Юрий Глебов – Власть огня Книга первая Небеса закрываются (страница 5)
– В Эклоцион прибыл Мии, – произнес хриплым и одновременно громким голосом маг, не дожидаясь, когда Кербик подойдет к нему.
Мии был императором норлов. Их Кербик не боялся. Скорее испытывал к ним презрение. Как можно было быть такими уродами, да еще и править миром бок о бок с азгорцами и элианцами, он не понимал, но всегда задавался подобными вопросами, когда думал о норлах. Они славились недюжинной физической силой, только это никак не могло повлиять на тот факт, что они стали правящей расой. Правда высшие пришли к власти уже давно, и спорить по этому поводу Кербик не стал бы.
– Что он здесь забыл, – фыркнул Кербик, не скрывая отвращения. – До коронации еще десять дней! – он подошел к столу и тучно опустился на стул, думая о том, что день как-то не задался.
Маг принес с собой чашу вина, которую Кербик собирался опустошить, но Барлоу насторожил его новостью, и он решил повременить с выпивкой. Норлы ему никогда не нравились, так же, как и азгорцы, и он ничего с этим не мог поделать, однако показывать свою слабость перед ними он не хотел.
– Точно не знаю, – ответил спокойный умиротворенный голос мага, и у Кербика опять побежали мурашки. Но он взял себя в руки. – Он хочет что-то тебе предложить.
На лице Барлоу не отображалось никаких эмоций, Кербик уже давно привык к этому. Однако он даже представить себе не мог, что может предложить ему норл, император, с которым кроме торговых отношений и официального общения, у него не было никаких дел. Это заинтриговало его, но перед магом Кербик пытался не показывать эмоций, хотя и знал, что Барлоу может видеть его насквозь.
– Он предложит тебе то, от чего ты должен будешь отказаться, – продолжил маг. – Иначе Мии лишит тебя престола, – Барлоу говорил загадками, и Кербик начинал тревожиться.
– Этот синий слизняк сможет свергнуть меня? – удивился Кербик. – Это маловероятно.
– То, что он предложит тебе, обрати против него, – продолжил Барлоу в своей манере.
Только сейчас Кербик понял, что маг тоже встревожен. Ему вдруг стало как-то сыро и неуютно. Маг нагнал жути, и император встал из-за стола с чашей вина, направляясь к камину. Жар огня окутал его тело теплом, но он даже не заметил этого. В голове застряла последняя фраза мага, из-за которой он забыл, зачем вызвал его к себе.
Между Элией и Атоном никогда не было раздоров, не считая одной единственной войны, которая произошла еще до того, как боги сделали их высшими. Более того, эти страны вели активную торговлю друг с другом. С чего это норлам неожиданно вздумалось замышлять что-то против элианцев?
Вдоволь впитав жар пламени, Кербик повернулся к магу и вновь подошел к столу. Тот сидел молча и словно пребывал в трансе. Он вроде и находился здесь, но, присмотревшись внимательней, можно было заметить, что Барлоу смотрит не на стол, а сквозь него. Веки застыли и не двигались, как и черные зрачки. Сам маг тоже сидел не шевелясь.
Вдруг послышался громкий стук, и тут же двери зала бесцеремонно распахнулись. На пороге стоял посыльный, держа в руке сверток и дожидаясь, когда император даст ему добро войти. Кербик махнул ему, подзывая к себе. Посыльный направился метровыми шагами по полупустому залу, отчеканивая каждый шаг звонким звуком каблуков своих блестящих черных сапог. Подойдя к императору на расстояние вытянутой руки, он упал на колени и протянул ему сверток. Кербик взял его и начал рассматривать. Послание было запечатано печатью Мии. «Началось», – подумал он и развернул сверток.
Кербик отдал сверток магу, а посланнику сказал:
– Передайте Мии: я буду на ужине.
Парень встал с колен, поклонился и направился к выходу.
– Посмотрим, что Мии может мне предложить, – сказал Кербик, провожая взглядом посыльного. И он, и маг понимали, что отказывать Мии означало оказать недоверие их народу, что испортило бы репутацию великого императора Кербика. А этого они не могли допустить.
– Будь осторожен, – предостерег маг. – Норлы могут быть очень убедительны. Если нужно, я пойду с тобой.
Кербик по голосу понял, что маг желает этого даже меньше, чем он сам.
– Нет. У меня к тебе важное поручение, – он вдруг вспомнил, зачем вызвал к себе мага. – Деррик уже везет посох всевластия и скоро будет у Пепельных врат. Встретишь его на другой стороне и привезешь мне посох. С норлами я разберусь сам.
– Посох не у тебя? – маг, казалось, удивился, но лицо его по-прежнему не выражало эмоций.
