Юрий Драздов – Палач (страница 10)

Палач будет в ярости. Его броня из костей жертв, его иммунитет к магии, его сотни уровней — всё это станет бесполезным грузом в месте, где правит "Скверна". А с Молотом в руках... с ним можно будет говорить на равных. Возможно, даже победить».

Лекс оторвался от чтения, чувствуя, как его сердце, обычно бившееся ровно и глухо, начинает ускоряться. В висках застучало. «Молот Равновесия». «Локация Зеро». Место, где не работают уровни. Место, пропитанное «Скверной». Он поднял взгляд на скелет, сидящий у стены. Значит, этот человек, кем бы он ни был, знал о Палаче. Знал о его уязвимости. И искал способ его остановить. Или, по крайней мере, создать противовес его абсолютной, подавляющей мощи. И он нашёл его. Или почти нашёл. И умер здесь, в этой тёмной, сырой дыре, в полном одиночестве, не успев или не сумев воспользоваться своим открытием.

Он перевернул несколько страниц назад, пытаясь найти начало, понять контекст. Записи были отрывочными, полными технических терминов и формул, которые он не понимал. Но общий смысл постепенно вырисовывался.

Автор журнала, судя по стилю и подписям — доктор Артур Келлер, руководитель некоего засекреченного проекта «Молот Равновесия», работавшего под эгидой Долговой Палаты. Проект был начат задолго до Коллапса и ставил своей целью создание «инструментов стабилизации кармического баланса». Проще говоря, оружия против тех, кто слишком сильно отклонялся от некой «нормы», накапливая чрезмерную мощь и нарушая равновесие. Против таких, как Палач. «Скверна» была не случайным побочным продуктом, а целенаправленно созданной средой — «энтропийным полем», которое подавляло любые «аномальные» способности, возвращая всё к «базовому знаменателю». А Молот был ключом. Инструментом, который мог не просто действовать в этой среде, но и направлять её разрушительную силу на конкретную цель.

Локация Зеро, как следовало из более ранних записей, была первым и, возможно, единственным испытательным полигоном, где это поле было развёрнуто. Она находилась глубоко под землёй, в районе старого тектонического разлома, который и питал её энергией. Того самого разлома, из которого сейчас сочилась «Скверна» в этой штольне.

Лекс перелистнул ещё несколько страниц и наткнулся на запись, сделанную явно в большой спешке, другим, более нервным и прыгающим почерком.

«Проект закрыт. Палата распущена. Коллапс неизбежен. Образец № 7... Молот... извлечь не успели. Он остался там, внизу. В Локации Зеро. В самом сердце "Скверны". Ключ к нему — кровь хранителя. Того, кто заключил первый контракт. Кровь Вечного Должника. Только она может активировать проход. Но где теперь его искать? Всё кончено. Я не могу выбраться. Штольни обрушились. Выход на поверхность запечатан. Палач... он чувствует, что я здесь. Он ждёт. Он знает, что я искал способ против него. Мои импланты отказывают один за другим. "Скверна" пожирает меня изнутри. Я развоплощаюсь. Это конец. Я оставляю этот журнал тому, кто, возможно, придёт сюда после меня. Если ты Вечный Должник, если на тебе метка Первого Контракта — ищи Молот. Спускайся в Зеро. Только там ты найдёшь оружие против Того, Кто Не Спускается. Твоя кровь — ключ. Твой долг — твоя сила. Используй его».

Лекс медленно, с бесконечной осторожностью закрыл тяжёлый металлический фолиант. В камере снова воцарилась та самая давящая, звенящая тишина, которая, казалось, была единственным звуком этого места. Он посмотрел на Моль, которая всё это время стояла неподвижно, словно изваяние, у входа в тупик, сжимая в руках свой гаечный ключ и напряжённо вслушиваясь в темноту. Он посмотрел на скелет доктора Келлера, который, казалось, в своём посмертном спокойствии наблюдал за ним пустыми, тёмными глазницами. Он посмотрел на свою метку, на багровую строку с астрономической суммой долга. «Вечный Должник». «Первый Контракт». «Кровь — ключ».

Пазл, который он пытался сложить все эти дни, наконец, начал обретать зловещие, но чёткие очертания. Его долг, его проклятие, его вечная жизнь и вечная смерть — всё это было не случайностью. Это было частью какого-то древнего, грандиозного плана. Плана по созданию оружия против тех, кто, подобно Палачу, угрожал самому существованию этой жестокой, но хрупкой реальности. Он был не просто расходником. Он был ключом. И, возможно, последней надеждой для тех, кто хотел восстановить хоть какое-то подобие равновесия. Или, наоборот, обрушить его окончательно.

— Что там? — тихо спросила Моль, нарушая затянувшееся молчание. Её голос прозвучал глухо, словно из-под толщи воды. — Ты нашёл выход?

— Нет, — Лекс покачал головой, и его голос, когда он заговорил, был хриплым, но удивительно спокойным. — Я нашёл кое-что получше. Я нашёл способ. Не просто спрятаться от Палача. Не просто сбежать. Я нашёл способ с ним сражаться. На равных. Или почти на равных.

Он поднялся с колен, чувствуя, как затекли ноги, и бережно, словно величайшую драгоценность, поднял с пола тяжёлый металлический фолиант.

— Но для этого, Моль, нам придётся спуститься ещё глубже. Туда, куда даже он боится заходить. В самое сердце «Скверны». В Локацию Зеро.

Часть третья: Выбор пути

Следующие несколько часов (или, возможно, ещё один полный цикл сна и бодрствования — Лекс окончательно потерял счёт времени) они провели, изучая журнал доктора Келлера. Не просто читая, а именно изучая, словно древний, сакральный текст, от которого зависели их жизни. Лекс, напрягая все свои знания, полученные за сотни жизней в самых разных, часто несовместимых с нормальным существованием условиях, пытался расшифровать технические детали, описания и, что было самым важным, карты и схемы, которые изредка попадались на страницах. Моль, со своим уникальным, обострённым до предела подземельем чутьём и умением читать камень, помогала ему интерпретировать геологические описания и привязывать их к тому, что они видели вокруг.

Картина вырисовывалась следующая. Локация Зеро, испытательный полигон проекта «Молот Равновесия», находилась ещё глубже, чем их текущий уровень. Не просто под штольней, а в естественной геологической полости — огромном карстовом провале, образовавшемся на месте древнего тектонического разлома. Именно из этого разлома и сочилась «Скверна», которую они наблюдали здесь, наверху, в виде слабых, разбавленных грунтовыми водами и бетоном эманаций. Там, внизу, она была в своей концентрированной, первозданной, смертоносной форме. Вход в Локацию Зеро, согласно схемам Келлера, был запечатан. Не просто завален камнями, а закрыт неким «пространственным замком», который реагировал только на один ключ — кровь «Вечного Должника», носителя первого, самого древнего и самого обременительного контракта с Долговой Палатой. Кровь того, чья карма была искусственно обнулена до минус девяти миллиардов. Кровь Лекса.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.