Юрий Москаленко – Нас не догонишь… (страница 177)

Вот уже декада позади, как ушло войско, и ни известий, ни даже слухов. Успокаивает пока только отдалённость крепости от выбранного советом места сражения, и чем ближе к расчётной дате примерного возвращения гонцов, тем сильнее нервозность в крепости, тем меньше слышится детского смеха, тем суровее лица стариков, тем больше видно заплаканных лиц женщин. Ожидание… тягость неизвестности, и страх перед будущим.

… Лия резко встрепенулась от раската боевого горна.

 Сигнал!

Наблюдатели заметили передвижение какого-то отряда, двигающегося со стороны степи. Там за рекой видны всадники! Что же, бегом на противоположную стену, и самой, лично убедиться, что это не очередной мираж.

Точно. Большой конный отряд.

…Но что это?

Процессия, движущаяся сквозь толпы сбежавшегося народа. Впереди повозка… неужели траурная?

Похоже. И похоже, что, Лия уже понимает, чьё тело закутано в красный саван. Понимание происходящего вмиг вырывает из горла приглушённый всхлип, и слёзы потоком сбивают с лица былую радость.

Серж!

В повозке, в качестве гужевого тягла… люди. Десятки людей. Обнажённые по пояс, закованные в цепи.

Охрана – личная сотня Сержа. Уставшие пленники чувствуют приближающееся окончание трудного изнуряющего пути.

Вот уже голова колоны втягивается в открытые ворота. Вдоль дороги толпы жителей города, ближайших окрестностей и городка беженцев. А их тысячи…, и жуткая тишина, только слышно, как скрипят колёса огромной телеги и раздаются стоны измождённых, измученных людей. Пленники… все здоровенные, мускулистые и одинаково испуганные и забитые.

– Герцог Карлелит, граф Шерк, маркиз Доян, а вот тот барон Хереш, – вполголоса шепчет маркиз имена дворян, тех, в ком из измученных пленных, можно было разобрать черты лица.

– Это немыслимо! – шепчет, поражённый увиденным, рядом стоящий с Лией, дядька.

Отец хмуро взирает на разворачивающееся действо.

Тихо воет на низкой ноте, в объятьях мужа, маркиза Шарлота. Сын… их сын… вот и встреча…

Со стены хорошо видно внутри замковую площадь, на которой остановилась процессия. Уже известно, что Орден выжил в битве, и даже нанёс чувствительное поражение войску квартета и даже полностью обезглавил его. Трое герцогов мертвы, а последний, еле живой, сейчас валяется без сил на пыльном пятачке площади. Именно он шёл первым, в этом чудовищном по жестокости, тягловом загоне. Запрягли дворянина, как скот. Вот это пощёчина, вот это уже та граница, которую Ордену переходить было не след. Но раз отец молчит, а почему он, собственно, молчит?! Ведь рыцарские законы…

 Лия вскинула взор на отца

– Папа?? Я? – прошептала она.

Он перевёл на её свой тяжёлый взгляд.

– Их можно было просто казнить, но твои друзья приняли другое решение. Я не могу их судить. Не знаю, как бы сам поступил на их месте, в состоянии шока от такой потери. – И молча кивнул в сторону плачущей, в руках мужа, маркизы.

Вечер.

У всех угнетённое состояние. С одной стороны – победа и малые потери в битве, с другой – горе конкретных людей.

 Из доклада начальника охраны Сержа, многое удалось понять и многое не поддавалось никакому объяснению.

Как? Как мальчугана оставили один на один с группой магов, во главе с парочкой магистров и архимагов? Как?! И как он всё-таки выжил?! Выжил, несмотря ни на что, и спас при этом своих людей. Как?!

В комнате Сержа постоянно дежурит Шарлота. Серж, он же Нилис в сознание не приходит, на мольбы матери не реагирует. Лия сама осматривала мальчика, как её учил наставник. И вывод, какой она сделала, побоялась произнести вслух. Тело живое, а вот душа… нет! Это конец!

–… Артефакт точно определил, что это наш сын! – твёрдым голосом громко говорит стальная леди.

Шарлота выдерживает взгляд мужа. В апартаментах маленького мэра собралось человек десять, не считая внутренней и внешней охраны. Маркиз с женой и тремя сопровождающими. Баронесса, Лия с отцом и дядькой, и представитель мэрии. Толстый, назначенный в своё время Сержем, бургомистр.

– Но… – попытался возразить жене маркиз.

– Да, дорогой! – пауза – Что-то препятствует артефакту пробиться к эфирному телу мальчика, а посему…

– Нет, мы не можем. – твёрдо сказал муж – Это окончательно его может убить. Единственный раз в роду одевали артефакт, и этот опыт слишком печальный.

– А что мы теряем? – упрямо произнесла маркиза – Мальчика не дозваться. Даже я уже не могу. Время уходит и кольцо у него на пальце наш единственный шанс, пускай и призрачный.

– Ты хочешь рискнуть своим положением, жизнью, наконец. Я тоже желаю вернуть сына, но тогда мы потеряем власть над родом, и, скорее всего, и тебя.

– Не потеряем. Если всё получится, главой рода станет Нилис, в худшем случае, у тебя опять появится много свободного времени, и артефакт уже сам определит следующего главу. Мы не рискуем своими жизнями, больше обычного, только жизнью нашего мальчика, ну и моей чуть-чуть. Решать надо сейчас. Потом возможности, боюсь, не будет. Кольцо и так начинает остывать. Самое время!

