Юрий Москаленко – Камер-паж Ее высочества. Книга третья. Часть первая (страница 6)

Принц пожал плечами.

— Наверное, поэтому я не стал удерживать маркиза Холторна, когда он тоже начал нарываться на дуэль. Единственное, мне не нужно было соглашаться на дуэль до смерти, хотя… — принц помолчал, а потом продолжил:

— Я не понимаю! Ведь этот паренек почти не умеет пользоваться мечом, однако он опять победил! И опять все получилось как-то по-дурацки!

— А, кстати, как это получилось? — спросил герцог, и граф поддержал этот вопрос согласным возгласом.

Принц грустно шмыгнул носом и пожал плечами.

— Я же говорю — по-дурацки! Этот парень, размахивая мечом, как баба веником, поскользнулся и упал, попав своими ногами прямо по ногам маркиза, который в это время проводил выпад. Маркиз упал, а парень в это время пытался подняться, и оперся рукой о землю так, что его меч смотрел вертикально вверх. Маркиз упал прямо на его меч!

Принц замолчал и выглядел каким-то растерянным.

В кабинете повисла тишина, все молчали. Принц — переживал смерть маркиза, граф — переваривал подробности дуэли, а герцог размышлял, что делать дальше.

Наконец, он принял решение.

— Итак, что получается? Вы не умеете выбирать себе друзей, вы не умеете поставить себя перед подчиненными, тем более — вассалами, вы не умеете держать себя в руках… — герцог осуждающе покачал головой. — Если у короля и старшие сыновья такие, то мне становится страшно за Королевство! — он сделал короткую паузу и посмотрел на графа. — Я уже начинаю задумываться, а не лучше ли будет герцогству в составе Империи?

Граф сильно побледнел, но ответил твердо:

— Ваша светлость, я не допускаю даже тени мысли, что вы можете пренебречь своим долгом относительно королевства!

Герцог молчал, разглядывая графа Георга Рендора, потом вдруг усмехнулся и подмигнул графу. Тот облегченно выдохнул.

— Ладно, — герцог перевел взгляд на принца, — я дам вам последнюю возможность, и если вы ее упустите, принц, то уедете из герцогства ни с чем, это я вам обещаю! Через неделю я устрою в честь вас бал. Советую воспользоваться этой возможностью!

И, практически без паузы, склонил голову.

— Выше высочество, Ваша милость! — попрощался он, давая понять, что их разговор окончен. Вежливо попрощавшись с ним, два Георга поспешили покинуть его кабинет.

— Да! — услышали они, будучи уже в дверях. — Принц, снимите, наконец, эти женские чулки и начните одеваться, как мужчина!

Пролог

— Граф, вы не представляете, как я рад, что, наконец, добрался до вас!

Хозяин особняка с удивлением посмотрел на гостя.

— Бр-р-р! Какая мерзкая погода! Я думал, что замерзну насмерть раньше, чем доберусь до вашего благословенного дома! — гость потер руки и передернул плечами.

— Глен! — громко произнес хозяин, вроде бы, ни к кому не обращаясь. — Принесите моему гостю глинтвейн! — он сделал приглашающий жест рукой. — Придвигайтесь ближе к камину, дружище, погода, и правда, на редкость холодная!

— Холодная? — возмутился гость. — По моему в Ледяных пустошах Инферно и то теплее!

— Ну-ну, маркиз, — добродушно усмехнулся граф, — право, вы преувеличиваете! Сегодня всего лишь чуть холоднее, чем обычно!

— Бр-р-р! — опять передернул плечами гость. — Дикая страна! Как они здесь вообще могут жить?!

— Во-первых, дорогой маркиз, такие холода здесь бывают нечасто, я бы даже сказал, редко, а, во-вторых, они просто тепло одеваются, в отличие от вас! — усмехнулся граф.

— Уж не хотите ли вы, граф, сказать, что я одет недостаточно тепло? — возмутился маркиз.

— Эмил, Эмил! — уже откровенно посмеиваясь, граф Эштон Дрейфус поднял руки в защитном жесте. — Вы забываете, что вы не в Империи, а в герцогстве Ренк, а здесь климат не такой мягкий, как на нашей благословенной Родине! И то, что хорошо там, совсем недостаточно здесь!

— Ну, пожалуй, — нехотя согласился с хозяином маркиз, подвигаясь ближе к камину.

— О, кстати! — хозяин подождал, пока слуга не поставит на стол два кубка с горячим глинтвейном. — Спасибо, Глен, пока свободен!

Слуга поклонился и покинул зал, тихо прикрыв за собой двери.

— Эмил, присаживайтесь в кресло, выпейте вина, — граф плюхнулся в кресло и взял со стола один из кубков, — и расскажите мне, наконец, что подвигло вас совершить столь длительное путешествие в столь неприятную погоду?!

