Юрий Москаленко – Неуловимый (страница 114)

Теперь уже Луи с изумлением посмотрел на одну из умнейших женщин современности и в его взгляде буквально сквозило великое уважение.

— Я молодой вар. Вары нашего народа привязаны к земле.

— Молодой? — удивилась императрица. — Э-э-э, а эти воины, которые прибыли с тобой?

— Это передовой отряд клана. Наш родовой вождь, мой отец, ищет для своих воинов и их семей новые земли.

— Земли? — напряглась Луиза.

Что-что, а воевать с орками чужого дальнего континента ей совсем не улыбалось. Она посмотрела на побледневшую подругу — Лаура тоже была испугана.

Кочующее мощное племя — это возможный союзник, а с другой стороны возможный в будущем злейший враг. А такие враги, как орки соседнего континента…

Осторожно, стараясь не показать как она обеспокоена, Луиза сделала глубокий вдох пытаясь успокоиться.

— Мы ищем новую Родину, и вчера Совет клана моих друзей, к которому принадлежу всем сердцем и я, разрешил нам обосноваться здесь. Прекрасные степи по ту сторону реки прекрасно подойдут моему кочующему народу, а может и заставят остепениться.

— То есть ваше вхождение в клан — вопрос решённый? — испугалась Луиза.

— Я остаюсь здесь, а рискнёт ли отец привести сюда наши рода и принять вассалитет я не знаю, но думаю, что рискнёт. Я же свободный вар и в любом случае создам свой род, но есть одна проблема, которая образовалась несколько раньше, ещё в период нашего прошлого путешествия с Хэрном. Свидетелем этой проблемы является и присутствующая здесь женщина великого мага. Хотя она в данный момент и находится с вашей стороны, но она уже его женщина…

Луиза обернулась к Марьян.

Побледнев, та смело смотря в глаза госпожи согласно кивнула.

— Даже так! — изумилась императрица.

— Несколько необычное решение… Я сама дала разрешение как крёстная мать на этот брак, притом совсем недавно, а потому особо меня эта новость не смущает. Но вот то, что моя подруга является и свидетелем вашей проблемы… для меня это действительно является откровением.

Марьян кашлянув осторожно произнесла:

— Я вам докладывала о графине Тальской, дочери герцога Ф’Аандей.

Что-то щёлкнуло в голове императрицы. А мозаика-то просто, оказывается, складывается — это и есть та причина из-за которой одна из первых красавиц империи собралась в монастырь, несмотря на мольбы её отца герцога.

Начиная понимать, куда клонит орк, она уже мысленно потирала ладони, представляя, как сейчас всех разложит, хотя подруга её малость и подвела. Поэтому не то, чтобы специально, но задала, в принципе, правильный и своевременный вопрос, завышая требования к орку. Ведь ни она ни император просто так за него перед герцогом просить не будет, да и неприлично это.

Вот и спросила Лаура:

— А расплатиться за невесту найдётся-то чем? — и так издевательски ухмыльнулась.

Вот только почему так резко покраснела Марьян?

— Вы правильно заметили, ваше Величество. Я вар, свободный признанный вар, но уже познавший женщину, и надеюсь, что она всё-таки ещё жива, иначе мой род на этом и иссякнет.

Императрица улыбнулась.

— Насколько я осведомлена, если правильно понимаю о ком идёт речь, — она посмотрела на орка, — герцогиня жива и свободна. И… — усмешка, — и всё это время ждала своего принца, а тут оказывается, что и не принц вовсе, а основатель рода… Она верна тебе, несмотря на неудовольствие своего родителя, который не раз уже предлагал ей очень выгодные партии, но всегда отчего-то получал в ответ нет. Но как я поняла это тоже не та проблема? — уточнила императрица.

Луи согласно кивнул.

— Для меня важно согласие… ЖИВОГО родственника невесты.

Брови императрицы взмыли вверх.

— То есть, если не будет этого согласия, — она посмотрела требовательным взглядом на орка, — то и родственика, вдруг, может не оказаться?

Орк коротко кивнул.

— Однако…

Она, как бы ища поддержки, посмотрела на подругу и Лаура ей согласно кивнула.

— Терять герцога, преданного короне, мне бы очень не хотелось. Я бы взялась убедить его дать разрешение на брак любимой и единственной дочери с вами, но тогда получается, что со временем именно вы станете претендовать на герцогскую корону, а это, знаете ли, чревато…

— Я могу отказаться от претензий в пользу жены или детей, не суть важно. Для меня очень важен сам факт возможности заиметь семью.

О, торги! Луиза уже почти почувствовала себя в своей привычной среде. Сейчас она этих мужланов вывернет наизнанку…

Довольная улыбка появилась на её лице… В предвкушении она даже облизала губы, но всё-таки решила придерживаться необходимой учтивости до конца.