Лия во все глаза смотрела за происходящим, но многое ей было непонятно.

– Пап, – тихо позвала она отца. – Что предлагает сделать Шарлота и почему господин маркиз против?

Граф грустно усмехнулся.

– Шарли только что предложила обменять свою жизнь, на жизнь сына. Древний артефакт главы рода. Не во многих родах есть такие фамильные штуки. Это, как замковый алтарь, только действие его не ограничивается границами замка. Артефакт признал Сержа их сыном. Ты была права, но вот вернуть к жизни не получается. Поэтому Шарли и предлагает провести процедуру передачи главенства в роде. Это очень сильный ритуал, и к тому же, опасный. Если претендент не подходит по каким-то параметрам, он уничтожается артефактом, часто вместе с бывшем главой. Главой клана официально числится побратим, а по факту, владеет артефактом Шарли. Вот поэтому и говорю, ставка жизнь, и судя по всему, побратиму не удастся отговорить Шарлоту. Даже у меня бы сейчас это не получилось. А потому, смотри и запоминай. Такому, вряд ли когда удастся стать свидетельницей. Смотри!!!

Шарлота, под умоляющим взглядом мужа, наклонилась к ложу, на котором неподвижно лежало тело мальчика. Взяла руку сына и, тихо произнеся пару фраз на непонятном языке, надела на палец ему небольшой перстень. Камень на перстне вначале так и сохранял свой тёмный цвет. Никаких изменений не произошло и спустя пару минут. Отец Лии, одновременно с побратимом облегчённо выдохнули, а Шарлота изумлённо озиралась на мужа.

– Я не понимаю… – прошептала она. Но, поймав одновременно два влюблённых взгляда, вновь повернулась к ложу.

 А потом произошло сразу несколько событий.

Серж вдруг резко вытянулся в струну, сделав глубокий вздох. Охранники Сержа навалились на одного из сопровождавших маркиза. Камень на артефакте резко поменял свой цвет и теперь излучал приятный изумрудный свет. Пока все очумело взирали на то, как вязали сопротивляющегося воина, и в помещение ввалилась и внешняя охрана…

 Маркиз уже было набрал воздуха, чтобы возмущённо заорать, как со стороны ложа раздался спокойный детский голос:

– Не надо, отец. Это предатель. Именно Вэлдик и его десяток организовал моё похищение. Остальных, кого я видел, сейчас вяжут по всей крепости. Кого где поймают.

 Немая сцена.

 Все взоры обращены были на ложе, где на груди ребёнка рыдала счастливая мать…

Эпилог

Луи молча наблюдал, как десяток Яко увлечённо отрабатывал один из любимейших приёмов вредного, но такого дорогого Хэрна. Обманный удар копьём по опорной ноге противника, иногда приводил к гибели последнего и без каких-либо дополнительных телодвижений. Канны усердно, движение за движением, оттачивали мудрёный приём. Но Луи, организовавший подобные занятия и для остальных десятков, был уверен, что таким образом не только выучку у личного отряда поднимет, но и дисциплину поддержит, а то и подтянет тоже. Его бойцы уже стали намного сильнее себя прежних, на момент их первой встречи.

Захват замка прошёл, как по нотам. Срединные земли Империи. Ни тебе разбойников, ни тебе грызни между благородными. Все недоразумения решаются цивильно, с помощью законов и силы денег. Судьи тоже люди и жить хотят, притом хорошо жить. Вот и службу несут наёмники из рук вон плохо. Расслабились. Ничего, после общения с пятёркой Луи, быстро восстановится и физическая форма, и здравое чувство самосохранения и страха.

Барон, у которого обитал предатель, жил на широкую ногу. Видно, в средствах стеснения не имел. И конюшни полные отменных скакунов, и служанки, как на подбор, сиськастые  и жопастые. Ребята Луи даже потешить плоть успели, пока Вар вёл задушевную беседу с похитителем и заказчиком. В результате, артефакт был получен, вместе с определённой суммой денег. Виновные казнены и маленький отряд сорвался в отрыв, держа путь к ближайшему торговому порту.

Две декады потребовалось оркам, чтобы добраться до крупного порта города Вангос, на северном побережье Империи. За наем корабля для путешествия по морю в сезон штормов, пришлось заплатить очень крупную сумму, как раз помогла изъятая кубышка несчастного заказчика. Всё было прекрасно. И даже уже Луи начал думать, что неприятности их всё-таки обойдут стороной, когда на двенадцатый день морского путешествия раздался крик вперёдсмотрящего. Впереди корабль, который идёт встречным боковым боевым курсом. По очертаниям судно "Печальных ребят", пояснил капитан зафрахтованного судна, только удивлялся старый волк, чего южных пиратов занесло в северные воды? Здесь быстрее можно было встретить гоблов на их худых судёнышках, но не морского рейдера, больше предназначенного для прямого противостояния с военными кораблями. Впрочем, это совсем не мешало "печальным бестиям" с упоением грабить всех подряд. На манёвре удалось оторваться от преследователей, но погоня отпускать жертву и не думала. Преследование длилось всю ночь. И ближе к утру, стало ясно, кораблю от пиратов не уйти.