Юрий Наумов – Пик (страница 11)

— Серый, давай в следующий раз что-нибудь поновее, лет так на шестьдесят, — капитан наконец-то дождался окончания песни, — ещё наши бабушки с дедушками такое в детских лагерях пели.

— Так и сейчас поют, — сказал Алексей, — несколько лет назад я был вожатым в одном лагере на Чёрном море. МЫ ставили сценки под эти песни.

— Ладно, — отмахнулся капитан, — нравятся старые детские песенки, пойте. Кто вам запретит?

И вправду до сих пор у школьников и даже студентов популярны песни, написанные в период третьего этапа активного освоения космоса. Когда были построены первые крейсеры, обнаружены первые формы жизни за пределами Земли, учёные и инженеры поняли, что способны создать технологии, чтобы путешествовать за пределы галактики. Многие из поколения постарше ностальгируют по тем временам и сетуют, что прогресс в Федерации замедлился и ничего практически применимого нового не изобретают, а занимаются только «продажей, да перепродажей дорогих безделушек». «Дорогими безделушками» люди, далёкие от космической экспансии, называют, в том числе и лечебный концентрат. Некоторые особо горячие головы не просто обесценивают это достижение науки, но и называют его опасным. Говорят, что «природой такого не задумывалось», «это мракобесие и алхимия», «Он вам это не простит». Иногда вокруг таких идей собираются маргиналы, образуя что-то вроде сект.

Особенно опасно — «Общество чистой крови». Одно из самых старых радикальных объединений. Несколько лет назад они смогли завербовать кого-то из управления одной, на тот момент активно процветающей, планеты, и какое-то время «удерживали» там власть. Спецслужбы Космической Федерации зафиксировали подозрительную деятельность и порекомендовали всем причастным покинуть управляющие посты, добровольно сложить полномочия. Но они отказались. Тогда на планету направили группу захвата. Сектанты оказали вооруженное сопротивление, так как к тому моменту успели оприходовать все склады с оружием и несколько военных космопортов. Когда силы Федерации почти добрались до административного здания, где по их информации на тот момент находилось руководство, произошёл взрыв квазиквазарной электростанции, который уничтожил треть континента и «загрязнил» почти всю планету. Это был, как называют их последователи, «великий акт самопожертвования во имя чистого будущего всей вселенной». После этого об «Обществе чистой крови» или «чистокровках», как их называют в народе, никто не слышал.

Что произошло на самом деле?

Пик был уверен, что тот теракт был лишь прикрытием, отвлекающим манёвром. По слухам, что он смог насобирать за время своей работы, он сложил следующую картину. Главы чистокровок задолго до начала боевых действий покинули планету и вывезли очень много вооружения, лечебного концентрата и самих боевых кораблей. Говорят, они даже угнали один крейсер. Капитан уверен, что готовятся новые захваты, теракты и кражи. Но, что предпринимает Федерация, он не знает. Никто в его окружении не знает, ведь этим занимается Флот Специального назначения, о действиях которого вся информация строго засекречена.

Вдруг перед глазами Пика потемнело, будто бы что-то закрыло остатки света. Поток мыслей резко прервался, и он посмотрел наверх: над ним нависал и постепенно опускался вниз огромный корень дерева, почему-то напоминающий копыто размером с небольшой дом.

— Бегом! В стороны! — закричал капитан.

Экипаж бросился врассыпную. Мария сковала судорога. Девушка завалилась на землю и схватилась за ногу. Пик обернулся убедиться, что все успели отбежать. Увидев Мари, он сбросил рюкзак и побежал к ней. Корню оставалось опускаться не больше пяти метров. Он схватил девушку на руки и бросился прочь. Тень от копыта приняла чётко выраженные очертания. Три метра над ними. Два. Пик бросил девушку вперёд в заросли папоротника, сам, сделав кувырок, упал и покатился.

В полуметре от него корень ударился оземь. Все затряслось, поднялась пыль. Пик поднялся и, откашливаясь от пыли, побежал к зарослям, которые куда-то исчезли. Девушка лежала, зажмурив глаза, и держалась за ногу.

— Ты в порядке? — капитан присел рядом с ней, — что с ногой?

— Болит, — сникнув зубы от боли сказала девушка, — с ночи болит, а сейчас судорогой свело.

— Лёша, неси аптечку!

— Не надо. Сейчас… Сейчас всё пройдёт. Не надо по пустякам тратить столько препаратов на меня, — Мария вытянула ногу, потянула себя за носок, а затем поднялась, — уже нормально. Пойдёмте, посмотрим, что это было.

— Я видел копыто на «подошве» корня. Сейчас оно утоплено в земле, — Пик посмотрел на корень, который только что чуть не раздавил команду. Он выглядел абсолютно также как и остальные корни вокруг. Капитан осмотрел его, поднялся взглядом до ствола дерева и заметил странную особенность, — это похоже на тело. А ещё у него шесть корней, расположенных словно лапы. И там, посмотри, где начинается крона, будто бы есть морда.