— Вы ведь понимаете, что за невесту положен выкуп? — тихо произнесла она.

— Я понимаю, что и вы ничего просто так делать не будете, ваше Величество. — быстро ответил вар и видя, что императрица уже готова обозначить свои требования, быстро вытащил из привязанного к поясу кошеля горсть…

Подготовленные слова застыли в горле императрицы. Лаура издала гортанный возглас. Марьян закрыла руками лицо.

На широкой ладони небрежной кучкой лежали крупные и почти бесцветные камни изумительной огранки.

— Голубые гиганты! — только и смогла из себя выдавить императрица.

***

— Выдвинутые нам условия вызывают как радость своей монаршей милостью, так и вопросы, ответы на которые меня лично совсем не радуют. Во всяком случае, как я сам их понимаю. — вздохнул Хэрн.

Совет так и не расходился после проводов посольства императрицы.

— А что такого? Что-то подобное мы и предполагали, тем более планы их величеств соотносятся и с нашими планами. — хмыкнул Мартин, вызвав тем самым удивлённый взгляд Луи. — А, ну да, ты же не в курсе. Мы и так планировали послать отряд в помощь герцогу Ергонии.

— Только теперь одним отрядом дело не закончится. — вставил и свою монетку Валуа.

— Это точно. — вздохнул, соглашаясь с выводами отца Стив. — Только и полностью оголять графство очень бы не хотелось.

Все понимающе помолчали. Что говорить, стоит убрать отсюда войска Ордена и стервятники не заставят себя ждать. Хотя и пообещала императрица, что император объявит земли Ордена на время войны в герцогстве зоной отчуждения и своего протектората, но что-то и такое решение не очень радовало Совет. Ведь стоит разразиться катастрофе в герцогстве, что вполне может случиться, учитывая количество противников гордых северян, как нешуточные баталии разразятся и здесь.

— После потока милостей, выданных императрицей у нас просто нет и шанса отказаться от своих слов. — вмешался Ральф. — Это, кстати, отличный шанс узаконить в империи наше учение. — он посмотрел на Хэрна, который сейчас де-факто выполнял роль вождя клана — всё-таки ближайший соратник господина — и с этим похоже все смирились, хотя и не было никаких разборок по поводу командования. Брат хозяина сам отдал бразды правления в Ордене… Верит другу безоговорочно и это очень хорошо.

— Вот тут вы абсолютно правы, ваше преосвященство. — с поклоном произнёс Хэрн. — Слишком много нам в качестве аванса выписано.

— М-да! — протянул Стив и посмотрев на отца добавил: — Одно создание нового герцогства на территории драконов чего стоит.

— И не только территории драконов, следует отметить, но также и земли, где расположены храмы и посёлок Дора нам отдали, вплоть до границ с Ергонией. Только право там распоряжаться придётся зарабатывать кровью, — вздохнул Вал, — большой кровью.

— Главное, чтобы эта кровь была не наших людей. — вставил счастливый герцог. Теперь уже настоящий герцог.

— А большое ведь герцогство получается. — отметил Хэрн. — Надо готовить заставы…

— Всё равно идти придётся там с войском. — вздохнул Мартин. — Выставим… только кого? Как сделать так, чтобы войско, где костяком будут наши люди, было под нашим командованием?

— Странный вопрос. — усмехнулся Дэр.

Жак посмотрел с усмешкой на гнома и произнёс:

— Свободные владетели точно выставят свои отряды и даю слово, что руководителем этой части войска император поставит своего сына. Или опять герцога Ивалье пришлёт, что совсем не лучше. И вот скажи мне, дорогой друг, кто во всём войске командовать будет?

Молчание. Все понимают в какую клоаку влезли. Перечить принцу крови или прямому родственнику императора никто не рискнёт.

— А тут ещё и гвардия. — вставил Ферро.

— Причём гвардия императрицы, а это обязывает... и боюсь, в таком ракурсе от командования над собой нам никак не уйти. — согласился с ним брат.

Маниши и её матери на Совете не было. Они вместе с новой жрицей сейчас готовили караван к отправке к макрам. Что и говорить, варга увидев в первый раз эльфу едва дара речи не лишилась, как и почти все бывшие линчи, но потом…

Создание магических напитков из молока бурёнки и коров её породы она взяла под юрисдикцию храмовников. И если Ральф считался боевым жрецом, впрочем, как и Маниша, то ушастая…

— Ценное приобретение!

В прошлый раз только и высказала Хэрну Марфа, и теперь эльфа, как новая жрица богини, не переставая трудилась над созданием разных магических напитков. Если для макров это было только чистое молоко, наполненное энергией, то для магов Ордена готовился уже напиток по рецепту господина с добавлением порошка из зёрен непонятного Кофею.