Юрий Табашников – Третья Раса (страница 18)

Я пригнулся, готовый в любой момент броситься на врага. Почувствовав мой настрой, зверь выбрал в качестве трапезы Омара и тяжело шагнул в его сторону. Где-то совсем рядом, где так же соединились между собой клетки, два крупных хищника сцепились между собой. Их рёв и рычание тут же подхватили тысячи многоголосых зрителей.

Омар обернулся.

– Оооох, – только и смог выдохнуть он.

– Соберись, – тихо приказал я. – От тебя сейчас зависят наши жизни. Раньше у тебя получалось с первой попытки.

– Джинн, он идёт на меня…

– Я попробую задержать его. А ты, будь добр, открой НУЖНЫЕ двери.

Пока мы перешёптывались, хищник не спеша преодолел половину расстояния к выбранной жертве и оказался как раз напротив меня. Здесь он опять остановился и немного повернул голову ко мне, боясь упустить ещё одну дичь, пока будет заниматься другой.

Неожиданно я почувствовал, как моё тело налилось тяжестью. Возможно, я заслужил какие-то игровые преферансы, и начал быстро изменяться. Я стал невероятно тяжёлым, кожа огрубела, мышцы округлились и стали очень твёрдыми.

Зверь, встретившись со мной взглядом круглых холодных глаз, повернулся в сторону Омара и занёс для нового шага лапу.

– Аааа! – закричал техник и, бросив замок, зажался в комок в самый угол клетки.

Время замерло. Я тяжело, осваиваясь с новой напряжённой работой мышц, двинулся вперёд. Мне казалось, что я бегу, но на самом деле лишь неуклюже и неторопливо продвигался вперёд, пока не догнал зверя. Он снова повернул голову ко мне. В его глазах мелькнуло недоумение. Разве дичь нападает на охотника?

Не издав ни звука, собрал все силы и прыгнул ему на спину. Со стороны могло показаться, что я не прыгнул, а просто упал на костяной гребень. Размахнувшись, ударил кулаком по костяным пластинкам так, что с удивлением услышал, как они затрещали, ломаясь на куски. Хищник же, издав рычание, весь вывернулся и умудрился передней лапой с длинными когтями достать левую ногу. Когти вмиг разорвали ткань. В принципе, они должны были содрать всё мясо до костей, заодно переломав и их. Но я стал другим. Не таким слабым от рождения. На моей коже остались лишь едва заметные царапины.

Я обхватил зверюгу, и мы покатились по полу, рыча от негодования и злости; два свирепых, не знающих пощады хищника боролись не на жизнь, а на смерть. Я мял и крушил его броню, вырывая куски мяса. Он, извиваясь, скоро понял, что не может навредить моему телу и пытался откусить конечность или же добраться до глаз.

– Омар! – заревел я. – Омар, открой клетку!

Откуда-то издалека услышал испуганный крик:

– Я стараюсь, джинн! Я стараюсь!

Наша возня заняла немало времени, забирая у меня много сил, прежде чем металлические прутья, закрывавшие путь на свободу вдруг принялись бесшумно втягиваться в пол. Я, собрав остаток сил, отбросил от себя зверя. Тот жалобно закричал, потеряв неожиданно опору под лапами. Он взмахнул ими и провалился в бездонную пропасть между рядами клеток. Его крик, полный страха и отчаяния, скоро затих где-то в глубине провала.

Я перевернулся со спины на грудь и встал на колени. Тяжесть уходила из тела, я вновь возвращался к привычному весу и состоянию. Когда окончательно вернул первоначальную форму, тогда и посмотрел на Омара. Техника трясло от страха:

– Теперь я точно знаю. Ты – не человек. Ты – джинн, иблисс, – прохрипел он.

– Приготовься, друг мой, сейчас будем прыгать, – предупредил сокамерника.

Ещё один огромный хищник многотонной тушей свалился сверху, промелькнув мимо нас.

– Ты должен вытащить меня отсюда, джинн, – просящим голосом произнёс Омар. – Ты ведь обещал, помнишь?

– В действительности очень многое зависит от тебя самого, – довольно расплывчато намекнул я ему на то, что не так всемогущ, как кажется. И на то, что не нужно было отращивать такой живот.

Находясь на самом краю площадки, немного наклонился и посмотрел вдоль ряда клеток.К нам приближалась долгожданная платформа. Пролетев метров сто, она зависла и из открывшихся в боку на одинаковых расстояниях портов, в каждую клетку полетело по два комплекта скудного пайка, правда, различавшихся по объёму в зависимости от габаритов узника. Достигнув пола, контейнеры раскрывались, образовывая две вполне съедобные чаши. На одной находилась пища, на другой – вода.

Огромный механический раздатчик пищи совершил очередной рывок и приблизился к нам.

– Приготовься, – приказал я технику. – Второго шанса не будет.

Минутой позже гигантская платформа переместилась и оказалась напротив нас. Я отступил до стены, а затем побежал, постоянно увеличивая шаг. Оттолкнувшись от края, взлетел в воздух подобно птице и довольно удачно приземлился на самый верх гигантского механизма. Немного выступающий наружу треугольный болт довольно сильно разбил колено. Ткань костюма быстро намокла от крови. По всей видимости, мой кожный покров вернулся к первоначальному составу.

