Юрий Корчагин – Путь Человечества (страница 142)
Но то, чего не могли себе позволить крупные корабли, могли их меньшие собратья. Несколько звеньев штурмовиков и бомбардировщиков, что только пополнили боезапас и стремились как можно быстрее вернуться в бой, разворачивающийся между исполинами, направились к месту разворачивающейся трагедии.
Штурмовики шли в первых рядах, прикрывая бомбардировщики, и первыми же вступили в схватку с бросившимися им наперерез истребителями Жнецов. Выветренностью линий и форм против безумной фантазии изуверского интеллекта. Лазеры и плазма против разогнанных до невероятных скоростей кинетических снарядов и потоков расплавленного металла.
Череда взрывов озарила космос и из облака огня и осколков вывались штурмовики Механикус, не все, но их было достаточно, чтобы продолжить обеспечивать прикрытие. Несколько Жнецов, что до этого увлечённо прогрызали себе путь к уязвимым точкам линкора, обратили своё внимание на новых противников, но момент уже был упущен. Заградительный огонь лишил корабли ксеносов обзора, а ракеты и торпеды бомбардировщиков уже зашли на цель.
Раскалённые облака покрыли тела Жнецов и грозные машины уничтожения прекращали подавать признаки жизни. Их корпуса были покрыты сквозными дырами с оплавленными краями, а «лапы» больше не цеплялись к корпусу «Милости Марса». Безжизненные и проигравшие они завертелись по причудливой траектории, отдаляясь от линкора.
Казалось, что всё кончено и повреждённый линкор спасён, но к Жнецам подоспело подкрепление. Новой изуверский интеллект выбрал подлую тактику, и обхватив своего мёртвого собрата щупальцами, направил его к «Милости Марса», помогая своими работающими на пределе двигателями. Гравитационные лучи, те, что ещё не были выведены из строя, пытались их замедлить. Не успевшие покинуть зону бомбардировщики разряжали весь боезапас в страшный снаряд. Они не успели.
Два сцепленных между собой Жнеца вонзились в корпус линкора, сминаясь сами, но продавливая адамантиевую броню. Скрывшись в корпусе линкора наполовину, безумный изуверский интеллект активировал систему самоуничтожения.
По палубам и коридорам «Милости Марса» пронёсся огненный вал, сметая всё на своём пути. Канониры, обслуга реакторов и просто технические специалисты, все они погибли во взрыве, а за ними погиб и сам линкор. Надёжные и мощные плазменные реакторы не выдержали такого воздействия, и мощь скованных в их недрах маленьких солнц вырвалась на свободу. Сначала один, а за ним и второй взрывы разрывали величественный корабль изнутри.
Поняв эффективность новой тактики и бесперспективность артиллерийской дуэли, Жнецы устремились в самоубийственные атаки. Активируя сверхсветовые двигатели, они неслись на корабли Механикус с одной целью — умереть самим, но забрать с врага с собой.
Флот Бога Машины не принял свою судьбу и противостоял новой тактике ксеносов. Гравитационные лучи тормозили живые снаряды и подводили их под огонь орудийных башен. Меньшие корабли совершали микропрыжки, уходя с траектории движения смертоносных снарядов. Рои ракет и торпед шли наперерез брандерам, уничтожая их ещё до того, как они достигнут своей цели.
Успевали не все, но если щиты линкоров и Света Терры стойко выдерживали попадание колоссальных снарядов, то меньшим кораблям противопоставить самоубийственному порыву было нечего. Фрегаты разлетались на части, даже не успев детонировать. Крейсера получали критические повреждения и утопали в пламени пожаров. Бой продолжался.
Уничтожая врага, пусть и большой ценой, Жнецы уделили особое внимание флагману флота вторжения. Уже несколько десятков двухкилометровых снарядов разбились о несокрушимые щиты Света Терры, и могло показаться, что в такой бомбардировке нет смысла, но массивы сенсоров фиксировали истончение щита. Ещё сотня, может две попаданий и флагман Механикус будет повержен. Составив и утвердив план, Жнецы приступили его реализации.
Массированная атака на флагмана началась с отвлечения внимания, а именно атаки меньших судов. Сотни, если не тысячи лучей устремились к несокрушимой громадине. Под их прикрытием к последнему полёту приготовились будущие смертники. Сверхсветовые двигатели разогревались, скорость движения увеличивалась, ещё миг и…
За секунду до столкновения, показалось, что огромный корабль просто исчез. Бесконечно короткий миг, и он будто перестал существовать, а на его месте осталась лишь пустота. Связь и излучения пропали, едва не ввергнув в панику младших капитанов, но лишь их. Командиры оставшихся в строю линкоров знали, что произошло и мигом перехватили управление флотом, да, столь поразительной эффективности как Омниссиарх они продемонстрировать не могли, но этого сейчас и не требовалось, ведь за часы с начала боя количество врагов изрядно сократилось. Сейчас их было не в сотню, а всего лишь в десяток раз больше.
