, незыблемой скалой. А теперь всё исчезло. В подсознании уже всплывало страшное понимание, но разум отказывался его принимать, отталкивая, как нечто невозможное.

Она сделала глубокий вдох и выбросила широкий сканирующий луч — мощный магический радар, охвативший весь сектор, где должен был находиться Разлом. Увы. Ни пульсации портала, ни массивного тела планеты Оскит. Только холодные, безучастные звёзды.

Она не могла ошибиться в координатах — она знала этот сектор как свои пять пальцев. Надежда на технический сбой умирала последней. Утопающий хватается за соломинку, и она попыталась это сделать.

— Командующий, — бросила она Суруну, не открывая глаз. — Немедленно проверьте сектор космоса по координатам планеты Оскит. Используйте все системы слежения флагмана и сканирования.

— Слушаюсь, принцесса, — Сурун бросился к терминалам, его пальцы замелькали над сенсорными панелями.

Минуты ожидания казались вечностью. В рубке повисла такая тишина, что было слышно, как гудит охладительная система обсидианового алтаря. Наконец, Сурун выпрямился. Его лицо, и без того бледное, казалось теперь вырезанным из чёрной кости.

— Принцесса. В указанном секторе ничего не обнаружено. Вообще ничего. Координаты пусты. Ни планеты Оскит, ни сигнатуры Разлома. Пространство абсолютно чистое и стабильное.

— Вы уверены? — Шерр открыла глаза. В них больше не было гнева — только холодная, расчётливая пустота.

— Уверен, принцесса. Мы провели три перекрёстных сканирования. Объекты изъяты из системы координат.

Шерр медленно выдохнула. Мир, который она знала, рухнул, но она всё ещё стояла на ногах.

— Командующий Сурун... Архимаг Моон... — её голос стал пугающе спокойным. — Прошу следовать за мной.

Она направилась к центру зала. Там, на возвышении, стоял её личный пульт управления — венец инженерной и магической мысли этого флота. Как только они втроём взошли на постамент, Шерр коснулась руны активации. С тихим шелестом сверху опустились тяжёлые звуконепроницаемые шторы. Они мгновенно отсекли их от любопытных взглядов операторов и любых попыток прослушивания. Они остались втроём в тесном, изолированном коконе тьмы.

Шерр смотрела на них изучающе, и в этом взгляде не было тепла — только холодный расчёт ювелира, обнаружившего в драгоценной оправе вместо камней дешёвое стекло. Ситуация перестала быть просто сложной. Оскит исчез, стерев за собой координаты. Магия З'кыра, питавшая их жизни веками, иссякла, оставив после себя лишь фантомную боль. Флот, её последняя и единственная надежда, висел в мёртвой пустоте, как стая китов, выброшенных на берег.

— Архимаг, командующий, ваши предложения по ситуации?

Она ждала. Секунду. Другую. Третью. Тишина в рубке стала почти осязаемой, тяжёлой, как свинец.

Сурун и Моон переглянулись. Их лица, тёмные и непроницаемые, вдруг стали какими-то... выцветающими. Они развели руками — синхронно, словно заржавевшие марионетки, репетировавшие этот жест тысячелетиями. В этом движении не было ни грамма воли, ни капли протеста.

Тысячи лет они были лишь тенями приказов. Тысячи лет их горизонт событий ограничивался исправностью генераторов и калибровкой орудий. Они следили, чтобы сталь не ржавела, а реакторы пели свою ровную песню. Остальное... Остальное оставалось за пределами их функционала. Они деградировали. Интеллектуально, ментально, духовно — они превратились в безупречные биологические процессоры, неспособные на творческий сбой или самостоятельное решение.

Шерр пока этого не осознала до конца. Она ждала, и в её груди, там, где всегда пылал костёр амбиций, зашевелилось ледяное предчувствие.

— Мне долго ждать? — в её голосе зазвенела сталь.

Командующий Сурун решился. Он сделал шаг вперёд, и в этом простом движении было столько напряжения, будто он преодолевал гравитацию целой звезды.

— Принцесса... мы полностью полагаемся на вас. Мы будем выполнять всё, что вы скажете. Что касается планов, нашего мнения по ситуации... — Он запнулся, глядя в пустоту перед собой, но нашёл в себе силы закончить. — Его у нас нет. Мы полностью и во всём полагаемся на вас.

Он замолчал, и эта правда ударила по Шерр сильнее любого снаряда. Он признал их общую немощь. Признал, что они — великие воины прошлого — больше не соответствуют моменту. Они не могли думать. Не могли решать. Они не могли быть опорой, в которой она так отчаянно нуждалась.

Тишина, наступившая после его слов, была тяжелее самой яростной битвы. Шерр медленно обвела их взглядом и провела сканирование — быстрое, резкое, беспощадное. Её воля, подкреплённая остатками древней силы, вонзилась в разум Суруна и Моона, выворачивая их наизнанку. Она не спрашивала разрешения — она брала то, что считала своим.