Юрий Силоч – Рыцарь пентаклей (страница 26)

Нильс, одетый в такой же чёрный балахон, стремительно приближался, оставляя позади вспененную воду, как небольшой корабль.

— Ну, как успехи? — поинтересовался он.

— Прекрасно, — ответил вампир. — А у тебя?

— Тоже! — оскаленные в улыбке белоснежные зубы, видневшиеся из-под непроницаемой тьмы под капюшоном, напугали Виго, искренне считавшего, что пугать кого-либо зубами — его прерогатива. — Сегодня такое было! Я постучал в дверь, сказал, что сломал ногу!..

— Но это же была моя идея! — нахмурился вампир. Клыки втянулись и больше не мешали, так что он мог говорить без дурацкого акцента.

— Да! — с готовностью подтвердил Нильс. — Но лорд Ординари говорил, что для успеха общего дела мы должны делиться опытом! Он гений, правда?

«Ну, отлично», — подумал Виго. Сперва этот выскочка украл его способ проникать в дома, а теперь украл и мнение о лорде Ординари.

— Правда, — буркнул вампир, жалея, что из-за слабости не может превратиться в стаю летучих мышей и улететь куда подальше.

— Если б не он, я бы… Просто не знаю!.. — продолжал Нильс, не замечая, что его коллега не разделяет энтузиазма. — Раньше я был, тьма знает кем, зато сейчас… — белобрысый здоровяк имел раздражающую привычку не заканчивать фразы. Это бесило, потому что никто не любит выполнять чужую работу, особенно брошенную на полпути. — Наконец-то хоть кто-то увидел, что я способен на… А как ты попал к лорду Ординари?

Этот простой вопрос вызвал у «сотрудника месяца» бурю эмоций, в основном негативных и направленных в сторону Нильса. Часть этой истории было неприятно рассказывать, а часть — просто не хотелось.

Вся боль заключалась даже не в том, что Виго был единственным вампиром, который не проникся идеей видового превосходства над людьми, а в том, что у него не нашлось достаточно бойцовских качеств, чтобы новая семья стала воспринимать это отклонение как достоинство.

«Эй, опять идёшь потрошить коз, да, Виго?»

«Смотри, у меня есть бутерброд. Не хочешь с ним подружиться?»

«Если ты так мало ешь, почему тогда такой жирный?»

И ещё десятки мелких и крупных уколов, которыми сильные очень любят осыпать слабых. Всё это напоминало школу, только растянувшуюся по времени на полторы сотни лет. В свете этого было совсем неудивительно, что одной лунной ночью Виго улетел из готического замка на высокой горе и, сделав прощальный круг над затерроризированной деревней, направился далеко-далеко на юг. Туда, где небо всегда было алым от обилия огней, а вампиров считали сказочными персонажами и сочиняли о них всякие небылицы. Как и о любых иностранцах, в общем-то.

Перед побегом он долго думал, оставлять ли записку на прощание. Можно было написать о многом: о том, что Виго не просил его кусать и превращать в вампира; о том, что новая «семья», хоть и называлась таковой, но больше напоминала банку с голодающими пауками; о том, что он вообще-то не жирный, а виноват неправильный обмен веществ из-за животной крови; о том, что он не хотел никому причинять вреда… Но затем понял, что его обличительное послание стало бы ещё одним поводом для насмешек. Скорее всего, его зачитывали бы вслух под аккомпанемент всеобщего смеха. А то и сделали бы из него фамильную реликвию, положили под стекло и показывали новичкам: «Смотри, какой у нас был неудачник, весело, правда?»

Но и в Брунегене пришлось несладко. По общепринятому мнению, вампиры должны жить в замке, предаваться разврату и пить кровь юных девиц, причём последние два пункта обычно совмещались. А вот чего вампиры точно делать не должны, так это жить на чердаке сарая, пить кровь коров и пугать ночами «случайных прохожих».

Какое-то время Виго, открывший для себя дешёвые романчики про загадочного вершителя справедливости в маске, пытался сделать город лучше: летал над крышами и пресекал убийства, ограбления и изнасилования, просто появляясь перед злоумышленниками. Дело ни разу не дошло до настоящей драки: в противном случае Виго просто опозорился бы со своим неприятием насилия, но, к счастью, вид клыкастого существа, похожего из-за плаща на огромную летучую мышь, действовал куда лучше кулаков.

Однако потом оказалось, что те, кого он спасал одной ночью, другой сами выступали в роли нападавших. Это была привычная для Брунегена грызня — знакомая, понятная и будничная — и в очередной раз Виго с сожалением понял, что всем только мешает.

Он уже собрался поменять место жительства, уехать куда-нибудь в глушь, устроиться ночным сторожем (а если попадётся совсем глушь, то изобрести эту профессию) и коротать вечность далее, но тут его нашли эмиссары лорда Ординари. Вообще, на первый взгляд, эмиссары смахивали на тех людей, что выпускают друг другу кишки в тёмных подворотнях, но, в отличие от последних, говорили они вполне учтиво и сделали интересное предложение. Нет, разумеется, Виго делали предложения и ранее, только заключались они в отрывании одних голов и охране других — словом, в том, чего люди и ждали от обычного вампира.

