Юрий Лог – Башня (страница 4)

Я заметил у старика на запястьях деревянные браслеты. Похожий был у матери.

– Это горная лоза, – пояснил Берест, увидев мой интерес. – Хищная лоза, которая охотится в горах. Выстреливает отростками, захватывает добычу и тащит к себе в пасть. Очень удобная и незаменимая вещь, – он махнул рукой, лоза удлинилась и взметнулась вверх.

Семья Береста путешествовала вторую неделю, до Схода осталось ехать дня три-четыре. Сын планировал продать шкуры, дочь – плетения по выделке и освежеванию добычи. Сам дед был мастером ловушек, и планировал обменяться идеями с другими охотниками. А еще он рассчитывал получить заказ на ловлю какого-нибудь редкого зверя.

В сумерках разметка начала светиться ярче, а телеги съезжать на ближайшее поле. Долина справа была усеяна габаритными огнями уже расположившихся на ночлег телег.

Сначала Берест предупредил о повороте, запустив в небо огнешар. Следующий шар ушёл вправо. Дочь скомандовала, что путь свободен, и старик слегка повернул сцепку. Впереди шёл сын Кузьма, на ходу утрамбовывая слой почвы. Отъехали от дороги мы метров на двадцать-тридцать, так же включив габаритные огни. Да… эта стихийная зона отдыха не сравнится с комфортной около деревни.

Воду Берест возил в бочках в средней телеге. Хворост они тоже запасали заранее, а в деревнях докупали. Я видел, как многие шли в лес с топорами, и догадывался, что найти сухое дерево – трудная задачка. Кузьма оборудовал отхожее место, соорудив четыре стены и выкопав яму.

– Берест, а сколько организованных стоянок в деревнях на пути?

– Где-то половина на половину, – старик почесал бороду. Мы все вместе сидели у костра, поедая кашу с вяленым мясом. Не похоже, чтобы кто-то умел разводить огонь без хвороста. Хотя наверное есть же дорожные очаги. Спросил об этом деда.

Оказалось, Берест любит пищу с запахом дымка. У него даже специальные веточки были отложены, которые он добавлял в костёр для аромата.

К нам подошёл высокий мужчина в стандартной свободной одежде путника, отличалась она более детальной выделкой и сочно зелёным цветом. Борода была заплетена в косички и украшена бусинками. На меня он глянул презрительно и отвернулся. Слабаков здесь не любят. Даже попутчица Дана смотрела на меня брезгливо, как будто слабосилие было заразным. Зато я приглянулся Кузьме. Сейчас он сидел рядом, чтобы выгодно смотреться на фоне моего недоразвитого тела. Сам он отличался скромными габаритами. Невысокий, крепкий, как молодой бычок. Он постоянно хмурился и солидно молчал.

– Здорово, Берест, – маги пожали руки.

– И тебе не хворать, Син. Ты с кем?

– Видел, как вы съезжали. Мы остановились чуть дальше, – позёр неопределённо махнул рукой в сторону. – Староста отправил сразу четыре сцепки по пять телег, – похвастался он и присел к костру. – А ты почему один?

– Старый хрыч не захотел включать меня в караван, – скривился Берест. – Наши уехали одними из первых. Наверняка, хорошие места заняли.

Дед тяжко вздохнул, а глаза Сина блеснули злорадством.

– Я договорился с Лежалым, чтобы он придержал местечко в центре, но твоя сцепка к нам не влезет, извини, – он сделал вид, что сожалеет. – Староста в последний момент добавил еще три фургона, и так на головах друг у дружки сидеть будем.

Торговцы продолжали активно общаться. Подошли еще двое мужичков. Мне надоело ловить на себе пренебрежительные взгляды и я отправился спать под фургон. Множество габаритных огней ярко освещали стоянку, а спать я предпочитал в темноте. Напоследок словил одобрительный взгляд Даны, там мне самое место – под телегой.

Я лёг на утрамбованную землю. Попросил Огонь и Землю подогреть поверхность, а сверху накрылся одеялом, которое положила мати.

– Что это? – всполошился Син. – Странный магический всплеск, совсем рядом.

Торговец вскочил и стал нарезать круги вокруг сцепки. Ничего не нашёл и вернулся к костру.

– Очень странный отпечаток… – в голосе прозвучали осуждение и вопрос.

– Необычный, – согласился Берест, – привкус сырой силы.

Мой старик не стал разыскивать источник магических возмущений, и суета свелась на нет. Проваливаясь в сон, я направил Землю на строительство мышц, а Огонь – на регенерацию.

Утром, отъезжая со стоянки, Кузьма взрыхлил за собой землю. И я припомнил, насколько много таких вот уродливых перепаханных участков мы встретили на пути.

– До следующего Схода зарастёт, – снисходительно объяснил Кузьма.

Берест усадил меня рядом на облучок и попробовал прощупать магически. Я почувствовал, как он направил в меня часть силы, которую радостно слизнул мой источник. Дед хмыкнул, и приставать не стал.