Не обращая внимания на пустяковую травму, крикнул Омару:

– Прыгай! Скоро будет поздно!

Омар, судорожно вдохнув воздух и вытаращив от страха глаза, тоже разбежался и прыгнул следом за мной. Маленький рост и отсутствие в его жизни изнурительных тренировок сыграли опять с техником злую шутку. Всё-таки он долетел до платформы, но вцепился в нижнюю часть, от которой меня отделяло метра три совершенно ровной металлической поверхности. Я не мог так просто спуститься и помочь ему – не за что было зацепиться.

– Не бойся! – нагнувшись, попытался его подбодрить. – Сейчас стяну с себя комбинезон и подам сверху, как верёвку!

– Слишком скользко, – его пальцы действительно «поехали» по металлу. Он судорожно пытался остановить скольжение, но вес тянул вниз. – Ты же обещал, джинн, – с укоризной посмотрел он на меня, а секундой позже сорвался.

– Ненааавижу воеееныыыхххх! – затих внизу предсмертный вопль.

Шансов на спасение при падении с такой высоты у него не оставалось никаких. Куда бы он ни упал – в море из испражнений или на зелёную лужайку.

Помня по предыдущему посещению корабля ррорхов, где находится то, что мне нужно, не вставая, на коленях переместился к середине платформы. Нашёл заветное место, открыл крышку и, воспользовавшись ручным управлением, развернул платформу в обратном направлении.

На высокой скорости промчался мимо тысяч клеток, внутри которых находились самые разнообразные, непостижимые и фантастические формы жизни. Только своих соотечественников я не заметил нигде. Мой полёт животные, среди которых, возможно, находились и разумные субъекты, сопроводили невообразимым криком, воем, рычанием и гвалтом.

Вскоре клетки закончились, и я лихо скользнув вниз, удачно посадил громадину и соскользнул вниз. Прихрамывая, двинулся вперёд. Безошибочно определил нужный коридор среди многих открывшихся передо мной и вскоре оказался там, куда так желал попасть.

В просторном, хорошо освещённом помещении вдоль стен выстроились несколько десятков дисковидных спасательных шлюпок. Одни, рассчитанные на одного пассажира, казались совершенно миниатюрными, другие же могли в случае опасности вместить внутрь себя экипаж небольшого корабля.

Я направился к самому маленькому кораблику, но не прошёл и половины пути, как остановился.Из-за диска появилась высокая фигура. Ррорха я вряд ли мог с кем перепутать. Он встал перед космолётом, отрезав путь к спасению. В традиционной тоге, сверху которой блестел пластинчатый панцирь, впрочем, без шлема. Он возвышался надо мной, как большое и мощное дерево.

– Привет, Лео, – неожиданно произнёс он на чистом эсперанто, – в этот раз ты слишком уж лихо справился с трудностями.

Я промолчал. В моём сне его не было.

– Меня зовут Ллонгр из клана О – Ллонгров, – представился ррорх. Его многочисленные усики-отростки раздувались вокруг головы, вбирая воздух для лёгких. Вероятно, каждый из них обладал своей мышечной системой. Рта я не видел. Он спрятался где-то внутри безобразных больших кожных складок. А вот ряд глаз, расположенных по определённой оси в черепе внимательно наблюдал за мной.

– Ты совершил что-то невообразимое, Лео. Дважды вернулся из тёмного пространства, а потом каким-то образом изменил массу тела и кожный покров. Как ты это сделал?

Я пожал плечами.

– Конечно, я мог много тебе рассказать и прояснить прямо сейчас, но мне нужна вся группа. Туда, куда я вас отправлю, тебе одному не выжить. Но когда мы снова встретимся, я удовлетворю твоё любопытство.

– Где? – спросил я.

– Там же, на астероиде. Только предупреди своих бойцов не палить по любой тени. Скажи, что на тебя вышли и предложили условия.

Он поднял какой-то предмет и направил его точно в мою грудь. По форме, по тому, что у продолговатой тонкой трубки существовало отверстие, я понял, что в руках у него оружие.

– А без этого нельзя? – недовольно поморщился я.

– А как по иному? – от возмущения усики развернулись на всю длину, словно короной окружив синеватого цвета голову.

– А как по другому, Лео? – повторил ррорх и выстрелил мне в грудь.

Глава 8

Контрольная точка — 3.

Астероид.

Рикки.

Я задохнулся от боли в груди, и едва сознание покинуло темноту, невольно широко открыл рот. С понятной поспешностью вдохнул спасительный и освежительный воздух, а затем обнаружил, что привычному обзору вновь мешает порядком надоевшая маска шлема, а движению – структура скафандра. Машинально оглянулся и понял, что в новой реинкарнации очнулся одним из первых. На соседних креслах, чёрного цвета, расположенных в ряд вдоль каменной стены, только-только начали приходить в себя операторы-наводчики орудийного бастиона, совсем недавно, насколько я помнил, разбросанные ледяными безжизненными глыбами по необъятным просторамкосмической Пустоши.