А лорд Ординари пообещал отчаявшемуся умертвию то, чего не обещал никто и никогда: работу, жильё и достойное положение в обществе. Иными словами, он подарил Виго то, чего тот так давно хотел, — шанс найти своё место в мире.

И как нужно было ответить Нильсу, избегая неприятных воспоминаний о долгих депрессиях и попытке покончить с собой, умывшись святой водой?..

— Лорд сам меня нашёл, — пожал плечами Виго, и этот ответ здоровяка вполне удовлетворил.

— Меня тоже! — заулыбался Нильс и хлопнул вампира по плечу, отчего тот едва не упал. Виго оскалился и зашипел.

— О. Прости, — здоровяк будто уменьшился в размерах и стал похож на нашкодившего щенка. — Я не хотел тебя…

Вампир помотал головой.

— Забыли.

— Лорд нашёл меня, когда я наводил ужас на всю округу! — принялся рассказывать Нильс, несмотря на то, что никто его не просил. Он явно гордился своей историей. — Множество людей хотели…

Когда перед Виго выросла дюжина мрачных личностей, он даже обрадовался, потому что один из головорезов прервал Нильса:

— А ну стоять, ребята! А куда идём такие красивые?.. А шиллинга не найдётся?..

Запевала, как и полагалось при его должности, был мелким, скрюченным и облезлым, как старый халат. Он явно старался походить на пирата: повязкой на глазу, тельняшкой и огромной абордажной саблей, которой с трудом орудовал из-за почтенного возраста, но Виго готов был поспорить на всё содержимое своей сумки, что престарелый бандит ни разу не ступал на борт корабля.

Вампир подался назад, а головорезы, пошушукавшись за спиной, быстро надели праздничные колпаки. Из ниоткуда появились воздушные шары, дудки, огромный торт с зажжёнными свечами и цифрой «10 000», а также пиньята в виде ослика.

— Ларс! — огромный бородатый мужик с секирой на плече сделал шаг вперёд. Он возвышался над остальными головорезами как башня. Запевала обернулся и заулыбался во все три зуба.

— Ну ребя-ята.

— Па-здра-вля-ем! — хором грянули ребята, задудели в дудки и хлопнули хлопушками, засыпав всю улицу цветным конфетти.

— Как вы знаете, — продолжил бородач, — у нашего верного друга своего рода юбилей. Сегодня — десятитысячное ограбление, которое началось благодаря ему и его профессионализму. Если бы не ты, дружище, мы были бы куда беднее, — головорезы одобрительно загудели. — Давайте поаплодируем ему и скажем спасибо!

В этот раз грянули не дудки и хлопушки, а аплодисменты и многочисленные выражения благодарности.

— Ты что-нибудь?.. — спросил Нильс.

— Нет, — ответил Виго. — Не понимаю.

Старик задул свечи, ему похлопали ещё раз и повернулись, намереваясь продолжить ограбление.

— А теперь, — сказал бородач с секирой, — гоните деньги.

— Шли пы фы отсюта, — мрачно сказал Виго. Перспектива ввязаться в драку его не радовала: к сожалению, из-за темноты он не мог похвастаться огромными клыками, бледной кожей и всем остальным, что обычно пугало людей до сердечных приступов. Подобная демонстрация силы действовала значительно лучше слов «вы знаете, вообще-то я вампир».

— Ага, — бандит перехватил секиру поудобнее. Виго заметил, что в его руках она порхала, как тросточка. — После того, как ваши деньги заберём.

— Нильс? — вампир повернулся к коллеге. — Что ты гофорил про нафедение страха на фсю округу?

— А? — здоровяк как-то нехорошо вскинул голову. — Да, конечно. Округу. Страх. У-у! — он поднял руки в воздух, словно пытался напугать ребёнка. — А ну уходите, не то я вас!..

Амбал с топором укоризненно покачал головой. Его люди потихоньку окружили торговых агентов и ждали команды.

— Давайте уже деньги! — раздражённо сказал предводитель разбойников. — Не затягивайте. Горячие закуски могут остыть.

— Жареный сыр? — с надеждой спросил Ларс-запевала.

— Жареный сыр, — с теплотой ответил главарь.

— Ура!

— Нильс! — повторил Виго, начиная нервничать.

— Да погоди ты, — коллега, задрав голову смотрел на небо. Виго взглянул туда же и увидел, что тучи, из которых на Брунеген не так давно вылилось целое море, расходятся, и из-за них показывается луна — тонкая-тонкая, едва народившаяся.

— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул Нильс и издал звериный рык. Его лицо мгновенно вытянулось, и Виго с удивлением заметил, что оно начинает покрываться сверкающей серебристой шерстью, а в пасти отрастают зубы. Лица грабителей тоже вытянулись — но от ужаса.