— Эх! — прямо натурально простонал маркиз, садясь в кресло, вытягивая ноги к горящему огню и с удовольствием делая большой глоток из кубка. — Старею! — глубокомысленно произнес он. — Да! — он сделал еще глоток и, пользуясь тем, что хозяин молча ждет, когда он, наконец, приступит к рассказу, заключил:

— Эх, где мои шестнадцать лет?!

Граф так же молча попивал из кубка глинтвейн.

— Кстати, Аштон, — маркиз поставил свой кубок с глинтвейном на стол, давая понять, что начинается серьезный разговор. — Вы можете связаться со своим человеком во дворце?

Хозяин особняка задумался на мгновение, а потом просто пожал плечами.

— Знаете, Эмиль, честно говоря, я пока даже не пытался проверить этот контакт, — граф в задумчивости сделал очередной глоток. — Там у них сейчас пока все в процессе перемен, и, как я уже говорил, они стали слишком подозрительными. Так что, я пока занимался другими вопросами, а дворец оставил на «чуть позже».

— А чем вы занимались, Аштон? Надеюсь, это не секрет от вашего старого друга? — как бы попытался пошутить маркиз, но получилось у него настолько неудачно, что граф почувствовал, как у него между лопатками выступил холодный пот. — И, кстати, вы достали мне пригласительный на бал?

Граф тяжело вздохнул и сделал еще один глоток из кубка.

— Маркиз, а что вы не пьете глинтвейн, вам не нравится вкус? — спросил граф. — Если что, то вы только скажите…

— Нет-нет, граф, все просто прекрасно и меня вполне устраивает, — махнул рукой маркиз. — Просто я хотел сначала закончить разговор, чтобы потом в полной мере насладиться этим божественным напитком.

— Пейте, маркиз, вам сейчас это полезно, — посоветовал хозяин, — если что, я прикажу принести вам еще после окончания разговора. — Он внимательно следил за реакцией гостя. — А что касается ваших вопросов, то по второму — приглашение для вас на бал я достал, с этим все в порядке, а вот по вашему первому вопросу — я занимался новым семейным магом-лекарем герцога.

— И как? — полюбопытствовал маркиз, опять беря кубок со стола.

— Пока очень непросто! — осторожно признался граф. — Оказывается, про нее почти ничего неизвестно, представляете?!

— Как это? — удивился маркиз.

— А вот так! — граф приложился к кубку. — Точнее, известно много чего, но, по существу, это все ничего не значащие факты. Точно известно, что она слабая магиня жизни — серебряный перстень с изумрудом четвертого класса.

Его собеседник поморщился.

— Аштон, брось эту их варварскую классификацию магов, скажи, насколько она сильна по нашей классификации!

— Четырнадцатый ранг, — чуть подумав, перевел граф, — примерно! — тут же уточнил он.

— Понятно! — кивнул маркиз. — Что еще?

— Да, все, что я про нее узнал, лежит у меня в столе, в отдельной папке, если хотите, я вам потом дам почитать. Хотя, хочу сразу предупредить, что там полезных сведений практически нет.

— Ладно! — понимающе кивнул ему маркиз. — Но ты скажи, это «забытая ветвь»?

— Я не знаю! — признался граф. — Но…, возможно. Очень похоже… Хотя я не уверен! — он посмотрел на гостя. — Да и времени прошло — всего ничего! — нашел он причину.

— Понятно! — поджал губы маркиз. — Ладно, это не к спеху, Аштон. Это сейчас не главное, а главное — это, что? — вопросительно уставился на хозяина гость.

Граф, быстро прокрутив в голове все, поднятые сегодня темы, выделить нечто особенное, что может претендовать на понятие «главное», не нашел.

— Что? — он с таким же вопросительным видом уставился на маркиза.

— Граф, мне нужно срочно попасть во дворец! — вдруг заявил маркиз.

— Э-э-э, — лицо графа выражало полное непонимание ситуации. — так, я же достал вам приглашение, — очень удивленным тоном пояснил хозяин особняка. — В чем проблема?

— А проблема, мой дорогой Аштон, — с нотками назидательности в голосе пояснил маркиз. — Проблема в том, что во дворец мне нужно попасть не одному, это во-первых, и, во-вторых, до бала. Это возможно?

— Ну, технически — да, это вполне возможно. Нужно только заранее предупредить службу графа Ван Хайма… О-о-о! Нет, теперь это служба барона Вудрон! Так вот…

— Стоп, стоп, стоп! — невежливо перебил его маркиз. — Какой барон Вудрон? Что здесь, вообще, происходит? Что случилось с графом Ван Хайм, и кто такой барон Вудрон, и откуда он, вообще, выполз?

— Эмил, Эмил! — смеясь, замахал руками граф. — Вы задаете вопросы быстрее, чем я могу на них ответить, а так как их становится слишком много, то часть я просто могу забыть, отвечая вам на предыдущие!

Маркиз замер, а потом с досадой махнул рукой.

— Простите, Аштон, просто это все так неожиданно!