Юрий Москаленко – Камер-паж Ее высочества. Книга третья. Часть первая (страница 36)

— Что? — изумился граф. — Император расщедрился на своего самого именитого специалиста по решению щекотливых вопросов? — и, помолчав, вдруг спросил: — А почему я об этом ничего не знаю? И как он смог попасть на бал?

— Он не самый лучший, — как-то задумчиво глядя на перемещающихся по залу людей, пробормотал маркиз. — Самый хитрый, самый изворотливый, да, соглашусь. А еще он вообще не стесняется в средствах. «Цель оправдывает средства» — вот его девиз. А как попал на бал? — маркиз встрепенулся и, отведя взгляд от зала, посмотрел на графа. — Да, как и мы, по пригласительному билету! — он широко улыбнулся. И, видя непонимающее лицо своего товарища и подчиненного, пояснил:

— Вы, Аштон, просто, наверное, не знаете, это особо не афишировалось, но Джон, кроме того, что он довольно сильный маг школы Огня, еще является довольно сильным адептом школы Разума! Но-но! — успокоил он, вскинувшегося было графа. — Ничего запрещенного! Просто наш Джон является мастером иллюзий, так что, подсунуть «нужный пригласительный билет» стражнику труда не составило.

— М-да! — воодушевился граф. — Ну, если в деле участвует сам Джон Лоутон, то я, можно сказать, спокоен! У него, если верить тому, что про него рассказывают, все всегда получается именно так, как нужно!

— Это точно! — поддержал своего собеседника маркиз. — Не зря Его Императорское величество его так ценит! Теперь вы, Аштон, понимаете, какое значение придает Император успеху нашей операции в этом герцогстве!

Тот молча кивнул, слегка потрясенный всем услышанным.

— Нам, ни в коем случае, нельзя допустить, чтобы герцогство в предстоящем конфликте Империи с Королевством, поддержало своего короля, это понятно? — с нажимом произнес маркиз. — И для этого хороши любые средства, граф! — он выразительно посмотрел на своего подчиненного. — Тем более, что и дальнейшая наша служба зависит от успешности нашего сегодняшнего дела!

— Да, я понимаю, — согласно кивнул головой граф, — вот только, насколько я знаю, герцог — человек слова, и если он это слово дал, то будет его держать, даже в том случае, когда это ему невыгодно! А потому, разбить союз герцогства и королевства будет ох, как непросто! — он сделал паузу, отпив глоток и бокала, и задумчиво продолжил:

— Вот только… если сам король взбрыкнет и разорвет соглашение… — потом тряхнул головой. — Да ну! Накануне войны… Бред! Он будет держаться за герцога крепче, чем утопающий за соломинку!

Маркиз внимательно наблюдал за сменой выражения лица своего подчиненного, сравнивая его с произносимыми словами, и когда тот закончил, немного самодовольно усмехнулся.

— А вот именно над этим мы сейчас и работаем, дорогой Аштон! — и он, лукаво улыбнувшись, с победным выражением лица кивнул, буквально ошарашенному услышанным, графу. — Вы же помните, я вчера обещал вам ввести вас в курс дела?

Аштон Дрейфус, посланник Империи в герцогстве Ренк, молча кивнул, и в его взгляде маркиз увидел ничем не прикрытое любопытство.

— Так вот, — в голосе маркиза зазвучало торжество, — сейчас я вас, можно сказать, просвещу!

— Вот как? Интересно, насчет чего? — вдруг прервал его речь грубый голос.

Маркиз настолько увлекся разговором со своим подчиненным, что на какое-то время даже перестал следить за окружающей обстановкой, да и, право слово, за чем здесь следить?! Все вокруг заняты исключительно собой и на них, двух несчастных чужестранцев, просто не обращают внимания! Все жрут, пьют, болтают друг с другом о всякой ерунде, молодежь танцует и активно флиртует друг с другом, — ну кого здесь отслеживать?!

А вот, поди ж ты! И ведь как подкрался, что Эмил его заметил только тогда, когда он сам заговорил. Хорошо, что не успел ничего рассказать графу, а то…

Нет, убить бы, конечно, не убили… наверное, все-таки он представитель другой страны и как бы, ничего предосудительного пока не сделал, хотя… все они тут варвары, а от тех можно ожидать чего угодно!

Маркиз холодно посмотрел на подошедшего, отметив про себя, что граф, при виде этого человека съежился и как будто стал ниже ростом.

— Чего вам угодно? — холод сквозил и в его голосе.

— Граф Аштон Дрейфус, маркиз Эмил Синглетон, — в голосе подошедшего мужчины холода было не меньше, чем в тоне маркиза. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Прошу следовать за мной! — он повернулся и сделал несколько шагов к выходу из зала, потом вдруг обернулся и продолжил:

— Это не займет у вас много времени! — он криво улыбнулся. — Наверное…

И зашагал к выходу. Маркиз с графом пошли за ним, и маркиз заметил шестерых вооруженных мужчин, которые абсолютно точно контролировали их перемещения. Ну, что же, значит, разговора с Эриком де Гризом им не избежать.

