Юрий Каменский – Витязь специального назначения (страница 30)

 --М-да, -- только и смог сказать Барс.

 --Вот уж воистину, -- усмехнулся Акела, -- неисповедимы пути... Ну, а дальше что ты должен сделать? Как я понимаю, доложить своему Королю?

 --Да, причём немедленно. Вам у гномов ничего не грозит, не стоит опасаться.

 --Успокойся, друг, мы своё давно отбоялись, -- спокойно сказал Акела, -- я вот только хочу спросить - не будет ли это с нашей стороны оскорблением твоего гостеприимства, если, пока ты будешь ходить с докладом, мы немного поспим?

 --Нет, не будет,-- несколько озадаченно ответил Дорин, - стелите эти циновки и можете ложиться прямо сейчас. Повторяю ещё раз - моим друзьям здесь бояться нечего.

 --Здрав будь, друг, -- ответил Акела, падая на циновку. Через мгновение он уже мерно похрапывал. Если Барс от него и отстал, то не более чем на несколько секунд.

 Нельзя сказать, что они так уж выспались, но четыре часа сна их всё-таки освежили. Дорин, вернувшись от своего короля, растолкал их со всей возможной деликатностью. Причина была признана уважительной. Их визита ждали аж два монарха -- Король гномов и Царь Берендей.

 Приведя себя в порядок, поелику это было возможно, они втроём отправились на раут. Дорога не показалась очень уж длинной. В двух местах, правда, гном предупредил, чтобы шли осторожно и медленно, не касаясь стен, но всё обошлось без происшествий. Коварные ловушки для незваных гостей они, без сомнения, миновали. Часа через полтора они уже стояли в приёмной пещере.

 Навстречу им вышел дородный, осанистый гном с густой белой бородой, ниспадающей на золототканую грудь. На его плечах лежала дорогая меховая накидка с затейливой застёжкой, за поясом был заткнут золотой топор. Он был слишком расфуфырен и важен, чтобы его можно было принять за сановника -- это был просто лакей очень высокого полёта.

 Они с Дорином церемонно раскланялись, после чего важный гном спросил: "С какой целью пожаловал уважаемый Дорин?"

 --Многоуважаемый Фалин, -- с достоинством отвечал их друг, однако чуткое ухо уловило в его голосе еле заметную иронию,-- я здесь потому, что меня ждёт Король.

 --А почему вы в сопровождении людей, коим, по старинным законам, строго-настрого запрещено даже приближаться к королевскому дворцу?

 --Что же касается этих людей, -- скучным голосом ответствовал Дорин, -- они здесь потому, что их с нетерпением ждут и сам Король и его царственный гость.

 --Я доложу Его Величеству о Вашем прибытии, -- невозмутимо ответствовал Фалин, величественно удаляясь.

 --Придворный лизоблюд, ему б кайло в руки, -- с презрением пробормотал их новый товарищ. Друзья с усмешкой переглянулись - везде одно и то же, словно они и не прова­ливались никуда во времени и пространстве.

 --Господина Дорина и уважаемых гостей просят проследовать к Его Величеству,-- торжественно провозгласил вернувшийся Фалин.

 Поименованный Дорин и его уважаемые гости торжественно вступили в тронную залу. Всё было как положено. И зала была роскошной до предела, и на богато изукрашен­ном троне сидел до невозможности представительный седой гном с мудрыми глазами. Вокруг стояли ещё какие-то фигуры, но на фоне всего этого великолепия как-то... ну, те­рялись, что ли.

 --Говори, Дорин, сын Бафура.

 Дорин повторил свой рассказ о битве с варгами и нечаянной встрече с людьми. Их вид, к слову сказать, вызывал у всех нешуточный, хотя и неявный, интерес. Пристальный взгляд Короля упёрся в гостей.

 --Чем вы сможете доказать, что вы действительно те самые люди?

 Барс сделал шаг вперёд.

 --Ничем, Ваше Величество. Нет на нас ни узоров, ни знаков, рогов и хвоста тоже нет. Даже и не знаю, чем Вам угодить.

 Король нахмурился, почуяв нелестный для себя подтекст в почтительном ответе незнакомца. Рядом с троном раздался смех. Высокий светловолосый парень смеялся, пока­зывая белые зубы.

 --Простите, мой венценосный брат, это как раз и есть те самые люди. Даже если бы я их не видел раньше, по этому почтительно-дерзкому ответу они сразу дали всё понять. Простите нас за этот допрос, друзья.

 Светловолосый вышел вперёд, отбросив назад длинные, цвета соломы, волосы, и протянул руку. Рукопожатие этой, нежной на вид, ладони оказалось, на удивление, жёст­ким.

 --Царь Берендей. А чтобы была окончательная ясность, есть одна примета, по которой мой монарший брат окончательно удостоверится, что вы - это вы и есть. У самого старшего из вас на руке вот тут, -- он показал на левый бицепс чуть выше локтевого сгиба, -- есть руны, по которым мы и должны вас узнать.

