Юн Ли – Вела Сезон 1 (страница 34)

— Куб? — повторили Нико с распахнутыми глазами — этот трюк Асала тоже уже запомнила. Что до нее, то ей не нравилось, как легко Хафиз расстается с информацией, пока они с Нико находятся в невыгодном положении. Вряд ли причина в их глупости. Что от этого выигрывает Хафиз?

«Я вам расскажу одну историю, и после этого вы захотите работать со мной», — сказали они с полной уверенностью. Чертовски занимательная, должно быть, история.

— У вас была возможность на него насмотреться, верно? Черная материя, которая двигается без остановки?

Асала кивнула — главное, чтобы они не замолкали.

— Мне нужно знать, что это.

Улыбка Хафиза расширилась, словно Асала влезла в капкан.

«Черт, да что я сказала не так?» — напряглась она вопреки себе. Стоило все-таки уступить переговоры Нико? Ее требование не назвать безосновательным или даже каким-то необычным. Тогда что…

Хафиз отметили ее замешательство и сделали паузу, чтобы она могла спокойно подумать. Это ей тоже не понравилось. Когда ее лицо разгладилось, Хафиз продолжали:

— Устройство, что вы конфисковали… — на этом слове их голос заговорщицки приподнялся, — …это рабочий прототип звездного двигателя.

— Не ахти какой прототип, — хмыкнули Нико, — если он работает точно так же, как существующие звездные двигатели.

— Что, вас ввели в заблуждение видеозаписи полета «Велы», которые показывали на Хайяме? — Хафиз подняли наладонник и включили клип. Металлический голосок начал описывать предполагаемый маршрут «Велы» к Хайяму, пока камера шла вдоль траектории в сопровождении правдоподобно зернистого изображения корпуса «Велы». — Вы меня огорчаете.

— Я говорю не о фальшивых видео, — сказали Нико, не поддаваясь на провокацию. — Отследить время и место по сообщениям Узочи было нетрудно. Может, она блестящий ученый, вот только специализируется не на безопасности. Она не подумала стереть из своих трансляций данные о месторасположении. Даже если «Вела» сворачивала с пути, сюда она прибыла не быстрее расчетного времени.

— Ну разумеется. Иначе бы противники твоего отца обо всем догадались. Ты думаешь, ему очень хотелось кричать на всю систему о том, что к нему летит прототип? Нет, ему было нужно, чтобы все выглядело обычно. И все бы сработало, не разгадай беженцы его истинные намерения, не имеющие ничего общего с их спасением.

Нико нахмурились.

— Я знаю, что его заботят рейтинги, но это еще не повод, чтобы…

Дружелюбие Хафиза испарилось; дальше слова звучали с треском кнута:

— При отправке так называемой спасательной миссии твоего отца с самого начала не заботили беженцы. Либо это не было его основным мотивом. Как минимум он почему-то отправил смехотворно маленькое судно. Впрочем, тебе ли не знать, что твой отец куда более… сложный человек, чем ему угодно показывать людям, верно?

Удар пришелся мимо цели — или, по крайней мере, Нико не показали, что их это задело. «Конечно, — подумала Асала, — они и так всю жизнь отбивали насмешки насчет преимуществ благодаря великодушному непотизму Экрема».

— В чем конкретно вы обвиняете президента Экрема? — спросила Асала.

— Он хотел завладеть звездным двигателем, — в лоб ответили Хафиз. — Я имею представление, кто конкретно выдал ему Узочи и Ваню. Один из ассистентов Вани, который надеялся в обмен на секрет прожить остаток своих дней в роскоши. Разумеется, «Вела» не посмела воспользоваться прототипом двигателя, чтобы долететь до Хайяма. Это бы положило конец всей секретности.

— Ладно, — сказала Асала, не в силах сдержаться. — Что же делает этот звездный двигатель, раз он такой расчудесный? Что в нем особенного?

— Наша система обречена, — сказали Хафиз. — Волк проглотит солнце, прямо как говорится в старых сказках. — Асале вспомнилась картина тушью с волком и зимними духами. — Спустя век выживут только те, кто покинул систему. Бегущие на внутренние планеты… — их рот перекосило, — …лишь оттягивают неизбежное.

Неизбежное. Жертвы, на которые пошел ее клан, чтобы доставить ее в безопасность на Хайяме, одиночество и страдания на ее пути — сейчас Хафиз от всего отмахнулись, как от пустого места. Асала размеренно и глубоко вдыхала, напоминая себе, что они на территории Хафиза и она не может себе позволить делать из них врага, пока не разузнает больше. Судя по нервному взгляду Нико искоса в ее сторону, они тоже сомневались в своем самоконтроле.

Улыбка Хафиза вернулась, но в этот раз с хищным оттенком.

— Хочешь знать, что он делает, солдат? Прототип раскрывает кротовую нору. Позволяет перескочить прямиком в другую звездную систему.