— Сейчас узнаем, живое оно или нет, — Мари направилась к корню.

— Подожди. Ты хочешь услышать его пульс?

— Да.

— Хорошо. Мне тоже интересно. Давай лучше я.

Пик прижался ухом к корню.

— Чем больше животное, тем реже бьётся его сердце, придётся подождать, — девушка с интересом наблюдала за процессом.

Вдруг Пик почувствовал себя очень глупо. Зачем он это делает? Какое имеет значение, был это шаг огромного существа или особенность местных деревьев? Но что бы это ни было, оно чуть не раздавило команду. Значит это важно. Стратегически важно узнать животное ли это. У животного можно предугадать поведение, ориентируясь на уже известные модели поведения других зверей. А у растений это сделать будет гораздо тяжелее. Местная растительность слишком отличается от земной.

Низкий глухой удар раздался внутри корня.

— Живое, — немного оглушённый звуком, констатировал капитан.

Прямо над героями стоит огромное существо, своей высотой соревнующееся с гигантскими деревьями. Оно маскируется под них. Для чего? Скоро задумаются наши герои. Если посмотреть на него издалека так, чтобы его тело не скрывали другие деревья, то можно сказать, что животное похоже на жирафа с рисунком на коже, точь-в-точь повторяющим кору деревьев. А на его голове растут величественные ветки-рога, на которые садятся листья-птицы-гиганты. По его шее спускается пара лиан, а на спине разбили гнездо маленькие разноцветные птички.

— Этот жираф крадёт птиц у деревьев! — догадалась Мария, — он маскирует своё тело под дерево, а его рока, точно крона дерева. Получается, что ему необходим процесс фотосинтеза для жизни. А что, если норки тоже питаются от энергии света звезды? Где тогда она берут воду? Выходит, что жирафы добывают питьё из почвы через свои копыта! Как же это интересно! Мы будем обязаны вернуться сюда и исследовать это!

— Да, очень интересно, — сказал Сергей, — и пойдёмте быстрее отсюда, пока ваш объект изучения не решил прогуляться по нам.

— Вряд ли он способен нас почувствовать, а тем более увидеть с такой высоты.

— Серый прав, пойдёмте, — капитан поднял с земли свой рюкзак, нашёл взглядом продолжение горы и махнул рукой остальным, — К сожалению, мы не на экскурсии. С возвышенности я видел, что здесь есть вода.

— Тяжело не заметить водопад размером с Останкинскую башню.

— Главное, чтобы эта вода оказалось пригодной для питья, — добавил Алексей.

— У тебя же в рюкзаке тестер, верно? — уточнил Пик.

— Да, всё так.

— Вот скоро и займемся этим. Будет приятно увидеть воду, которая не пытается тебя убить.

Команда шла вперёд. Джунгли становились гуще. Дождевые капли уже не могли пробиться, сквозь густые крылья птиц, сидящих на верхушках деревьев. Помимо этого они скрывали оставшиеся солнечные лучи, приходилось идти в полумраке. То и дело вокруг встречались тонкие струйки воды, стекающие то по стволу деревьев и корням, то льющиеся откуда-то сверху. Впереди мелькали в неуловимом танце цветные огоньки, и Марии не терпелось узнать, что же это такое.

— Давайте попробуем набрать эту воду, — Пик подставил руки под прозрачную струю дождевой воды. Набрал её в ладонь и попробовал услышать запах, — ничем не пахнет. Доставай тестер.

Алексей достал прибор и залил в образец. Увидев результат, его брови поднялись, выражая искреннее удивление:

— Тут ошибка какая-то, попробую ещё раз.

Парень повторил процедуру. Тот же результат.

— Что там, — поинтересовался Пик, — это старые проверенные приборы. В них нечему сбоить.

— Пишет, что вода дистиллированная…

— Покажи, — Пик взял прибор, проверил настройки, перепроверил результат, — и вправду. Тут нет ошибки.

— Всё сходится! — вдруг радостно заявила Мария, — грозовые облака фильтруют воду и выливают её дождями на почву. Животные не могут просто «набрать» воду во что-либо и выпить, либо выпить воду из луж, потому что она дистиллированная. Они ждут, пока вода насытится всем необходимым через почву, а затем, посредством симбиоза с растениями её пьют! Всё стало на свои места!

— Невероятно! — восхитился расследованием Марии Алексей.

— Я, конечно, тоже поражён и восхищён твоим дедуктивным способностям, — капитан говорил эти слова и мысленно что-то искал в своей памяти, — но наши запасы воды могут закончиться. А дальше — выше в горах — ещё меньше вероятности найти какой-либо источник. Наши полевые фильтры могут очистить воду почти от любых загрязнений, но насытить нужными веществами… Для этого нужен аппарат, который остался на шаттле. То есть был трагично уничтожен, в ходе его падения.