 Под их внимательными взглядами Акела закатал рукав. На нижней трети бицепса синела татуировка группы крови -- память о Северном Кавказе.

 --Эти руны?

 --Ваше величество, мой венценосный брат, я предлагаю оставить церемонии и все наши дела обсудить попросту, за столом.

 На лице Короля гномов мелькнула вдруг совершенно неуместная моменту усмешка.

 --Ваше предложение принимается, мой августейший брат.

 По одному мановению монаршей руки гномы внесли здоровенный стол и в мгновение ока уставили его всевозможными напитками и яствами.

 За столом все почувствовали себя проще, кроме, разве что, Царя Берендея. Тот и так вел себя свободней некуда.

 --Вы на всю эту внешнюю мишуру внимания не обращайте. Большая беда наступает на этот край, грозя всем нам погибелью. Мы уже голову сломали с Варином, -- Берендей мотнул головой в сторону Короля гномов,-- умом понимаем, что кто-то явно разинул пасть на Руссию, а ведь мы испокон лет в этих местах живём. И мы тоже не хотим свою Родину покидать. Да и с чего, спрашивается?

 --Не пойму я вас, -- печально признался Акела.

 --Кого - нас? - уточнил Король.

 --Да всех вас. Нам уже все уши прожужжали про то, что на Русь кто-то рот разинул. Но кто? Почему же не сказать - кто именно?

 --Да не знаем мы! - в отчаянии воскликнул Царь,-- не знаем, не можем ничего понять! Видим палку, которой нас стукнуть пытаются, а чья рука её держит?

 --Так, стоп,-- вмешался Барс, -- а эти синие монахи? Орден этого, мать его, Тернового Венца?

 Король гномов печально цыкнул зубом.

 --Да они-то вместе с чёрными орками и прочей нечистью и есть та самая палка...

 --То есть как это? - в недоумении воззрился на монархов Акела, -- Кто-то же этим орденом руководит?

 --Совершеннейший одуванчик, -- печально отозвался Берендей, -- крутят им все кому не лень. Единственное, чего у него не отнять - в вере своей твёрд, куда там. Как ус­лышал, что в такой большой стране, как Руссия, кнез решил от язычества избавиться, так у него сразу крылья за спиной выросли. Как же! На скрижали истории попал бы!

 --Да-а, -- печально запустил в густую бороду пятерню Король, -- хотел бы я переведаться с тем, кто за эти ниточки дёргает.

 --Вы уж простите мой цинизм, -- Акела попробовал подыскать синоним, но плюнул и продолжил, -- вас-то почему это так волнует? Ну, Царь Берендей объяснил - леса на Руси и не хотят они делиться с чужими. А ваши-то подземелья? У вас-то здесь границ нет.

 Берендей печально хмыкнул и покосился на Короля. Тот хмуро скривил лицо.

 --Чего уж там, я и сам сначала так думал. Только не думай, что у нас всё так уж замечательно, и здесь много неладного стало творится. Опять же, с русами я много лет торгую и знаю этот народ, а кто на их место придёт? Орки?! - в последнем слове явственно послышался рык.

 Мужчины помолчали, переваривая услышанное.

 --Вот что мне объясните - меч-кладенец нам действительно нужен или это просто проверка нас на прочность?

 --Нет, друзья, -- серьёзно ответил Берендей, -- меч - это серьёзно. Меч-кладенец - это душа нашего Мира. Только взять его в руки может не каждый. Потому и лежит он до сих пор в башне орков. Послушается он только одного из вас.

 --Как? Это-то вы можете сказать?

 Монархи переглянулись. Король отвёл глаза, Берендей виновато пожал плечами.

 --До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть... Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.

 --Какие ещё маги? - устало сказал Акела, -- мы кусок хлеба себе не наколдуем.

 --Нет, друзья, -- Король был предельно серьёзен, -- вы - это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.

 Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.

 --Ахти нам, горемычным, снова подкинули задачку, -- Акела демонстративно поскрёб пятернёй в затылке, -- а что, уважаемый Андрей Васильевич, -- вкрадчиво продолжил он, шагая рядом, -- небось, когда Вас родители за шалости в детстве наказывали, им и в голову не приходило, что они шлёпают по попе Великого и Ужасного мага и чародея?

 Барс с язвительной улыбкой покосился на насмешника.

 --Сомневаюсь, чтобы ваши родители были прозорливее моих.

 --Да уж, что правда, то правда.

 Добравшись до пещеры Дорина, путники поужинали и стали готовиться к путешествию. Собрали мешки с продуктами, почистили оружие. Самострелы пропали вместе с конями. Взамен от Короля им принесли в подарок два арбалета дивной гномьей работы.

 Хорошенько выспавшись и позавтракав, они подхватив походные мешки снова пустились в путь по подземным переходам. По дороге Дорин рассказал им, что эти галереи тянутся до старых гномьих копий. Тут давно уже нет никого и потому это как раз самое опасное место в этом переходе. За последние годы много плохого появилось в этих галереях. При этих словах гнома заметно передёрнуло.