— Это нево… — От лица Нико отлила кровь. — Ну конечно. Ваня и Узочи специализировались на экзотической материи. Если кто-то и мог найти способ очистить и получить достаточно материи для такого, то это они.

В академии Асале преподавали практическую физику и инженерию, необходимые для обращения с судном. Хоть она и не ученый, а все же слышала о кротовых норах. Слышала — и не задумывалась, потому что они ее не касались. Кротовые норы бывают в детских приключенческих комиксах, где можно телепортироваться в странные альтернативные измерения, причем еще и с бонусными суперсилами. Они были ненастоящими — не приносили никакой практической пользы. Ну да, иногда лаборатории пытались с ними работать, или время от времени какой-нибудь ученый выступал с докладом о том, что возможны межзвездные перелеты совершенно неизведанными способами, но это не имело отношения к жизни Асалы.

Но. У Вани и Узочи могло получиться. Даже Асала слышала о репутации их лаборатории. И она не могла отрицать физический факт — прототип, ранее корчившийся в сумке у нее на бедре. Да, она не знала, правда ли он работает так, как сказали Хафиз, но не было подтверждений и обратного. Утверждение звучало правдоподобно. А также существовали косвенные доказательства — замалчивание пропажи «Велы», странная настойчивость Экрема в обсуждении их миссии. Конечно, он переживал из-за своей политической карьеры. Но на кону стоит не только она, да? А еще и выживание — его и близких ему людей.

Кротовая нора. Способ мгновенно покинуть систему и найти новые миры, новые здоровые солнца. Такие технологии позволят человечеству с легкостью исследовать звезды. Места хватит для всех. Никому не придется замерзнуть или загнуться в лагере, потому что больше податься некуда.

— Понимаете ли, — сказали Хафиз, снова привлекая внимание Асалы. — Как только президент Экрем узнал о существовании прототипа, он решил, что живущие в комфорте и уюте элиты Хайяма улетят, а остальных бросят. Но Узочи не воспользовалась двигателем, потому что, в отличие от Экрема, понимала: один корабль беженцев — плохая основа для возрождения цивилизации в другом мире. Нам нужен целый флот кораблей, оснащенных собственными генераторами кротовых нор.

От Асалы не ускользнуло слово «нам».

— Но вы же знаете, что произошло дальше, верно? — Хафиз обвели их рукой. — Узочи разоблачила истинные намерения президента Экрема. То, что он послал на захват технологии солдат, выдало его и подтолкнуло ее к саботажу. Теперь, когда нам известны тайна «Велы» и чертежи прототипа, лагерь «Гала» сможет трудиться над спасением — и речь о настоящем спасении, а не о жизни второго сорта, которой Гань-Дэ милостиво оделяет тех, кто все же добирается до поверхности. При условии, конечно, что планета-крепость и ее роботы попросту не собьют нас на подлете, как паразитов.

— Это правдоподобно, — сказали Нико с удивительным спокойствием. — Но что вы выигрываете от того, что все это нам рассказали?

Тогда Хафиз повернулись к Асале и пронзили ее взглядом.

— Задай себе несколько вопросов, Асала. Твой президент лгал тебе. Задумайся, почему он так настаивал на том, чтобы выслать с тобой своего ребенка — разумеется, достаточно подготовленного в своей области… — И Хафиз кивнули Нико с необычной старомодной учтивостью. — …Но все же неопытного. Почему бы не отправить своих ветеранов…

Наконец подначки Хафиза задели Нико за живое.

— Я прекрасно понимаю, что мой отец — политик и идет на политические компромиссы, — заговорили они слишком горячо, — но если вы намекаете, что я как-то замешаны…

Асала взяла их за плечо.

— Нико, хватит.

— В чем замешаны? — перебили Хафиз.

Нико посмотрели на Асалу.

— Что бы ни затеял мой отец, я в этом не участвую — клянусь.

Они вместе странствовали, научились работать в паре. Ей хотелось им верить.

Вне зависимости от того, как ее пронзала до самого нутра мысль о предательстве Нико — не только из-за самих Нико, но и из-за их отца, которому она доверяла, — Асала знала, как важно держать единый фронт перед врагом. И не стоило заблуждаться — Хафиз именно что враг. Она не настолько наивна, чтобы думать, будто Хафиз скармливает им сведения ради чего-то, кроме собственных интересов.

— У меня есть альтернатива плану президента Экрема, — сказали Хафиз. — С этим звездным двигателем я хочу дать обитателям лагеря новое начало в другом месте. Сейчас Узочи занята поиском систем с планетами, пригодными для заселения. Это шанс, которого мы ждали.

Хафиз подались вперед, преисполненные уверенностью.

— Прости, что бросили на тебя тень подозрения, Нико: ты не заслуживаешь обвинений из-за преступлений твоего отца. Я бы высоко ценили твою помощь в создании будущего для лагеря «Гала».