Эмил смирился с этим фактом и стал продумывать свою линию поведения в разговоре с этим непростым человеком.

Глава 7

Я шел по переходам герцогского дворца и тихонько ругался сквозь зубы. Нет, ну, надо же было так подсуропить! И ведь повелся непонятно на что, хотя Рык говорил очень убедительно, вот только ничего толком я от него добиться так и не смог! Как заладил: «Очень важно! Нужно тебе увидеть самому!»

Блин, а как хорошо все начиналось! Нет, сначала было обычно — герцог сказал несколько слов, бал начался, а потом Энария предложила пойти потанцевать. Мы перешли в другой зал, где звучала музыка, и уже танцевали несколько пар. К дочери герцога тут же подскочил какой-то парень, судя по разговору между ними, они с ним были знакомы, и они, обменявшись парой фраз, упорхнули танцевать, оставив нас с Магдой одних.

Я знал, что танцы не самая сильная моя сторона, поэтому не решился пригласить Магду, хотя, честно говоря, очень хотелось. Вообще, эта девчонка мне нравилась и, по мере увеличения времени нашего с ней общения, все больше и больше. Умная, веселая, добрая, из нее, наверняка получится замечательная жена!

«Что? — когда я вдруг осознал, какие мысли бродят в моей голове, то был весьма озадачен. — Какая жена?! Кто она, и кто я?! Блин, она мне, конечно, нравится, но жена…?! Да она в мою сторону и не посмотрит!»

— Волан! — отвлек меня от размышлений нежный голосок Магды. — Потанцуем?

Я покраснел от стыда и тихонечко признался:

— Магда, я не умею танцевать! Нет, в коллеже нас, конечно, учили, но танцы были другие, да и занятий было раз-два, и обчелся!

— А это ничего! — с непонятной радостью Магда ухватила меня за руку. — Давай, я тебя научу! Вот увидишь, это совсем несложно!

Я подумал, что, в принципе, предупредив свою партнершу о своем неумении, я сделал все, чтобы не выглядеть нелепо. Но пока я на несколько мгновений отвлекся на размышления, около нас вдруг появился какой-то молодой человек. Должен признаться, что, к своему стыду, я полностью прозевал его появление. Нет, Магда точно на меня действует как-то не так — рядом с ней я перестаю видеть очевидные вещи! Нужно собраться!

— Леди, позвольте пригласить вас на танец! — на меня он даже не взглянул. Юный наглец радостно улыбался не пойми чему, даже не подозревая, как тонка та ниточка, на которой повисла его жизнь! Я уже намечал куда ударю сначала, но Магда, с лица которой тут же сошла ее милая улыбка, которая мне так нравилась, ледяным тоном произнесла:

— Вы что, не видите, что я уже приглашена?

Но наглец на этом не успокоился и настойчиво попер вперед, все так же демонстративно не замечая меня.

— Тогда, — с непонятной надеждой во взгляде, поинтересовался этот клоун, — может, следующий?

Я не успел ничего сказать, как Магда быстро, не меняя тона, отрезала:

— И на следующий тоже!

— Кем же? — этот крендель с явно напускным растерянным видом зашарил глазами по залу.

«Ну, все, гаденыш, ты нарвался! — скрипнул зубами и сделал небольшой шаг вперед. — Вот только скажи хоть что-то, что мне не понравится, хоть какой-нибудь неприличный звук издай, который не понравится мне или Магде — я тебя прямо в этом зале под какой-нибудь половой доской похороню! Все, что от тебя останется, когда я с тобой закончу! И плевать, что я не хотел раскрывать свой уровень владения мечом!»

— Мной! — рявкнул я, заканчивая шаг.

И вот тут я сильно удивился — этот наглый крендель повел себя неправильно! Он вдруг просто учтиво поклонился и, сказав:

— Простите! — исчез среди приглашенных, которых в этом зале становилось все больше и больше. Я на мгновение застыл, пытаясь понять, что здесь сейчас было, но, поймав благодарный взгляд Магды, тряхнул головой.

— Пойдем! — мне вдруг стало весело и легко на душе. Я протянул ей свою руку и она, как мне показалось, с удовольствием вложила свою изящную ладошку в мою ладонь.

А дальше… Дальше я потерял счет времени. Моя партнерша по танцам оказалась отличным учителем — спокойная, доброжелательная и веселая, она быстро справилась с моей начальной неуверенностью, и уже вскорости мы с ней лихо танцевали, по моему убеждению, ничуть не хуже других пар, и не пропускали ни одного танца. Это был замечательный вечер! Мы с Магдой танцевали, разговаривали, шутили и дружно смеялись над шутками. Не знаю как девушке, а мне было здорово! Но, мне казалось, что и она тоже счастлива, во всяком случае, она выглядела таковой.

К моему большому удивлению, в какой-то момент к Энарии подошел принц Георг и пригласил ее на танец. Уж не знаю, что там между ними происходило во время этого танца, но вот с тех пор они танцевали только вместе, а Георг своим бравым видом и злым выражением лица отпугивал всех, желающих пригласить Энарию на танец. Прямо, как настоящий муж, который оберегает честь своей жены!