Кербик сморщился, о чем-то думая, и не ответил ему. Барлоу встал из-за стола и, поклонившись, вышел, оставляя императора наедине с самим собой.
В душе Кербика назревали противоречия. С одной стороны, маг бы сейчас мог сильно ему помочь в разговоре с Мии. Кербик был неглупым человеком, но боялся упустить какую-нибудь деталь, и тогда все могло обернуться бедой. Не доверять словам Барлоу у него не было причин, маг уже много лет служил ему верой и правдой и ни разу не подводил. Все советы, которые он ему давал, всегда были дельными и безошибочно действовали, какими бы абсурдными они ни казались. И на счет норлов Кербик ни капли не сомневался – маг говорил истинную правду. Поэтому он тревожился, отпуская его. Но, с другой стороны, сквозь Пепельные врата мог пройти только маг, и это был самый короткий путь, чтобы доставить посох власти. Иначе Кербик не сможет перенять трон, и азгорцы останутся у власти еще на десятилетие. Посох был важнее, а с норлами нужно было просто быть осторожнее, пришел к выводу Кербик и все-таки позволил себе сделать пару глотков вина.
Чувствуя сильную усталость, Кербик ушел в свои покои и до вечера прилег отдохнуть. Он заснул быстро, впуская немой черный сон в свое сознание. И так же быстро проснулся, когда уже стемнело. С тревогой он подумал, что опоздал на ужин. Но вскоре выяснилось, что Мии прислал за ним двоих сопровождающих, которые дожидались его у ворот.
Норлы в кожаных красных плащах поклонились императору. Плащи их были не столь длинными, как у Кербика и без цепей. Оба норла возвышались на две головы выше Кербика, хотя он и не был низкого роста. Оба были при мечах, и по рукояткам Кербик понял, что они служат в императорской страже. Светло-голубая кожа норлов казалась мокрой и переливалась в свете факелов. Большие головы венчали продолговатые затылки, на которых виднелись коротенькие редкие волосенки. Маленькие глазки будто всегда улыбались. У них были кроличьи носы и тонкие изогнутые губы. Бороды венчали два острых отростка до полуметра длиной. Они также были светло-голубыми, но ближе к кончикам темнели. Невероятно длинные, но тонкие шеи плавно переходили в маленькие плечи, вытянутые туловища и такие же руки. По четыре пальца на каждой руке постепенно сужались, превращаясь в острые лезвия. Лезвия в свою очередь были чуть длиннее самих пальцев. Более короткие ноги всегда были согнуты в коленях назад. Обувь Норлы не носили, имея большие широкие копыта. Ко всему этому прилагались тонкие девичьи голоса и сила, которой мог позавидовать любой воин.
С собой Кербик тоже взял двух рыцарей, понимая, что норлы, если бы захотели, с легкостью могли бы от них избавиться. Но с ними он все же чувствовал себя спокойнее.
Ярко-желтый зал был наполнен музыкой, едой, весельем и норлами. Торжество вовсю шло, и Кербику стало как-то не по себе в окружении синих голов. Как только они вошли, музыка остановилась и все замерли. Откуда-то с трибун, где находились музыканты, громкий голос глашатая провозгласил:
– Император Кербик Третий Великий, приветствуем вас!
– Приветствуем вас!!! – прокричала толпа норлов, склонив колени и расступаясь перед Кербиком.
Он прошел вглубь зала, где на возвышении за большим столом сидел Мии. Все места были заняты, кроме одного, рядом с императором норлов, и Кербик догадался, что это место было оставлено специально для него. Мии приветственно улыбнулся ему, обнажая широкие, но острые желтые зубы, и плавно указал пальцами-лезвиями на свободное место. Неспешно взобравшись на возвышение, Кербик присел. Снова заиграла музыка, и шумное веселье продолжилось.
Еда за столом была не такой, к которой он привык, но Кербик не был особенно голоден. Здесь стояли чаши с какими-то супами из водорослей, травяные салаты, вареные и жареные коренья и ничего, что напоминало бы о присутствии мяса. Норлы, все до единого, были вегетарианцами, и животных убивали лишь ради шкур, а мясо продавали людям из Кона. Осмотрев стол в поисках чего-то съедобного, Кербик понял, что поужинать сегодня ему не удастся.
– Прошу меня простить, великий император, – извинился Мии своим тоненьким голоском, указывая на стол. – Боюсь у нас только это на ужин. Но если вы хотите, я могу распорядиться подать вам чего-нибудь из вашего меню.
– Не стоит утруждаться, – ответил строго Кербик, про себя думая, что Мии мог бы это сделать еще до его прихода. – У меня много дел, и я не рассчитываю надолго задержаться, – он дал понять Мии, чтобы тот переходил сразу к делу.