Следующие три дня были похожи один на другой. Пейзаж тоже не радовал разнообразием. Соседние повозки ехали примерно на одной скорости, и Берест обзаводился новыми знакомствами.

Попался интересный щуплый мужичок, торгующий книгами. Фундаментальных научных трудов у него не было. Только прикладные по типу «Кузнечное дело», «Справочник лесных трав с иллюстрациями», «Плетения бытового характера для путешественников». Дана прикупила себе «О влиянии сборов трав на развитие магоканалов» всего за две серебрушки. Зря она с ним не торговалась. У хитрого дедка было на лице написано, что он задрал цену.

Я попросил полистать справочник растений. Неожиданно у меня вскрылся блок памяти, и названия посыпались на меня в изобилии. Правда не все. Какие-то в справочнике присутствовали, а какие-то описания остались незнакомыми. Причём мои данные были более полными и развёрнутыми. И это понятно, ведь они собирались по множеству миров. А этот мир для меня новый, вот и не знаю местных трав. Я вернул книгу. Дедок пытался снизить цену, но зачем покупать, если у матери есть справочник и наверняка не один.

Я поинтересовался аналогичным изданием про животных и оказался прав. Вскрылся очередной блок, и часть животных этого мира стала мне известна. Мир Мати характеризовался охренительно высоким манофоном. Он был в несколько раз выше того, который я ощущал в Запретном лесу. Значит и звери хорошо так мутировали. Поэтому справочник мне нужен, но как тащить всё на себе? Я же не остановлюсь на покупке единственной книги… Да и в деревне должно быть что-то про тварей.

Во время одного из перекусов я спросил Береста, почему так мало деревень на дорожном тракте, ведь это выгодно. Оказалось не всё так просто. Последняя речушка была около моей деревни. Не строиться же вдалеке от воды?

Другая проблема, надо успеть перешагнуть безопасный рубеж. Если деревушка будет маленькая, то после одного потока караванов, она будет опустошена и не успеет восполнить запасы к следующей волне. Значит построиться надо успеть вне сезона, за пару месяцев до размера в тридцать-сорок домов, плюс хозяйство или постоянный источник пищи. Такое реально, если соберется сразу много сильных магов, но народ неохотно снимается с насиженных мест ради неизвестной лучшей доли.

На место мы прибыли утром четвёртого дня. Ну что сказать? Я ожидал бОльшего при таком-то обилии могущественных магов. Уровень комфорта сильно средний. Для создания просвета между горами они просто снесли одну гору и выровняли громадную площадку.

Вокруг плато шла окружная дорога, на которую караваны заезжали с обеих сторон. Внутри круга поверхность была разлинована узкими полосами. И таких «нарезанных» участков было с сотню, если не больше. Перед каждым съездом стоял высокий столб с артефактным табло, указывающим номер линии и количество свободных мест. Стоит ли упоминать, что все места были заняты?

Внутри каждой линии была разметка ещё на три части. Центральную оставляли для движения, а по бокам парковались сцепки.

Разделительными ограждениями между рядами выступали каменные каналы с проточной водой, в окружении зелёной травки для тягловых животных. Местами устанавливались костровые зоны с искусственным огнём. Ну и туалеты. Когда пользователь опустошал кабинку, срабатывал артефакт огня, который очищал отхожее месте, в небо при этом выпускался небольшой столб огня. Смешно! Сразу видно, кто где сходил по нужде.

Перед каждым въездом висела меловая табличка, указывающая кто в этом ряду разместился и что предлагает. И конечно торговцы кучковались по интересам. Не стеснялись ярких вывесок, привлекающих внимание: книги; скупка-продажа шкур; бытовые артефакты; обмен заклинаниями; кузнецы; продукты; повара и тому подобное.

В центре Сход разделяла поперечная пустая линия со столами для встреч. В общем всё это выглядело может и не плохо. Но! Долины с обеих сторон были заполнены стихийными рынками по типу того, как мы съезжали на ночь с дороги. И если на самом плато был относительный порядок, то в долинах царил хаос. Кто как съехал с тракта, так и встал. Я видел, что купцы пытались оставлять пустыми дорожки для передвижения, но ещё больше было тех, кто хотел устроиться поближе к плато. Хтонь! Более ужасного места было трудно себе представить.

Я попрощался с попутчиками и постарался забраться на ближайшую скалу. Как там говорила мати? Коробит? Меня уже перекорёжило так, что в норму прийти не могу.

Я с трудом отдышался, вскарабкавшись на небольшой уступ. Хтонь! Почему я не сделал ступеньки, а полез вручную? Я оглянулся на муравейник, и меня снова передёрнуло.

Вдруг рядом замерцало окно портала, из него вывалился Миша. Тот самый лектор из Академии Магии с планеты Альфа. Он споткнулся, и я придержал его, чтобы он не свалился с уступа.