Юрий Москаленко – Камер-паж Её высочества. Книга 2. Часть 2 (страница 22)

— Знаешь, Рональд, — наконец, пришел к какому-то решению хозяин кабинета, — я хочу, для начала, с ней познакомиться, ну, а дальше — посмотрим. Может, она мне не понравится!

— Да нет ничего проще! — пожал плечами граф. — Перед тем, как направить ее в Империю, вам необходимо с ней встретиться и пообщаться, чтобы удостовериться, что не зря посылаете именно ее. Ну, как тебе?

Герцог секунду подумал.

— Годится, — одобрительно кивнул он.

— Ну, что, все? — граф встал с кресла. — Тогда пойду, а то очень много дел.

— Сидеть! — негромко скомандовал герцог.

Пораженный жестким тоном сюзерена, граф рухнул в кресло и вопросительно уставился на хозяина кабинета.

— А скажи мне, Рональд, есть какие-нибудь новости из королевства? — нейтральным тоном поинтересовался герцог.

Граф напрягся. Новостей из королевства не было, но раз герцог спрашивает, значит, либо там что-то случилось, либо ему стало известно что-то важное, и это важное пока ему, Рональду, неведомо!

— Я пока не видел вчерашнюю почту, все никак не дойду до кабинета, — осторожно, словно ступая по тонкому льду, ответил граф, — но вчера ничего не было, — он помолчал, глядя на герцога, — а что?

Герцог ничего не ответил. Вместо ответа он взял с края стола злосчастное письмо, которое он читал перед визитом барона, и легким движением переправил его графу. Граф взял его в руку и вопросительно посмотрел на герцога.

— Читай! — кивнул тот.

По мере чтения письма, лицо графа становилось все мрачнее и мрачнее, и, к тому моменту, как он закончил чтение, он только что зубами от злости не скрежетал.

— Что скажешь? — герцог, молчавший все время, пока граф знакомился с содержанием письма, смотрел на графа с некоей надеждой.

Отвечать граф не спешил. Он выдохнул и потер руками лицо.

— Не высыпаюсь! — пояснил он удивленному герцогу. — Времени вообще ни на что не хватает!

— Так, я тебе давно говорил — возьми помощника! — попенял герцог. — Ты все обещаешь, а воз и ныне там! — он помолчал, выстукивая по столешнице пальцами правой руки какой-то ритм. — Понимаешь, Рональд, ты, в одиночку, не справляешься! Не справляешься, не справляешься! — хлопнул ладонью по столу хозяин кабинета, увидев, как его вассал вскинулся, чтобы возразить. — И, в конечном счете, от этого страдаю я и герцогство! — он помолчал. — Вот, ты сам сказал, что не высыпаешься, на сон просто не хватает времени! Скажи мне, через сколько дней такого постоянного недосыпа ты начнешь совершать ошибки? — тон герцога был резок.

— Да, я… — попытался возразить граф.

— Ты упускаешь ситуацию! — перебил его сюзерен. — Наверняка, по твоей линии этих сведений еще нет, а это жизненно важные для герцогства сведения!

Герцог замолчал, молчал и граф.

— Так что, Рональд, возьми помощника! — каждое слово герцог акцентировал несильным хлопком ладони по столу.

— Да, я не против, — как-то не очень уверенно начал оправдываться граф, — но, Ричард, где ж его взять? Ты же сам понимаешь, абы кто сюда не подойдет, нужен человек, обладающий специфическими наклонностями и навыками!

— Ну, — согласно кивнул герцог, — так, в чем же дело, ищи! Я, со своей стороны, тебе, чем могу — помогу!

— А! — с какой-то безнадежностью махнул граф рукой. — Да, чем ты поможешь? Среди моих кадров такого человека нет, а брать со стороны…

— Ну, а почему бы и нет? — герцог, прищурившись, с некой смешинкой посмотрел на своего собеседника.

— То есть? — удивленно посмотрел на него граф. — Ты предлагаешь взять в помощники человека со стороны? — в голосе графа сквозило неприкрытое возмущение.

— А что? — уже откровенно улыбался герцог. — Вон, смотри какой наблюдательный барон Блэквуд. Все примечает, плюс, голову подключает к мыслительному процессу! Ну, чем не помощник?

Граф ненадолго задумался, но потом покачал головой.

— Нет, Блэквуд не пойдет! Да, он внимательный, он не дурак и с мозгами у него все в порядке, — пояснил граф, — но он слишком мягкий, он не потянет. Ему не хватит характера принять жесткое решение! Нет, это не его! Его — рыцарские турниры и прочие благородные соревнования. Вот там — да, там он будет хорош, а в моем ведомстве… — и граф медленно отрицательно помотал головой.

Герцог, выслушав графа, вдруг подался вперед, навалясь грудью на столешницу и мгновенно становясь абсолютно серьезным, и тихим голосом произнес:

— Рональд, а как тебе кандидатура де Гриза-старшего? Уж его мягкотелым, ну никак не назовешь! И с головой у него все в порядке, это я точно могу сказать! Вон, как быстро и ловко раскрыл ограбление этого клоуна Аби аль Салаха, а? Что скажешь?