Живые снаряды же, столкнулись с чем-то новым, чем-то ранее невиданным. Вместо того, чтобы пролететь сквозь пустое пространство, они столкнулись с чем-то твёрдым. Будто само пространство внезапно приобрело прочность несокрушимого металла. Разогнанные до огромных скоростей Жнецы, сталкиваясь с этой аномалией, мгновенно превращались в груду обломков.
Попытка анализа, произошедшего со стороны изуверских интеллектов, лишившихся центрального вычислительного узла — провалилась. На несколько секунд весь флот Жнецов завис, чем смогли воспользоваться оставшиеся корабли Механикус, начав свою жатву.
Бой и не думал затихать. Жнецы продолжили самоубийственные атаки из облака обломков, окруживших флот Механикус. Несущие на своих корпусах символы Бога Машины корабли не прекращали сопротивление. Осталось совсем немного, чтобы решить исход битвы.
Появление в реальном космосе Света Терры было столь же внезапным, как и исчезновение. Величественный корабль, вновь сиял насыщенными щитами и в миг своего появление немедленно начал нести смерть врагам своего бога и создателя. Сам окружённый облаком обломков, он стал ещё большей угрозой, как, собственно и остальные корабли, действия которых стали ещё более скоординированными.
Ситуация была патовая, пока в коротких вспышках не исчезло сразу несколько ракетных эсминцев, ранее находящихся в глубине строя и лишь оказывающих поддержку в бою. Исчезнув в одном месте, они тут же появились в другом, выйдя из разломов за спинами Жнецов. Не рассчитывающие на подобный манёвр, изуверские интеллекты успели повернуть свои корпуса лишь наполовину, когда первые ракеты долетели до них. Слитный залп шести эсминцев был опустошительным, но не настолько, насколько то, что последовало за ним.
Одиночные торпеды, будто сбившиеся с курса и летевшие куда-то в пустоту, оказались очередным сюрпризом от нападающих. Достигнув назначенных точек, они не взорвались, нет, они превратились в миниатюрные чёрные дыры, что начали засасывать в себя весь тот мусор и обломки, что использовали в качестве прикрытия Жнецы. Попали под воздействие гравитационных аномалий и сами корабли ксеносов, что оказались достаточно близко, чтобы быть затянутыми в чёрные дыры.
Воспользовавшись небольшой заминкой противника, флот Механикус начал перестроение. Повреждённые малые суда начал смещаться к Свету Терры, а вокруг них выстраивались линкоры, образуя защитный периметр. Силовые щиты самых крупных кораблей без особого труда выдержали нескоординированный обстрел, открыв ответный огонь, в то время как повреждённые суда поддерживали их из глубины строя.
Сохранившие же боеспособность суда от крейсера и ниже, одновременно совершили микропрыжок, чтобы оказаться в тылу Жнецов. Теперь, зажатые с двух сторон и понёсшие огромные потери, они не могли оказывать такое же сильное давление на флот Бога Машины. Гамма-лазеры, плазменные и импульсные орудия, разрывали остатки некогда казавшейся несокрушимой армады. Бой уже был проигран и подходил к концу, но изуверские интеллекты не собирались так просто сдаваться.
Проведя за ускользающе короткий миг совещание, они пришли к единственно верному решению: раз они уже проиграли, то и смысла в их существовании больше нет. В едином порыве они скорректировали своё положение в пространстве и устремились вперёд в последней атаке. Меньше тысячи кораблей, всё что осталось от некогда несокрушимой армады, пополняемой миллионы лет, начали набирать скорость.
Некоторые взрывались в жарком пламени, не успев начать разгон. Некоторые не успевали активировать сверхсветовые двигатели, продолжая лететь вперёд грудами металла. Некоторые сталкивались с могучими щитами кораблей их последнего врага, исчезая в ярких вспышках. И лишь немногие достигали своих целей, забирая последних врагов с собой.
Главной целью последней атаки вновь стал Свет Терры. Почти половина из оставшихся в строю Жнецов устремилась именно к флагману Механикус. Первые снаряды разбились о могучий щит, ещё несколько промахнулись, попав в гравитационную аномалию, но шесть счастливчиков всё же достигли своей цели. Разрывая броню и сминаясь сами, они взрывались маленькими солнцами на поверхности исполина. Толстая броня ковчега выдержала, но её покрыли уродливые трещины.
Последний Жнец, созданный из расы художников и поэтов, несколько миллионов лет назад, испытал нечто неописуемое. Он не знал что это, программный сбой или сущность его основы, но он смог восхититься тем зрелищем, побоищем, означающим смену эпохи, прежде чем сразу шесть лазерных лучей пронзили его корпус. Выстрелы в одно мгновение уничтожили все важные узлы Жнеца, и почти осмысленная эпитафия так и не родилась в искажённом сознании.