— Значит, де Гриз… — задумчиво протянул граф. Герцог, видя, что его вассал в глубоких раздумьях, сидел молча, чему-то радуясь. Поймав себя на этом чувстве, герцог удивился и попытался понять, чему он так рад, но у него не получилось. Отчего-то ему было просто радостно.

«Возможно, — подумал он, — я рад за Рональда, ведь кандидатуру де Гриза он не отверг, а такой помощник будет ему очень полезен! Мало того, что де Гриз умен, он еще и достаточно жесткий, чтобы настоять на нужном ему варианте решения. Плюс, что тоже немаловажно — он, абсолютно точно, верен семье герцога.»

Наконец, граф закончил размышлять и кивнул головой.

— Да, пожалуй, де Гриз-старший — это хорошая кандидатура, Ричард, спасибо за совет, но только, ты не обижайся, — граф твердым взглядом посмотрел на хозяина кабинета, — но я сначала сам с ним поговорю и только после этого решу, подходит он мне или нет!

— Да сколько угодно! — откинувшись в кресле, замахал руками его сюзерен. — В конце концов, это тебе с ним работать, а результат его работы я буду спрашивать, в том числе, и с тебя, поэтому… — и он сделал многозначительную паузу, разведя руками. — И, кстати, — продолжил герцог, — я тебе предлагаю рассмотреть вариант, когда ты, если тебе де Гриз подойдет, свалишь на него все дела контрразведки, а себе оставишь Дворцовую стражу и разведку! Я думаю, он потянет. Подумай над этим!

Граф показательно скривился.

— Нет, ну, естественно не сразу — вначале ты его поучишь, несколько дел проведешь вместе с ним, заодно и посмотришь, чем он дышит, а потом уже… — герцог вопросительно посмотрел на своего собеседника.

Тот на мгновение задумался, а потом энергично кивнул.

— Ну, вот и отлично! — обрадовался герцог. — С этим вопросом — все! Теперь нужно подумать, что делать с этим письмом!

— А это точные сведения? — осторожно поинтересовался граф. — Потому что, если это правда, то молчание представителей королевства навевает на очень неприятные мысли!

— Да, это надежный источник, — тяжело вздохнув, подтвердил хозяин кабинета.

— М-да! — теперь уже пальцами по столешнице барабанил граф. — Приезд младшего сына короля, со свитой и несколькими видными людьми королевства, включая вице-канцлера… И, предположительно, что это свадебное посольство к твоей дочери… И никто не спешит поставить тебя об этом в известность…

Глава 5.1

С утра, плотно позавтракав и поцеловав на прощание жену, Эрик де Гриз вышел из дома. Все, отпуск, дарованный ему герцогом, закончился, а потому он шел на работу, в сторону Восточных ворот, где в здании караульной стражи находился его кабинет.

Он шел по заснеженной улице и улыбался, вспоминая вчерашний день.

Они вернулись из баронства позавчера, и у них оставался еще целый день на то, чтобы отойти от путешествия и приготовиться к начинающимся будням, а так же, решить накопившиеся внутрисемейные проблемы.

Ну, проблемы — это громко сказано. Нелия вполне себе присмотрела за Микой, да и по хозяйству нормально управлялась, хотя все равно появились вопросы, которые могли решить только родители.

Вот он вчера, пока Ария ушла мешать свои «колдовские зелья», как он в шутку называл ее настойки и микстуры, Эрик отложил свой меч в сторону и, вооружившись различным столярным инструментом, позвав в помощь Рыка и Вольку, пошел «починять красоту и наводить марафет» в доме.

Так, в мелких заботах и ремонте, вчерашний день и прошел. А вот вечером, когда дети уже заснули, у них с Арией и состоялся очень важный разговор, который и определил линию их поведения на ближайшее будущее. Ну, во всяком случае, именно так считал Эрик де Гриз.

Он сидел в полутемной гостиной, потягивал свое любимое пиво, наливая в кружку из небольшого, литров на пять бочонка, и закусывая острыми и очень солеными кусками вяленого мяса, когда на пороге появилась Ария, неся в руках бутылку своего любимого красного сладкого вина, бокал и небольшую тарелочку с фруктами.

— Милый, — тоном, не предполагающим отказа, произнесла она, пока Эрик помогал ей сгрузить на стол ее ношу и поудобнее устроиться на стуле, — нам нужно поговорить… — она налила себе в бокал вина, пригубила, кивнула головой, то ли одобряя вкус напитка, то ли хваля себя за правильный выбор, — … и это важно!

Эрик согласно качнул головой, шумно отхлебнул из кружки, бросил в рот кусочек мяса и, активно работая челюстями, проворчал:

— Давно пора!

— И вообще, — после короткой паузы, продолжил он возмущенным тоном, — у тебя в последнее время появились какие-то странные и подозрительные секреты! — он посмотрел на жену. — Ну, что, Ария, расскажешь, что ты так тщательно скрывала от меня последние дни?

Ария кивнула.

— И еще, — с довольной улыбкой продолжил Эрик, — мне показалось, или твоя магическая сила действительно выросла?